— Карлик! — прорычал он. — Отлично! А то мне тут уже становится скучно! Развлекусь с тобой, а потом скормлю вон Зейразу! Он у меня проголодался!
— Это я с тобой поразвлекусь, свиное рыло! Я тут немного замерз! Размозжу тебе череп, хоть согреюсь!
Орк и дракон приближались к карлику.
А теперь бросай талисман в дракона. И постарайся попасть ему в пасть.
Указание было таким нелепым, что Верисе даже показалось, будто она ослышалась. Потом она поняла, что с помощью медальона колдун может послать заклинание и хотя бы вывести из игры дракона.
Бросай же, пока твой друг еще жив.
Фолстад! Вериса выскочила из укрытия, удивив всех. Она быстро глянула на орка и прицельно швырнула медальон в пасть дракону.
Чудище вытянуло шею вперед и аккуратно схватило талисман огромными челюстями.
Вериса выругалась. Красус наверняка не этого хотел.
Три воина замерли на месте. Дракон не стал глотать, или выплевывать медальон, вместо этого он остановился и задрал голову. Из пасти его лился красный свет, но свет этот не причинял дракону видимого вреда.
А потом, к всеобщему удивлению, дракон сел.
Орку это совсем не понравилось, и он злобно рявкнул на своего подопечного. Дракон его не слышал, напротив, казалось, он слушает кого-то другого.
— Твой пес нашел себе игрушку, орк! — с издевкой крикнул Фолстад. — Кажется, тебе в кои-то веки придется самому вступить в бой!
В ответ клыкастый воин выбросил вперед факел и едва не подпалил карлику бороду. Сыпля проклятиями, Фолстад нанес удар молотом и чуть не сломал руку орка. Тот сделал выпад мечом.
Вериса не знала, что ей делать. Она хотела помочь Фолстаду, но дракон в любую секунду мог выйти из своего странного состояния, и тогда кто-то должен был отразить атаку с этой стороны.
Карлик и орк обменивались ударами — меч и факел против штурмового молота. Орк теснил Фолстада в надежде, что тот споткнется на неровной почве.
Вериса еще раз взглянула на дракона — он продолжал сидеть, задрав голову. Глаза чудовища были открыты, но он, казалось, ничего не видел.
Девушка заставила себя отвернуться от дракона и бросилась на помощь Фолстаду. Если дракон нападет, значит, так тому и быть, решила она, орк не должен убить карлика.
Орк почувствовал приближение Верисы и, когда она приблизилась, отмахнулся от нее факелом. Эльфийка чуть не задохнулась от жара пламени, прошедшего всего в нескольких дюймах от ее лица.
Вмешательство Верисы вынудило орка драться сразу с двумя противниками, и в результате, отмахиваясь от девушки, он открылся. Фолстад не замедлил этим воспользоваться и нанес удар молотом.
Рев орка заглушил хруст сломанной кости. Клыкастый воин выронил меч из изуродованной руки. Молот попал ему в локоть и переломил кость.
Взбешенный орк ткнул карлика факелом в грудь. Фолстад отскочил назад, пытаясь сбить огонь с груди и бороды. Раненый ринулся вперед, но на его пути встала Вериса.
— Маленький эльф! — зарычал орк. — Сейчас я и тебя подпалю!
Руки у него были гораздо длиннее, чем у девушки. Вериса дважды ныряла в сторону, уклоняясь от огня. Необходимо было срочно что-то предпринять, пока орк не достал ее.
Девушка решила метить не в орка, а в факел. Для этого надо было подпустить его на опасно близкое расстояние. Кровожадная морда чудовища исказилась от злобы.
Меч ударил по деревянной рукоятке факела и выбил его из ручищи изумленного орка. Вериса бросилась вперед и подхватила упавший факел.
Огонь ударил клыкастого часового прямо в морду. Он взревел, отбиваясь здоровой рукой, но дело уже было сделано. Огонь сжег ему глаза и полморды.
Теперь следовало заткнуть ревущего орка. Вериса проткнула его мечом, и крики оборвались.
— Клянусь горами! — воскликнул Фолстад. — Я уж думал, никогда не собью этот огонь!
— С тобой… с тобой все в порядке? — спросила запыхавшаяся девушка.
