– В смысле не в этом году? – Мама подняла подведенные карандашом брови.
– В смысле никогда.
Я вылетела из подъезда, на ходу завязывая пояс пальто и обещая себе никогда не обсуждать с мамой работу, учебу и планы на будущее. В голове звучало ее возмущенное: «У нас только прабабка необразованная была!», сердце колотилось у самого горла. Моросящий дождь ударил по глазам, и я сослепу чуть не врезалась в человека, который стоял у подъезда.
Он-то что здесь забыл?
Аскольд был в своем неизменном черном костюме, невозмутимый, как статуя. Руки сложены на груди, в волосах блестят дождевые капли. Просто оживший памятник богу пафоса.
– Мы что, договорились встретиться? – Я отступила, пытаясь выровнять дыхание.
– Не совсем, – уклончиво ответил Аскольд.
– Тогда что ты здесь делаешь?
– Жду.
Я провела рукой по лицу, смахивая противную влагу и пытаясь вспомнить, что писала ему утром. Вроде только вопрос, куда запропастился мой телефон. Или что-то еще? Может, он ответил, а я не прочла?
– А… Зачем?
Аскольд едва заметно поморщился, словно это и так было очевидно.
– Привез тебе телефон.
Глава 9
За скучной лекцией о безопасности на кухне последовала еще более скучная о видах сахара. Я слушал вполуха, записав в тетрадь только «САХАР» большими печатными буквами. Из головы не шли слова Смотрящего.
Она должна убить. Убить, чтобы обрести силу и только потом отдать.
На моей памяти так работала разве что приватизация дачи. Мама как-то решила продать участок, доставшийся ей от отца, а тому – от государства. Выяснилось, что, чтобы продать, нужно сначала вступить в права собственности. Набегались мы тогда знатно. Нашли потрепанную книжку члена садового товарищества, нарисовали схему участка, сварганили межевой план… Все ради того, чтобы спустя сутки полноправного владения шестью сотками благополучно их сбагрить дальше.
– Белый сахар, прошедший всеобъемлющую очистку, имеет только выраженный сладкий вкус, – монотонно вещала учительница. – У него нет какого-либо послевкусия, он лишен запаха. Зато бурый тростниковый сахар отличается тонким вкусом…
Услышав, почему я не хочу, чтобы к Вере возвращалась сила, Смотрящий хохотал так, что из-под ресниц показались слезы. Отсмеявшись, он сказал, что теперь не грех и увольняться – он видел все. Правда, напоследок все же добавил: «Ты знаешь, что не обязан оставаться с ней? Можешь бросить ее на произвол судьбы и никогда больше не видеть, хе-хе-хе…»
– Сахар – основа всех основ. Это конфеты, фруктовая карамель, пралине, помадки, трюфели…
На произвол судьбы я, может, ее и не брошу, но снова служить Зимней Деве не стану. Мне больше не нужна заморозка. Последнюю волю Хельги я выполнил – спас девочку, что пришла ей на смену, охранял и оберегал. Сколько мог.
– Сахар придает вкус горячим и холодным напиткам, сокам, молочным продуктам, усиливает букет фруктовых блюд…
Экран телефона загорелся новым сообщением.
«Лови, что нарыл пока, Тоха. Матвей Горячев, 1983 года рождения. Не привлекался, машинки не угонял. Школу закончил в 2000-м с золотой медалью в Серпухове. Переехал в Москву. И тут ему прям поперло».
«Почему поперло?»
«Ну, он на Кутузовском живет, рядом с «Москва-Сити». Знаешь, сколько там квартиры стоят?»
– Никифоров! – рявкнула училка. – Вы все знаете о сахаре?
Я задвинул телефон под тетрадный лист. Дождался, пока она отвернется, и напечатал:
«Имя, значит, ненастоящее?»
«Зарегистрированный псевдоним… Как если бы он книги писал. Только он под ним муру свою про колдовство двигает. Зато летает под настоящим именем…»
«Знаешь куда?»
«Обижаешь!»
«Ну?»
«Последние три раза – Тель-Авив. Я не нашел, где он остановился, базы там закрыты, но думаю, катался затем же, зачем все богатеи».
«И зачем?»
«Лечиться. Сдается мне, болен наш Матвейка».
– Это не мой телефон.
За окном тихонько накрапывал дождь. Я сидела в уютном салоне «Майбаха», пахнущем кожей и ладаном, и разглядывала перламутрово-переливающуюся коробочку на коленях. Аскольд вручил мне ее пять минут назад, и я чувствовала себя страшно неловко. Как люди вообще принимают подарки?
– Зато им сразу можно начать пользоваться, – пожал плечами Аскольд. – Сим-карта уже внутри.
Я покосилась на коробочку. Если мне не изменяла память, шестой айфон всего недели полторы как вышел, и купить его в Москве было проблематично. Разве что ты вездесущий маг, которому кроме загробного мира доступны новинки из Нью-Йорка.