— Может, ты и права, — буркнул орк, без сомнения удивив своей откровенностью Королеву Драконов, — но мы сражаемся до конца, ящерица.
— Тогда бейтесь без нас. Мой последний консорт умирает, и ты знаешь это. Без него не будет никаких яиц. — Голос Алекстразы, и без того тихий, совсем ослаб, словно этот разговор лишил ее последних сил.
Некрос, сощурившись, посмотрел в драконьи глаза. Он знал, что последний консорт Алекстразы действительно умирает. Они начинали с трех. Один был уничтожен, пытаясь улететь из Хаз Модн через море, второй умер от ран, которые нанес ему внезапно напавший коварный Десвинг. Рядом с королевой остался третий, самый старший консорт, но он был на столетия старше Алекстразы, последствия тяжелейших ранений удваивали его возраст, и теперь он доживал свои последние дни.
— Сдохнет, найдем другого.
Королева Драконов смогла усмехнуться.
— И как… — еле слышно сказала, буквально прошептала она, — …как ты собираешься это сделать?
— Найдем… — Ему было нечего ответить, но Некрос скорее провалился бы под землю, чем доставил бы пленнице такое удовольствие. Долго копившиеся злость и раздражение из-за преследовавших его неудач закипали в душе одноногого орка. Он подковылял ближе к Алекстразе. — А вот ты, ящерица…
Некрос стоял в нескольких ярдах от головы Королевы Драконов, он был уверен, что заколдованные цепи и скобы не дадут ей спалить или сожрать его. Каков же был его ужас, когда голова Алекстразы вместе с цепями и всем остальным вдруг рванулась в его сторону и заслонила собой все. Драконья пасть широко открылась, и орк получил немыслимое «удовольствие», заглянув в утробу чудовища, которое собиралось им перекусить.
И так бы и случилось, если бы не молниеносная реакция Некроса. Он ухватился за мешочек с «Душой Демона» и произнес всего одно волшебное слово.
Рев боли сотряс стены пещеры. С потолка посыпались камни. Красный левиафан пятился назад. Цепи на шее Алекстразы так раскалились, что орк вынужден был зажмуриться.
Рядом с ним материализовался огненный слуга диска, его черные глазницы смотрели на Некроса в ожидании приказаний. Но колдуну не потребовалась помощь этого существа, артефакт сам устранил грозящую ему опасность.
— Уходи, — скомандовал Некрос голему.
Стражник вспыхнул и исчез. Одноногий орк отважился подойти к Алекстразе. Его суровую физиономию искажала злоба. И то, что он служит заранее проигранному делу, выводило его из себя даже больше, чем последняя попытка Алекстразы лишить его жизни.
— Все выкидываешь фокусы, да, ящерица?
Некрос оглядел цепи, сковывающие Королеву Драконов. Она явно немало потрудилась, чтобы расшатать их и высвободить из стены. Орк понял, в чем причина, — оковы были заколдованы, а камни, к которым они крепились, — нет. Эта ошибка едва не стоила ему жизни.
Ничего, ей это дорого обойдется. Некрос насупил густые брови и мрачно посмотрел на Алекстразу.
— Смелая попытка… — фыркнул он, — смелая, но глупая. — Старый орк протянул диск так, чтобы пленница его видела. — У меня приказ Зулухеда следить за твоим здоровьем. Но мой вождь также наделил меня властью наказывать тебя тогда, когда я посчитаю это необходимым. — Толстые пальцы орка крепче сжали артефакт, и диск засветился ярким светом. — И сейчас…
— Прости за недостойное вторжение, о благороднейший господин, — раздался в пещере противный дребезжащий голос, — но я должен сообщить тебе важную новость, ты должен ее услышать!
Некрос чуть не выронил золотой диск. Резко развернувшись вокруг оси, огромный старый орк уставился на жалкую фигурку с ушами летучей мыши и широченной зубастой улыбкой идиота. Он не знал, что встревожило его больше — внезапное появление гоблина или то, что это существо беспрепятственно проникло в драконью пещеру.
— Ты! Как ты сюда попал? — Некрос схватил мелкого гоблина за горло и поднял в воздух. — Как?
Даже отвечая, эта маленькая полузадушенная тварь продолжала улыбаться:
— П-просто вошел, о д-добрейший г-господин! Просто вошел!
Некрос нахмурился. Гоблин мог войти в тот момент, когда голем пришел за приказаниями к своему хозяину. Гоблины хитрые и способны просочиться в самые охраняемые места, но даже этот умник не мог пройти мимо голема.
