- Не желаете угоститься? - Сажар был уже на ногах и в почтительном поклоне приглашающим жестом указывал на стол.
- Давайте сразу к делу, - нетерпеливо ответил жрец.
- Хорошо. Мелисса, пожалуйста, передай нашему гостю что-нибудь из тех драгоценностей.
Девушка молча залезла к себе в сумку, вытащила на свет небольшой рубин и передала его жрецу. Тот едва не вырвал его у неё из рук, положил себе на ладонь и стал пристально всматриваться, что-то тихо бормоча себе под нос.
- Видишь ли, Мелисса, всё ты сказала правильно, но есть ещё один вид метки, который могут поставить только жрецы Темнейшей, - пояснил Сажар всё происходящее. - Её ещё называют тайной меткой. Темнейшая не особо благоволит служителям правопорядка, но вот "Совы" - это другая история. Их методы, как и наши, по нраву богине Тьмы, и потому её жрецы, как видишь, иногда предоставляют нам свои услуги.
Между тем жрец продолжал свои манипуляции, вырисовывая немыслимые знаки над ладонью с камнем. Неожиданно, рубин тихо засветился изнутри и стал постепенно разгораться всё ярче и ярче. Жрец, казалось, не замечал неестественной яркости и не моргая смотрел куда-то в глубь него. Случайно заглянув в глаза мужчине, Мелисса невольно содрогнулась. Вместо белков и зрачков в них была только бесконечная темнота. Наконец всё закончилось, так же неожиданно, как и началось. Свет исчез, а жрец снова стал обычным, ничем не примечательным мужчиной.
- Камень чист, - выдал он свое заключение, опрокидывая ладонь с рубином так, что тот скользнул прямиком в поставленную руку девушки. Тут Мелисса заметила, что он как-то изучающее её рассматривает.
- Что? - спросила она.
- Нет, ничего, - ответил тот, резко отводя от неё глаза. - Показалось, наверное. Сажар, у тебя всё?
- Да, спасибо что заглянул. Ты точно ничего не хочешь?
- Всем, что мне необходимо, меня снабжает Темнейшая, - он вознес глаза к потолку, произнося короткую молитву. - А что касается моей маленькой услуги, сочтемся.
С этими словами он развернулся и вышел, совершенно наплевав на такие элементарные вещи, как прощания или правила приличия. Сажар какое-то время ждал, пока его шаги стихнут вдалеке, прежде чем решил продолжить прерванный разговор.
- Что ж, с этим мы разобрались, - Сажар задумчиво сложил пальцы вместе.
- Вот уж нет, - фыркнула Мелисса. - Я была права, признай это.
- Ну хорошо, признаю, ситуация намного лучше, чем мне изначально казалось. Но это ещё не значит, что я не ставлю тебя ответственной за активность Стражи.
- Ха! Не смеши меня, Сажар, - Мелисса, окрыленная своим успехом с рубином, теперь вела переговоры уже на своих условиях. - Как я могу быть ответственна за заранее спланированную совместную операцию Стражи и Сов?
Глава Гильдии недовольно посмотрел на неё. В его взгляде читалось всё, что он думает о некоторых самосбродных личностях. В одно мгновение девушка вспомнила, какой опасный человек на самом деле сидит перед ней, и вся эйфория слетала враз. Испугавшись собственной смелости, ей больше всего хотелось спрятаться от его взгляда куда-нибудь, например, под стол. Но отступать было уже поздно, и призвав на помощь всё свое самообладание, она приняла самый невозмутимый вид, который только могла. "Что ж, не один вы умеете играть на публику, господин Сажар!" - подумала она.
- Допустим, что ловушка была действительно спланирована заранее. Это далеко не значит, что любой дурак может в неё лезть. Ты сама призналась, что знала о ней заранее.
- Нет, нет и нет. Я завершила своё дело ещё до того, как ловушку даже успели расставить. Ты прекрасно понимаешь, что подобную операцию можно провести где угодно и когда угодно! Да вот хотя бы здесь, тупо поставив Стражу караулить местную кассу.
- В этот ресторан ни один вор не полезет, - усмехнулся сам себе Сажар. - Он принадлежит мне.