— Жаль, столько лет растил бороду! Но ничего, отращу еще! А что там с нашим псом-переростком?
Дракон к этому времени опустился на все четыре лапы, как будто собирался улечься спать. Медальон все еще был у него в пасти, он осторожно выплюнул его на землю перед собой и посмотрел на карлика и эльфа, словно приглашая их забрать талисман обратно.
— Он хочет, чтобы мы сделали то, что я думаю, моя эльфийская леди, или я ошибаюсь?
— Боюсь, ты прав. И, кажется, я знаю, по чьему приказу он действует.
Вериса шагнула к ожидающему чудовищу.
— Ты серьезно собираешься взять его?
— Выбора нет.
Эльфийка сделала еще несколько шагов. Дракон не спускал с нее глаз. Ведь драконы хорошо видят в темноте, а нюх у них еще острее. Если он решит напасть, Верисе от него не уйти.
Девушка полой плаща подняла обслюнявленный драконом медальон и с отвращением обтерла его о землю.
Кристалл засветился.
Путь свободен, — спокойно сообщил Красус, — вам лучше торопиться, пока не появились другие.
— Что ты сделал с этим монстром? — спросила озадаченная Вериса.
Поговорил с ним. Теперь он понимает. Торопитесь. Скоро тут могут появиться другие.
Дракон понимает? Вериса хотела расспросить колдуна поподробнее, но она знала, что сейчас не время. Каким-то образом колдун смог сделать невозможное и путники были ему благодарны.
Вериса повесила медальон на шею и обратилась к Фолстаду:
— Надо идти.
Карлик покачал головой, глядя на дракона, и двинулся за своей спутницей.
Красус сдержал слово, он провел их по заброшенной шахте к коридору, который действительно вел внутрь горы. Вскарабкавшись по довольно опасному проходу, они поднялись, по крайней мере, на один уровень и оказались в довольно просторной пещере.
В огромном каменном зале суетились орки.
Вериса и Фолстад присели за большим уступом. Устрашающего вида орки грузили телеги. Один орк подгонял молодого дракона к выходу, другой наездник уже был готов к полету.
— Похоже, они собираются покинуть крепость!
Верисе тоже так показалось, она подалась вперед, чтобы получше разглядеть, что происходит в пещере.
Сработало.
Это сказал Красус, но эльфийка по интонации поняла, что колдун говорит сам с собой. Казалось, он не заметил, что произнес это вслух. Планировал ли Красус вынудить орков покинуть Грим Батл? Вериса видела, как колдун справился с драконом, и все же ей не верилось, что он настолько влиятелен.
Один из готовых к полету драконов неожиданно двинулся к выходу. Его наездник уже сидел в седле. Этого дракона собирались использовать для перевозки груза, а не для боя.
Вериса присела за выступ и задумалась. Отступление орков из Грим Батла крайне важно для Альянса. Но остается еще много вопросов, и не простых. Зачем оркам Ронин, если они покидают свою крепость? Вряд ли они возьмут колдуна с собой.
И собираются ли они увести ссобой всех драконов?
Девушка ждала дальнейших указаний. Но, как ни странно, Красус хранил молчание. Вериса огляделась по сторонам, стараясь решить, как быстрее найти Ронина… Если он, конечно, еще жив.
— Смотри туда! — шепнул Фолстад, ухватив ее за плечо. — Видишь его?
Эльфийка посмотрела, куда показывал карлик, и увидела… гоблина. Он пробирался вдоль противоположной стороны пещеры к одному из проходов.
— Это Крилл! Точно — он!
Вериса в этом не сомневалась.
— Похоже, он тут хорошо ориентируется!
— Да! Поэтому он и сдал нас своим союзникам троллям!
Но почему он не отдал их оркам? Почему троллям? Орки тоже не прочь их допросить. Очень странно. Тут Верисе пришла в голову идея:
— Красус! Ты можешь провести нас туда, куда идет этот гоблин?
Никакого ответа.
— Красус?
— Что случилось?
— Колдун не отвечает.
— Что ж, — фыркнул карлик, — значит, теперь мы одни.
— Похоже, что да. — Вериса выпрямилась. — Вон за той насыпью — проход. Он приведет нас к цели. Тоннели наверняка сообщаются.
— Значит, дальше идем без колдуна. Хорошо. Мне так даже больше нравится.