Видно, не мне одной почудился намек в его голосе, потому что Аскольд отвлекся от растирания пострадавшей конечности и поднял на официанта немигающий взгляд.
– Нет. Ничего. – Я снова сгорбилась над меню.
– Белый чай с жасмином и черный без сахара! – бодро отрапортовал парень и развернулся на пятках.
Когда он отошел, я поставила локти на стол и бессильно закрыла лицо руками. Телефона нет. Что произошло ночью, непонятно. Аскольд зачем-то пытается мне помочь – причем так, что корявая шутка про место на кладбище вполне может обернуться реальностью. Холод хоть и успокоился на время, но странное притяжение к чернокнижнику не ослабло.
– Кто такой Кирилл?
Я раздвинула пальцы. Аскольд смотрел настороженно. В неверном свете лампочек глубоко посаженные глаза казались темными провалами. Он явно продрог, но старался выглядеть таким же невозмутимым, как обычно.
Я вздохнула.
– Брат того типа из клуба.
Оторвав здоровую руку от той, что безвольно лежала на колене, Аскольд откинулся на спинку стула и неторопливо оглядел зал.
– Это архангелы?
– Чего?
– Эти братья – архангелы? – буднично повторил он, словно спрашивал, сколько будет семь плюс пять.
Неожиданно для себя я хихикнула. Потом снова. И наконец расхохоталась в голос – нервно и громко. Рядом снова возник официант с чашками на подносе – я схватила свою, стоило ей коснуться поверхности стола, и, обжигая язык и нёбо, сделала быстрый глоток.
Архангелы. Господи боже! Абсурднее этот день уже не станет. А работу за меня никто не сделает.
Я поднялась.
– Я поеду. Работать надо.
– Так заказы же ненастоящие, – насмешливо возразил Аскольд. Но вдруг отвлекся.
Я оглянулась – он рассматривал брюнетку за соседним столиком. Черное платье, медные локоны и красная помада. Вылитая фам фаталь.
– У меня и другая работа есть. – Задвинув стул, я попыталась вслепую попасть руками в рукава пальто.
– А если все-таки настоящие?
Я повесила сумку на плечо.
– Если хочешь что-то сказать – говори.
Аскольд молчал. Девушка, на которую он смотрел, заметила нас. Перевела равнодушный взгляд с меня на него – и замерла.
– Полагаю, если скажу, ты снова пожелаешь отправить меня куда-нибудь… на дно Озера, – негромко сказал он.
Брюнетка поднялась. Платье у нее было с глубоким вырезом, высокие сапоги начинались как раз там, где заканчивалась его кромка. Цокая шпильками по кафелю, девушка неспешно приблизилась к нам.
– Извините. – Голос у нее оказался на удивление чистым и звонким. – Вы – Аскольд Мирин?
Ни один мускул не дрогнул в лице чернокнижника, когда он преспокойно сказал:
– Да.
Брюнетка послала ему томную улыбку.
– Можно с вами сфотографироваться?
– Конечно.
Я застегнула верхние пуговицы пальто.
– Сфотографируете нас? – Девушка протянула мне свой айфон – судя по виду, такой же, как тот, что лежал запакованным в «Майбахе».
Стрельнув в Аскольда убийственным, как я надеялась, взглядом, я взяла у девушки айфон. Придвинув один из свободных стульев, она изящно примостилась на самом краешке – и так близко к Аскольду, словно они знакомы сто лет. Аскольд не отстранился, но, смотря сквозь камеру на его застывшее лицо, я вдруг поняла: он это просто терпит. Как зубную боль или плач ребенка на соседнем сиденье в самолете.
Щелкнув их несколько раз, я отдала телефон и повернулась к выходу.
– Извините, а можно спросить… – послышалось за спиной.
Не дослушав, я быстро зашагала к двери. Домой. Мне нужно домой.
Дождь на улице закончился, даже ветра не было. Сейчас полчаса на маршрутке, потом сорок минут на автобусе, если мне удастся застать тот, что идет прямиком до кладбища… Ничего. Почитаю.
Подумаю, что делать дальше.
Я почувствовала, как он вышел из кафе. Я теперь всегда знала, где он, точно между нами натянулась невидимая нить, и куда бы я ни пошла, она притянет меня обратно.
– Ты тоже это чувствуешь? – спросила я, когда Аскольд встал позади, согревая мне спину одним своим присутствием.
– Что?
Что мы словно стянуты пуповиной. Что моя душа будто снова расщепилась и ты – ее недостающая часть.
– Вот это, – устало выдохнула я.
Аскольд не ответил.
– Отвезти тебя домой?
– Не надо.
Я была почти уверена, что он начнет гнуть свое, но он неожиданно уступил:
– Как пожелаешь.
Вздохнув чуть свободнее, я шагнула в сторону автобусной остановки.
– Вера, – негромко окликнул Аскольд.
– Да?
– Твои заказы настоящие.
Я оглянулась, но он уже шел в сторону парковки, сунув здоровую руку в карман брюк.