«Не сравнивай! Хельга умела обращаться с силой! А Вера чуть не убила твоего брата».
«Это когда было».
«И что, многому она с тех пор научилась? Милана вон все еще кашляет!»
«Вера тут ни при чем».
«Конечно…»
«Ты даешь Милане сироп?»
«Все я делаю. Горячее молоко, чай с малиной, спинку растираю перед сном».
«Значит, скоро пройдет».
«Тебе-то, конечно, виднее!»
Я поборол желание запульнуть телефоном в стену.
За последние дни у меня было достаточно времени, чтобы как следует прочувствовать: жизнь не остановилась только потому, что Вера заснула. Ванька написал, что с кошками беда: Бублик гоняла Масю и отбирала у нее еду – видно, пока нас не было, соседка их мало кормила. Сметана так вообще пропала. Ванька заверил, что обыскал весь дом, открыл все обувные коробки, заглянул под ванну и под диван, но наша зомби-кошка как сквозь землю провалилась.
С курсов меня отчислили за неявки. Спасибо, хоть часть денег вернули. А толку? Пора было признаться, что повара из меня не выйдет. Возвращаться к работе охранником я не хотел – да и вряд ли потянул бы уже. Ромашка был прав – теряю хватку. Впору было задаться вопросом «Кем я хочу стать, когда вырасту?» и начать читать книги по самопознанию с прикроватной тумбочки Веры.
Я снова глянул на нее. Руки лежат вдоль тела, локоны рассыпаны по плечам. Ни дать ни взять Спящая красавица. Перед глазами встала другая картинка: Вера бьется подо мной, мои руки гуляют по ее телу, мнут, сжимают, и чем громче она кричит…
Бок резко дернуло. Я зажмурился. Медленно. Вдох на четыре счета. Ногти впились в ладони – я даже не заметил, как сжал кулаки. Выдох. Так нельзя. Нельзя.
Ты на самом деле не хочешь этого.
Постепенно боль отпустила. Я зачем-то проверил повязку. Все у тебя на месте, Тоха. Только голова что-то подводит.
В дверь тихонько постучали. Кого там принесло? Я поднялся и, накинув куртку, вышел на крыльцо. Там топтался Мирин. Он кутался в черный плащ и черный шарф, натянутый до самого носа, и все равно ежился. Немудрено: температура медленно ползла к нулю, подмораживало уже будь здоров.
– Ты чего пришел? – вместо приветствия спросил я. – С Тёмой что-то?
– Его состояние стабильно, – доложил маг, держа руки глубоко в карманах. – Если так и не решишь, что с ним делать, я найду ему применение. – Он потер двумя пальцами свою козью бородку. – Вера проснулась?
– Нет еще.
Мирин глянул мне за спину.
– Что-то хочешь сказать, Гендальф?
– Я не…
– Ну и до свидания тогда. – Я взялся за ручку двери. – Пишите письма.
– Кстати, о письмах. – Позади меня что-то зашелестело. Краем глаза я увидел, как на парапет лег белый конверт. – Я обещал отдать это Вере, когда она проснется. Немного не рассчитал.
– Передам. – Я взял конверт и снова собрался открыть дверь. – Бывай.
Шагов не последовало. Похоже, Мирин не собирался уходить.
Ну рожай уже. Три… Два…
– Передай ей еще кое-что, – веско произнес он. – Маленькая часть ее души по-прежнему у меня. Верну, когда она придет ко мне.
Пальцы соскользнули с ручки.
– Ты о чем?
– Я свою часть сделки выполнил, – многозначительно произнес Мирин. – Теперь ее очередь.
– Что за сделка?
Дурное предчувствие подступило к горлу тошнотой.
– Пусть сама тебе расскажет.
– Я тебя спрашиваю! – Развернувшись, я шагнул к нему, но Мирин проворно спустился по ступеням.
Сука.
Он зашагал в сторону главной аллеи, спрятав руки в карманах плаща, а я смотрел ему вслед с четким ощущением, будто только что проиграл в незнакомой игре.
Вера проснулась на следующий день. Я лежал рядом и, пользуясь тем, что день выдался светлый, читал увесистый том «Истории государства Российского». Кое-где встречались пометки карандашом. С каких пор она учит историю?
– Привет. – Вера не двигалась. Открыла глаза и наблюдала за мной.
Я отложил книгу.
– Привет. Как самочувствие?
– Нормально. – Голос со сна звучал хрипло. – А твое?
– Пойдет. Хочешь кофе?
Она покачала головой. Я попытался пошутить:
– Ты не хочешь кофе? Куда ты дела Веру?
Уголок тонких губ дернулся, но и все. Вера провела рукой по моей футболке, там, где заживала рана после операции. В этот раз пальцы ее были не настолько ледяными – или через футболку не чувствовалось. Я накрыл ее руку своей, задержал на секунду и отвел.
– Что ты пообещала Мирину?
Вера молчала.
– Не помнишь?