— Верю на слово. А другой след? Ты говоришь, не можешь определить, чей он?
Вериса выпрямилась:
— Ну, следов дракона здесь точно нет. Но те следы для меня загадка.
И снова Фолстад не смог заметить то, что бросалось в глаза Верисе. Карлик старательно изучал странные бороздки на земле:
— Ты имеешь в виду эти, моя эльфийская леди?
Полоски тянулись к тому месту, где один-два раза останавливался человек, наверняка это был Ронин.Странные следы создавали впечатление, будто кто-то летал по воздуху и тянул что-то за собой по земле.
— Нам это ничего не дает. Мы не продвинулись ни на шаг с тех пор, как эта маленькая зеленая тварь завела нас сюда!
С этими словами Фолстад ухватил Крилла за загривок. Руки гоблина были связаны спереди, вокруг пояса накинута петля, конец которой привязан к шее грифона. Но, несмотря на это, и Вериса, и карлик старались не терять бдительность. Карлик особенно.
— Ну? Что теперь? — прорычал он. — Я так понял — ты водишь нас по кругу! Я вообще сомневаюсь, что ты видел колдуна!
— Я видел! Видел! Честно, видел! — Крилл широко улыбнулся, видимо, надеясь обаять своих захватчиков, но подобные улыбки действовали только на его соплеменников. — Я ведь описал его, разве нет? Я видел его, вы же знаете?
Вериса заметила, что грифон вынюхивает что-то в опавшей листве. Она проткнула листву мечом и подцепила на острие то, что там лежало.
Это оказалась маленькая фляжка. Эльфийка поднесла ее к носу. Божественный аромат заставил ее на секунду зажмурить глаза.
— Так воняет?! Наверное, карликовский эль!
— Совсем наоборот. Я не слышала такого чудесного аромата даже за столом моего правителя дома, в Квел Талас! Вино, бывшее в этой фляге, превосходит лучшие вина из запасов моего короля.
— И что это значит, объясни тупому, карлику?
Отбросив фляжку в сторону, Вериса тряхнула головой:
— Не знаю. Ничего не могу с собой поделать, но мне почему-то кажется, это означает, что Ронин был здесь. Пусть и недолго…
Фолстад скептически улыбнулся:
— Моя эльфийская леди, не кажется ли тебе, что ты просто хочешь, чтобы так оно и было?
— Тогда скажи мне, кто еще может распивать в этих краях вино, достойное королей?
— Скажу! Черный ублюдок, после того, как он высосал мозг из косточек твоего колдуна!
От слов карлика у Верисы мурашки пробежали по коже, но она продолжала настаивать на своем:
— Нет. Если Десвинг затащил его так далеко, значит маг ему нужен не для того, чтобы перекусить, а для чего-то другого!
— Может, и так, — согласился Фолстад и, не выпуская гоблина из рук, взглянул на небо. — Если мы хотим до ночи продвинуться чуть дальше, пора трогаться в путь.
Вериса поднесла острие своего меча к горлу Крилла:
— Сначала надо разобраться вот с ним.
— С кем тут разбираться? Или берем его с собой, или делаем одолжение миру, избавив его от этой пакости!
— Нет. Я обещала, что освобожу его.
Карлик недовольно сдвинул мохнатые брови:
— Не думаю, что это разумно.
— Разумно или не разумно, но я дала слово. — Вериса посмотрела Фолстаду прямо в глаза.
Если карлик знал эльфов достаточно хорошо, он должен был понять, что продолжать спор не стоит.
Наездник грифонов знал эльфов — он кивнул, хоть и с большой неохотой.
— Ладно, будь по-твоему. Ты дала слово, и я не собираюсь давить на тебя, — сказал Фолстад и совсем неслышно добавил: — Жить мне еще не надоело…
Вериса больше ничего и не хотела услышать. Она ловко развязала веревки на запястьях гоблина и сняла петлю с его пояса. Крилл чуть не свихнулся от счастья, он скакал вокруг, радостно тараторя:
— Спасибо, моя великодушнейшая госпожа, спасибо!
Но рейнджер снова поднесла меч к горлу зеленого существа:
— Перед тем, как я тебя отпущу, ответь еще на парочку вопросов. Ты знаешь дорогу в Грим Батл?
Фолстад отказывался верить своим ушам, брови его поползли вверх, и он тихо пробормотал:
— Что ты задумала?
