– Ну был, сто раз, – фыркнул Артем.
– Хотел бы узнать, что с ними сейчас? Где они, – продолжал Василий тоном ведущего допрос следователя.
– Да не очень, – нарочито небрежно бросил Артем и отхлебнул пива с беззаботным видом. Ему нравилось злить друга.
– Ну и пошел ты, – в сердцах выпалил Василий, схватил бутылку пива и отвернулся от него с покрасневшим лицом, бормоча себе под нос, что он тут не намерен распинаться перед всякими мудаками.
Артем дружески похлопал его по плечу, но Василий зло стряхнул руку. Было слышно, как он шумно дышал.
– Да ладно тебе, не напрягайся, – попробовал еще раз Артем, – твои «Одноклассники» – офигенная вещь. Я сам всегда мечтал на этот сайт залезть, да не было времени. Что там делать-то надо?
– Отвали, – буркнул Василий, не поворачиваясь, – хватит гнать мне тут пургу! Мечтал он!
– Нет, ну в натуре, интересная штука, – Артем дружески пихнул его в спину, – эй, давай колись, долго там их искать, а то у меня времени нет. Если там недолго – обещаю: как приедем в город, то сразу в Интернет.
– Недолго, – буркнул недовольный Василий, – там надо только зарегистрироваться, дать свои данные и искать. Настолько просто, что и ребенок справится. – Он запнулся, помолчал, а затем пробормотал заплетающимся голосом: – Чего-то мне кажется, что я надрался.
– Чего надрался? Всего по шесть бутылок пива выпили, а ты уже лапы кверху, – воскликнул Артем, подначивая друга, – просто детский сад! Мы еще шашлык не ели. Давай еще под шашлык по одной бутылочке уговорим – и все.
Василий задумчиво посмотрел в потемневшее небо, на котором начинал проступать бледный диск луны, и отрицательно покачал головой:
– Нет, мне уже хватит. Пиво какое-то термоядерное. По-моему, его чем-то разбадяжили.
Из-за спины послышался шорох. Артем решил, что это собаки, обернулся с куском колбасы наготове, однако вместо овчарок увидел сторожа, пятидесятилетнего мужчину – худого, осунувшегося и небритого. Все его звали Семенычем. Василий подобрал его где-то чуть ли не на свалке. Теперь Семеныч верой и правдой работал здесь, охранял владения, выполнял мелкую работу, ремонт домиков и инвентаря. Вечно взъерошенный, озабоченный, с непередаваемой печалью в глазах.
– Ты чего? – слегка оробев, спросил Артем, глядя на окровавленный топор в руках сторожа.
Семеныч проследил за его взглядом и вздохнул:
– Я это, мясо рубил для собак. Потом вспомнил и это... Хочу спросить.
– Валяй, спрашивай, – Артем пихнул в бок задремавшего Василия. Тот очнулся и посмотрел на него с непониманием.
– Я это, если надо, сетки утром поставлю у камышей. Чтоб на уху. Если надо, то я мигом, – переминаясь с ноги на ногу, вымолвил сторож.
– Да, да, мы поняли, ставь сетки, теперь иди, – ответил заплетающимся голосом Василий. Его тяжелый взгляд буравил Семеныча. И тот отвел глаза. Хотел было уйти, но обернулся и спросил: – Василий Петрович, мне бы денег рублей пятьсот, купить там кое-что по мелочам.
– Скажи, что тебе надо, и я куплю, – пробормотал Василий, опираясь лицом в собственную руку. Сила земного тяготения клонила его голову вниз, и он старался как-то с этим бороться.
– Да мне это... это, как его... – Семеныч сосредоточенно хмурил лоб, вспоминая, – да чего вам утруждаться, я сам могу купить.
– А мне не трудно, – упрямо заверил Василий. Артем смотрел на них обоих и не понимал, что за игру они ведут.
Не придумав ничего, сторож тяжело вздохнул, махнул рукой и быстро пошел прочь.
– Ты чего пятихатку зажал? – поинтересовался Артем у друга после ухода сторожа.
– А ему нельзя денег давать. Тут же нажрется, – с убежденностью в голосе изрек Василий, – я ему еду привожу. Из одежды, если что надо, и так по мелочам...
– Работает, значит, за еду, – поддакнул Артем понимающе, – никогда бы не догадался, что у тебя тут процветает рабовладельческий строй. Надеюсь, ты ему клеймо не поставил?