- Ты прекрасно понял, что я не это имею ввиду, - девушка картинно вознесла глаза к потолку. Всё, кажется, она вошла в образ и её понесло. - Сажар, при всех своих грабительских замашках ты всегда был человеком разумным. Стража неожиданно решает переловить всю Гильдию воров, и я каким-то образом оказалась за это в ответе. Не объяснишь как? Плюс, я действительно не понимаю, как проблемы Гильдии касаются лично меня. Я - сама по себе, и мои контакты с Гильдией исключительно частного характера. Впрочем, как и мои неприятности. Не думаю, что если бы меня поймали вчера, а шанс был очень велик, поверь мне, то ты или кто-то другой из Гильдии стал бы меня вызволять от Стражи.
Сажар молчал. Трудно было сказать по его лицу, думал он о чем-то или просто сидел и слушал. Очевидно было, что переговоры пошли не по его плану, и это ему явно не нравилось. Мелисса же внутренне ликовала, ей удалось выбить оппонента из колеи, и что самое главное, ему нечего ей противопоставить, потому что всё, что она сказала, истинная правда. Но глава Гильдии воров в очередной раз доказал, что он не так прост.
- Хорошо, только скажи мне, что ты планируешь делать с награбленным?
- Ну, это уже моё дело...
- Так я и думал, ты не знаешь. Правильно, ведь никто их даже не подумает сейчас скупать, ведь так? А деньги тебе нужны. И не только мне долги отдавать. И не ври, что денег у тебя хватит, я прекрасно знаю, что ты пуста сейчас, как рыночная площадь в день светлого праздника Порядка. Не смотри на меня так удивленно, у меня свои источники, мало вещей, о которых мне чего-то не известно.
- Ничего, как-нибудь справлюсь, спасибо... не в первый раз.
- Да? Интересно как?
- Залезу к какому-нибудь богачу в сокровищницу, например.
- А вот это было бы очень глупо. Тебя сейчас по всему городу ищут, а ты сама на рожон лезешь. На твоем месте, я бы сейчас залег так глубоко, как только мог. Желательно вообще из города уехать, но зная тебя, это вряд ли произойдет.
- Так просто вам от меня избавиться не удастся.
- Я так и думал...
Некоторое время они молчали, играя в перестрелку глазами. Донни, всё это время стоявший с невозмутимым лицом, скосил в их сторону глаза. Давно ему не приходилось наблюдать, как кто-то спорит с его боссом. А от Мелиссы он такого и подавно не ожидал, он помнил её совершенно другой, более осторожной и запуганной.
- Хорошо, тогда у меня будет тебе предложение. Я забираю твой улов, взамен Гильдии ты больше ничего не будешь должна.
Девушка опешила от такого предложения. Что-то здесь было не так. Это не просто разом решало все её проблемы, а по сути окончательно освобождало от влияния Сажара, развязывая ей руки. Он на это никогда бы не пошел, он любит всё всегда держать под контролем, иметь хоть какой-то рычаг давления на человека. А тут он добровольно сам себя его лишает.
- В чём подвох? - спросила она прямо.
- У меня есть дополнительное условие к этой сделки. В замен решения всех твоих проблем, ты вступаешь в мою Гильдию.
Так вот оказывается в чем дело. Сажар давно пытался так или иначе это сделать, но обычно это было не так явно. Но Мелиссу это не устраивало тогда, не устраивает и сейчас. Вступление в гильдию подразумевало взятие на себя слишком много обязательств. А девушка очень любила свою свободу. Помимо кучи правил, вступление в Гильдию означало потерю львиной доли своего дохода, ведь Гильдия забирает часть выручки. После всех волокит и проволочек на руках у вора остается около сорока процентов от общей стоимости украденного, а это для Мелиссы было смерти подобно. Но с другой стороны, сейчас выбирать ей особо не приходилось. Либо она соглашается на предложение Сажара, либо ей придется срочно искать ещё один крупный куш. А это и вправду было опасно в нынешних условиях. Так что выбор по сути можно было представить так -- либо частичная свобода, либо лишение её вообще.