Вериса сделала вид, что не слышит:
— Ну?
Глаза у Крилла вылезли из орбит. Гоблин стал от страха бледно-бледно-зеленым.
— Никто не ходит в Грим Батл, великодушнейшая! Там орки и драконы тоже! Драконы едят гоблинов!
— Я задала вопрос!
Крилл икнул и затряс своей непропорционально большой головой:
— Да, госпожа, я знаю дорогу. Ты думаешь, колдун там?
— Надеюсь, ты это не серьезно, Вериса, — проворчал Фолстад, он был так расстроен, что впервые за время их знакомства назвал эльфийку по имени. — Если твой Ронин в Грим Батле, считай, мы его потеряли.
— Может, потеряли, а может, и нет. Знаешь, Фолстад, я думаю, он с самого начала стремился попасть именно туда, и не только для того, чтобы наблюдать за орками. Мне кажется, у него была еще какая-то причина попасть туда… только, как это связано с Десвингом, я не знаю.
— Может, он намеревается в одиночку спасти Королеву Драконов, — насмешливо фыркнул наездник грифонов. — Он ведь маг, а все знают, что колдуны — психи.
Это противоречащее всякому здравому смыслу предположение, тем не менее, заставило Верису запнуться:
— Нет… Этого не может быть.
Крилл тем временем старательно обдумывал что-то, судя по его физиономии, крайне неприятное. Наконец, скривившись, он пропищал, обращаясь к Верисе:
— Госпожа желает направиться в Грим Батл?
Рейнджер на секунду задумалась. Свой долг она выполнила, но все же чувствовала, что должна идти дальше.
— Да. Да, я иду в Грим Батл:
— Но послушай, моя эльфийская…
— Ты не обязан идти со мной, если не хочешь, Фолстад. Ты и так мне уже достаточно помог, и я благодарна тебе за это. Дальше я могу пойти одна.
Карлик решительно затряс головой:
— И ты думаешь, я оставлю тебя на территории орков одну в компании с этим предательским отродьем? Этому не бывать, моя эльфийская леди! Фолстад никогда не оставит слабую девушку, каким бы искусным воином она ни казалась, одну перед лицом опасности! Я иду с тобой!
В душе Вериса была благодарна наезднику грифонов за его порыв.
— Но знай, в любой момент ты волен повернуть обратно, — сказала она.
— Только вместе с тобой.
Рейнджер снова взглянула на Крилла:
— Ну? Так ты подскажешь мне дорогу?
— На словах никак, моя госпожа. — Физиономия вертлявого гоблина совсем скуксилась. — Лучше… лучше я покажу тебе.
Верису изумило предложение гоблина:
— Крилл, я гарантировала тебе свободу…
— И я, ничтожный из ничтожных, безмерно тебе за это благодарен, госпожа… но до Грим Батла ведет только одна дорога, и без меня, — гоблин рискнул самодовольно улыбнуться, — ни один эльф, ни один карлик ее не найдет.
— Крысеныш, не забывай, у нас есть грифон! Мы можем запросто перелететь…
— Территорию драконов? — гоблин нездорово хихикнул. — Проще залететь прямиком им в глотку и не мучиться… Нет, если моя госпожа и правда желает попасть в Грим Батл, вам придется следовать за мной.
Фолстад не мог смириться с этим бредом и сразу запротестовал, но Вериса посчитала, что другого выхода у них нет, и решила согласиться с предложением Крилла. До сих пор гоблин играл по правилам. Конечно, Вериса не была настолько глупой, чтобы доверять Криллу, но она была уверена, что почует, если тот вдруг решит обмануть их. Кроме того, гоблин явно не стремился попасть в Грим Батл, иначе, почему они нашли его там, где нашли? Все его соплеменники, что прислуживают оркам, обитают в крепостях на вершинах гор, а не шныряют в одиночку по диким холмам Хаз Модн.
И если он сумеет привести ее к Ронину…
Убедив себя в правильности выбранного решения, Вериса посмотрела на карлика и сказала:
— Я иду с ним, Фолстад. Так будет лучше всего. Другого выбора у меня нет.
— По мне, так это не самый лучший выбор. Но я… да, я иду с тобой. Хотя бы для того, чтобы приглядеть за этим слизняком. И, если я прав, я всегда успею свернуть ему голову!