На остановке я припала к карте Москвы. Ехать было недалеко, но на автобусе выйдет целое путешествие с тремя пересадками.
Ладно. За двенадцать тысяч господин черный маг может и подождать.
Офис у Аскольда Мирина был размером с небольшой магазин. Он располагался в историческом центре и производил впечатление места, в которое вложено много денег. Пол блестел так, словно его каждый час терли шваброй, стены были модного графитового цвета с красной подсветкой под потолком. Свет из-за жалюзи проникал едва-едва, и в приемной царил мистический полумрак.
Я сидела в удобном кожаном кресле с крошечной чашкой кофе в руках и покачивала ногой от нетерпения. Роскошные часы с золотистым циферблатом и черными стрелками уже показывали начало шестого, а меня так и не вызвали. Можно было не торопиться.
Маргарита оказалась совсем не такой, как я себе представляла: это была широкоплечая женщина в строгом костюме с неподвижным взглядом, тусклыми волосами и изъеденной акне кожей. Она предложила мне кофе и вернулась к работе. В приемной было так же тихо, как за дверью из темного дерева, где, как я поняла, находился кабинет Аскольда.
Я поставила блюдце на мозаичную поверхность столика. Идея, которая час назад казалась просто неудачной, постепенно превращалась в фантасмагорическую. С чего я вообще взяла, что Аскольд поедет со мной в клуб? И насколько безопасно показывать ему в дополнение к силе Зимней Девы еще и Смотрящего? Если слово «безопасно» вообще сочетается с мастером убивать на расстоянии.
– Вера Александровна, прошу! – Маргарита, которая еще секунду назад со стертым выражением лица смотрела в экран компьютера, ожила. Короткие волосы качнулись, когда она кивнула, приглашая меня войти.
Наверняка он еще и не согласится.
Я повесила сумку на плечо и, поправив на бедрах широкий вязаный свитер – пальто висело на вешалке в гардеробной, – прошла к двери.
Внутри было светлее, чем в приемной. Стены с дипломами в черных рамках отливали серебром. Полкабинета занимал массивный стол из темного дерева. На одной его части стояли две потухшие черные свечи и пара костяных фигурок, на другой светился экран ноутбука и высилась аккуратная стопочка папок.
Аскольд с видом лощеного бизнесмена сидел в глубоком кожаном кресле. Алый воротник рубашки делал его лицо бледнее обычного.
– Вера Александровна, – сказал он вместо приветствия.
– Перестаньте меня так называть.
Я уселась в кожаное кресло с другой стороны стола. Наши глаза оказались на одном уровне, и я заметила, что сегодня не только тени, но и тонкие морщины на его лице стали как будто глубже.
– Нашли того, кто оставил подклад? – без особого интереса спросил чернокнижник.
– Странно, что вы не знаете ответ на этот вопрос. – Ядом в моем голосе можно было травить тараканов. «Так ты ничего не добьешься, Вера». – То есть нет, не нашла.
Аскольд молча разглядывал меня. Казалось, он смотрит прямо сквозь мою лобную кость и вот-вот прочтет то, о чем я собираюсь попросить.
– И зачем вы пришли?
Совершить самую большую глупость в своей жизни.
– Я вчера заказала расклад.
– Вам действительно нужен расклад? – недоверчиво усмехнулся он.
– Да.
– Вы могли мне позвонить.
– У меня нет вашего номера.
Аскольд молча достал из-под стола визитку. На черной картонке серебряными буквами было выгравировано «Аскольд Мирин, практикующий маг».
В кабинете повисла тишина. Я чувствовала, что просто отнимаю его время – правда, мной же оплаченное. Он, видимо, ждал, пока я признаюсь, зачем пришла. А у меня словно язык к нёбу прилип – я не могла произнести «Сходите со мной в стриптиз-клуб». Зато совершенно неожиданно вспомнила все, что собиралась сообщить ему ночью, нажимая «Оплатить заказ». И что за вопрос меня тогда мучил.
– Ну хорошо. Давайте посмотрим ваш расклад. – Аскольд потянулся к колоде, и я заметила торчащую из-под алого рукава белую повязку. Он перетасовал карты движением опытного крупье и протянул мне стопку рубашками вверх. – Подумайте о своем вопросе и снимите левой рукой.
Чувствуя себя ребенком перед фокусником, я легонько сдвинула часть карт. Он накрыл колоду длинными пальцами и на секунду прикрыл глаза.
– Вы ни о чем не подумали.
– Откуда вы знаете?
Он кинул на меня одновременно высокомерный и укоряющий взгляд.
– Подумайте о том вопросе, с которым оформляли заказ.
Я вздохнула.
– Еще раз, – негромко велел Аскольд и снова протянул мне колоду.
На этот раз я даже прикрыла глаза, двигая верхние карты в его сторону. Он забрал колоду и снова перетасовал. На мгновение прижал ее к груди и начал выкладывать карты в причудливую фигуру перед собой.