«Я буду у подъезда через десять минут».
Опять он следил за мной?
Я отложила телефон, пытаясь сообразить, что можно успеть за десять минут. Еще раз навестить Антона? Объяснить Ване, что произошло? Что вообще ему можно рассказывать?
– Ты ведь знаешь, кто я? – осторожно начала я.
Ваня неопределенно пожал плечами и взял со стола чашку.
– Я и про Хельгу знал. Сложно не заметить такой холод. И потом… Когда ты меня заморозила. Мне снилось очень большое озеро и много снега.
– Ледяное Озеро, – тихо подсказала я.
– Наверное. Ты можешь заморозить человека насовсем?
– Могу.
– И тебе ничего от этого не будет?
Чтобы не смотреть на него, я снова проверила телефон. Аскольд вышел из сети.
– Ничего.
– Значит, ты заморозишь того, кто стрелял, и вернешься? – Ваня подул на чай и сделал глоток.
Я вытащила зарядку из телефона.
– Ты пальто мое не видел?
– Вера, ты вернешься?
Я молчала.
– Ты знаешь, что с ним было, когда Катя умерла? Он три дня из комнаты не выходил.
В груди стало так больно, что я разозлилась.
– А на четвертый Хельга заморозила ему сердце. Я тоже заморожу, если понадобится.
Экран зажегся новым сообщением.
«Я внизу».
Быстро он.
– Мне пора.
Я только примерно представляла себе, где в этой квартире коридор, потому что не помнила, как заходила, но решительно направилась к двери.
– Что мне сказать, если ты не вернешься? – ударил в спину требовательный голос.
Я остановилась.
– Скажи, что я его… – Я глубоко вздохнула. – Пусть поправляется.
В салоне пахло воском и пряными травами. Обогреватель дул на мои подставленные ладони теплым воздухом. Аскольд, кажется, впервые за все время нашего знакомства оделся не как занудный бизнесмен, а как обычный человек – в мягкий серебристо-серый свитер под горло и джинсы. Длинные рукава обнимали запястья. Я задумчиво скользила взглядом по ухоженным рукам человека, в любой момент готового оказаться под прицелом фотокамеры, и думала: я действительно согласилась провести с ним следующие пару-тройку лет?..
Коснуться его мне не хотелось, профиль с крючковатым носом не казался благородным, а прохладное «Приветствую» и запах ладана раздражали так же, как в начале знакомства. От приворота по ощущениям не осталось и следа.
– Как срочно тебе нужен ритуал? – спросил Аскольд, плавно притормаживая у светофора.
Когда. Можно же спросить: «Когда тебе нужен ритуал?»
– Чем быстрее, тем лучше.
– У меня будет время потренироваться на ком-то?
Я покосилась на чернокнижника.
– В смысле, на ком-то живом?
– На том, чья жизнь не представляет такой ценности, как твоя, – спокойно отозвался он, не отрывая взгляда от дороги.
«Майбах» упруго тронулся с места. Я уперлась затылком в мягкую подушку подголовника. Ни капли он не изменился. Да и с чего бы?
– Расскажи мне весь план целиком, – сказал Аскольд, и меньше всего это походило на просьбу.
– Чтобы ты начал меня отговаривать?
Мне не было видно ту часть лица, что еще способна была выдавать эмоции, но кажется, он поморщился.
– Я не буду тебя отговаривать. Ты взрослый человек. Желаешь расщепить душу – пожалуйста. – Голос его звучал сухо, как на лекции. – Меня интересует, будешь ли ты потом в состоянии выполнить свою часть сделки.
– Да хоть сейчас… – проворчала я.
В меня уперся колючий немигающий взгляд. Я со вздохом отвернулась к окну.
– Не волнуйся. Я все выполню.
Будто в насмешку над всем, что успело произойти за утро, над Москвой светило яркое, по-весеннему задорное солнце, умывая лучами тротуары и капоты машин. Наверняка Дарина довольна. Вон и небо чистое, и золотистые листья на деревьях колышутся.
Радуйся, Осенняя Дева. Радуйся, пока можешь.
На коленях завибрировал телефон. В почту упало письмо – очередной заказ на рекламу. Я пробежала текст глазами: «Возьмете еще одного клиента? Мне вас очень советовали!»
«Здравствуйте! К сожалению, сейчас все под завязку, – написала я. – Могу посоветовать коллегу».
Добавив электронный адрес Лёши, я нажала «Отправить» и написала ему сообщение:
«Ты сможешь взять моих клиентов?»
«А сколько их?» – отозвался Лёша через минуту.
«Примерно восемь».
Или двенадцать. Или пятнадцать. Удивительно, что недавно это казалось мне невероятно важным.
«Только если они готовы ждать».
Отлично.
Я принялась строчить:
«Здравствуйте! По не зависящим от меня обстоятельствам я больше не смогу вести ваши кампании. Меня заменит мой коллега Алексей. С уважением, Вера».