Василий обиженно скривился:
– Ты не понимаешь, я для него добро делаю. Сопьется ведь, и у меня тут все разворуют. Он же не может себя контролировать – он слабак. Так всегда. Одни контролируют, а другие не могут, и жизнь их раздавливает...
Зазвонил сотовый. Василий посмотрел на номер звонившего и переменился в лице, покраснел как рак, заорал, что его все достали, вскочил и швырнул телефон в сторону реки. Плеска не было слышно, поэтому Артем сделал заключение, что сотовый угодил в камыш, не долетев до воды.
– Сильный ход, – похвалил он Василия за решительность, – так с ними.
– Да пошел и ты вместе с ними, – взгляд Василия смотрел куда-то далеко, сквозь пространство.
– Еще по бутылочке, – предложил Артем, сбивая друга с невеселой темы. Василий послушно кивнул. Его сильно кренило на один бок. Артем велел держаться, а сам побежал на пристань и быстро достал из воды садок, в котором охлаждалось пиво. На обратном пути он успел снять немного подгоревший шашлык, вернулся к столу, бросил шампуры на блюдо, поставил бутылки и только тут заметил, что Василий отрубился. Попытался растолкать его – не удалось. Василий лишь сердито отмахивался, ругался матом и что-то бормотал себе под нос. Что именно, понять было невозможно.
– Мы его потеряли, – мысленно констатировал Артем, сдавшись. Он присел рядом с храпевшим другом, откупорил бутылку пива, отхлебнул немного и посмотрел в небо, на котором проклевывались первые звезды.
4
На остров медленно опускалась ночь. Стало холодать. Ветерок, что так радовал при свете солнца, теперь заставлял зябко ежиться. Оставшись наедине с собой, Артем получил возможность спокойно, без суеты, подумать обо всем, например о жизни. И он сидел, размышлял, моделировал в уме различные ситуации. Ему вдруг стало казаться, что он все делал не так. Была бы возможность исправлять ошибки – он непременно бы ею воспользовался. Взять бы и изменить прошлое. Тогда бы он ни за какие коврижки не начал встречаться со своей будущей женой, постарался бы изо всех сил наладить отношения с Машкой. Она-то к нему ведь тоже поначалу относилась с симпатией. И чего он тупил? Не надо было отступать. Поженись они, то теперь наверняка жили и в ус не дули. Причем бы Машка непременно родила ему сына или дочку. Она даже тогда, в школе, говорила, что очень любит детей, и хотела бы двоих, не меньше. Куда он смотрел, как не заметил, что Валерия, его будущая жена, настоящая стерва, которую интересуют лишь деньги? Как можно было так лохануться? Но, может быть, у него еще есть шанс все исправить?
Артем представил, как Машка получает его письмо, плачет от радости, а затем шлет ответ, что она именно его ждала всю жизнь и готова идти за ним на край света. Идиотская фантазия. Он нервно хохотнул, а через секунду улыбка погасла. В голову пришла другая мысль, от которой ему стало не по себе: время неумолимо. Конечно, бывшие одноклассники к данному моменту очень изменились. Кто-то полысел, кто-то потолстел. Не стоило думать, что Машка осталась такой же, как в юности. К тому же люди меняются не только внешне, но и внутренне. Меняется характер, приоритеты, восприятие мира. Большинство начинают строже судить недостатки других людей, становятся более привередливыми в выборе партнера, основываясь на жизненном опыте. Они больше не те юнцы, что шли навстречу миру с открытыми глазами. Затем Артем плюнул на все и стал думать, о чем он ей напишет. С чего вообще начался их разлад? Они шли тогда, медленно шли, на сближение. Он сознательно не торопил события, поддерживал дружеские отношения, так как понимал, что это не какая-то шалава из общаги ПТУ, с которой можно переспать за бутылку водки и косяк. Потом все оборвалось. И виновником был один крутой чувак из десятого – Леха Цыганский. По отдельным фразам в их с Машкой разговорах во время перемен Артем понял, что Леха ей нравится. С ним у нее дружба, а Леха – это нечто большее. Еще бы! Он был старше, опытнее, у него всегда было много денег, да еще родители купили ему «девяносто девятую» с тонированными стеклами. К тому же этот мудак выглядел, как Антонио Бандерес в роли Зорро. Эдакий роковой красавец с разрушительными наклонностями. Ну как в такого не влюбиться?!