Некрос выпустил гоблина.
— Ладно! Зачем пришел? Что у тебя за новости?
Гоблин потер жилистую шею.
— Только важные, только самые важные, поверь мне! — Его зубастая улыбка стала еще шире. — Разве я когда-нибудь обманывал тебя, чудеснейший мастер?
Некрос был больше чем уверен, что у гоблинов совести меньше, чем у земляных червей, и в то же время должен был признать, что этот гоблин еще ни разу не пытался провести его. Эти сомнительные союзники могли предать, но они всегда выполняли задания Думхаммера или его предшественника Блэкхенда.
— Тогда говори! Да быстрее, не тяни!
Ушастый чертенок старательно закивал:
— Конечно, Некрос, конечно! Я пришел сказать тебе, что замышляется план, и не один, план освободить… — Гоблин запнулся и кивнул в сторону Алекстразы. — В общем, вот, это может принести большой вред Орде и вашим мечтам!
Неприятный холодок пробежал по спине старого орка.
— О чем ты?
И опять гоблин кивнул в сторону Алекстразы:
— Может, где-нибудь не здесь, о добрейший господин?
Зубастый был прав. Некрос взглянул на свою пленницу, она, казалось, была без сознания. И все же лучше соблюдать осторожность. Если этот гоблин собирается сообщить ему то, о чем он подозревает, Королева Драконов не должна ничего услышать.
— Хорошо, — буркнул Некрос и похромал к выходу из пещеры, на ходу обдумывая новость. Гоблин с улыбкой от уха до уха вприпрыжку скакал рядом. Некрос с большим удовольствием стер бы улыбку с его физиономии, но этот чертенок был ему нужен. — Лучше бы твоя новость была хорошей, Крилл! Ты меня понимаешь?
Крилл кивнул, стараясь не отстать от высоченного орка, голова его болталась, как у сломанной куклы:
— Верь мне, мой господин! Ты только верь мне…
5
— Он не имеет никакого отношения к этому взрыву, — убеждала Вериса. — Зачем ему это нужно?
— Он — колдун, — настаивал Данкан Сентерес, словно в этом крылся ответ на все вопросы. — А им на всех и на все наплевать.
Хорошо понимая, насколько предвзято рыцари монашеского ордена относятся к колдовству, Вериса не стала спорить. Любого эльфа с детства окружает магия, Вериса даже сама немного умела колдовать, и поэтому Ронин не представлялся ей такой уж мрачной фигурой, какой его видели паладины. Да, ее раздражала безрассудность Ронина, но она не считала его чудовищем, которому наплевать на жизни других. Разве он не помогал ей, когда они спасались от дракона? Зачем ему было рисковать собой? Он мог и без ее помощи добраться до Хасика.
— А если он ни при чем, куда же он тогда делся? — продолжал лорд Сентерес. — Почему мы не нашли его среди развалин? Если он невиновен, его тело должно быть там, вместе с двумя нашими погибшими братьями… — Рыцарь почесал бороду. — Нет, это его рук дело, поверь мне.
— Но сначала нам следует дать ему возможность оправдаться, лорд Сентерес. Это будет справедливо.
Облаченный в доспехи рыцарь лишь пожал плечами, словно ему было все равно:
— Ему будет дан шанс выбрать себе наказание.
После чего мага в кандалах проведут обратно в замок или казнят на месте. Рыцари Серебряной Руки, может, и принадлежали к святому ордену, но у них был свой взгляд на правосудие, и они славились тем, что были скоры на расправу.
Вериса, опасаясь, что не сдержится и напомнит об этом Данкану, спешно извинилась и отошла в сторону. Она привязала свою лошадь к дереву на краю лагеря и проскользнула в лесную чащу. Постепенно голоса рыцарей стихли за могучими стволами.
И снова Вериса почувствовала желание бросить отряд и продолжить поиски в одиночку. В лесу эльфийка чувствовала себя как дома, она с легкостью двигалась между деревьев и от ее глаз не укрылась бы ни одна нора или щель, где можно спрятать мертвое тело.
— Всегда готова ринуться вперед и сделать все по-своему, в своей неповторимой манере, да, Вериса? — спросил ее первый наставник на следующий же день после того, как она была зачислена в группу отборных рейнджеров. — С таким темпераментом ты вполне могла бы родиться человеком. Будешь продолжать в том же духе — поверь мне, — в рейнджерах тебе ходить долго не придется…