Да он серьезно, что ли?
Я потянула Аскольда за собой и отпустила, лишь когда дверь за нами захлопнулась. Отошла на пару шагов. Ниточка тянула по-прежнему настойчиво и яростно, как пружина. Мне захотелось обнять себя за плечи, а лучше провалиться сквозь землю и никогда больше не чувствовать этого зуда, как будто если я не прикоснусь к нему, кожа просто слезет с пальцев.
– Он тебя не уволит, – негромко сказал Аскольд.
Я глубоко вздохнула, нарочно вызывая из глубин сознания образ заснеженных деревьев. Стало немного легче.
– Разберусь.
Не оборачиваясь, я прошла в ту часть комнаты, что служила кухней. Налила кофе в глиняную чашку. Помедлила, размышляя, стоит ли предложить ему. Вроде если собираешься обвинить кого-то во всех смертных грехах, не угощаешь его кофе.
Я вернулась к подоконнику.
Аскольд неотрывно наблюдал за мной. Он был в своем обычном черном костюме и серой рубашке. Волосы растрепались от ветра и беспорядочно лежали на плечах. Я положила перед ним телефон с фото – он мельком глянул на изображение.
– Что это?
– Ты мне скажи.
Я отошла в дальний угол комнаты. Стоило перестать думать о стуже и снеге, как притяжение вернулось.
Аскольд молчал.
– Зачем ты это сделал? – Я заставляла себя смотреть куда угодно, только не на него.
Вопрос о Тёме, всю дорогу казавшийся ужасно важным, внезапно отошел на второй план.
– С чего ты взяла, что это я? – сдержанно поинтересовался Аскольд.
– С чего я взяла?! – Ужасно хотелось приблизиться к нему, но я только плотнее впечаталась в стену. – Я хочу к тебе прикоснуться – так сильно, что у меня чешутся ладони. Как будто у меня снова дыра в душе и ты единственный можешь ее залатать. Как будто ты моя половина, моя недостающая часть… Да блин! Я тебя поцеловала!
– Это, безусловно, показатель, – с горьким сарказмом отозвался Аскольд и вдруг привстал, всматриваясь в окно. Я тоже посмотрела – вдалеке, монотонно взмахивая золотым шаром, взад и вперед курсировал Лексеич.
– Это что, кадило? – Я нависла над подоконником. Холод тут же метнулся к Аскольду, но я успела сдержать его. Ледяная наждачка полоснула изнутри – я скрипнула зубами. – Отмени уже эту ерунду с яблоком!
Аскольд повернул ко мне удивленное лицо.
– Кто тебе сказал?
– Друг моего друга, – буркнула я. – Хотя бы признайся, что это ты!
Аскольд коротко вздохнул, глянув на свое запястье. Повязки на нем не было, но добавилась пара свежих шрамов.
– Я могу признаться, что это была плохая затея. И она не сработала, – мрачно ответил он. – Твоя сущность обрубает все привязанности. Чем дальше, тем быстрее. Приворот с самого начала был бесполезен. – Он вытянул руку и с видом доктора, проверяющего состояние больного, ощупал воздух у моего плеча. – Скоро сам сойдет на нет. Уже стало намного холоднее.
Холоднее? Холоднее?!
– Зачем ты вообще это сделал?! – прошипела я.
Чернокнижник пожал одним плечом.
– Ты не хотела со мной общаться.
– Я и сейчас не хочу!
– Это прискорбно. – Аскольд откинулся на спинку стула и с независимым видом закинул ногу на ногу. – Я собирался предложить тебе сделку.
Да что не так с этим человеком?..
И почему я из раза в раз наступаю на одни и те же грабли?
– Сделку. – Я оперлась бедром на подоконник, снова вызывая в воображении образ Ледяного Озера – на случай, если хоть крошечная часть меня найдет этого типа привлекательным.
– Я помогу тебе найти того, кого ты так отчаянно ищешь, – невозмутимо сообщил Аскольд. В неверном свете ночника лицо его казалось гипсовой маской с росписью теней. – А ты переправишь меня в одно место, когда придет время.
– Если ты о Тёме, то он лежит здесь.
За окном снова мелькнул золотой шар. На всякий случай я отодвинулась от Аскольда – вдруг с той стороны видны наши силуэты?
– Его могила пуста, – небрежно сообщил он.
Боль пробурила дыру от сердца до самого позвоночника. Хорошо, что я опиралась на подоконник.
– Пуста?! – На какое-то мгновение мне показалось, что я вижу, как белесые щупальца опутывают его, а одно, самое длинное, вспарывает грудную клетку. Но видение быстро пропало. – Так какого лешего ты делал там порчу?!
Я заходила по комнате. Если это правда, два года я поливала слезами цветочки в земле. А этот чертов… этот… маг устроил целое представление с кровью из носа и тошнотой, лишь бы со мной познакомиться!
– Ты сам навел на меня порчу, что ли? Я тогда чуть «Скорую» не вызвала!
– Тебе ничего не грозило. – Аскольд так же невозмутимо наблюдал за моими метаниями. – Деву нельзя убить обычными средствами, пока внутри нее волшебная си…
Я остановилась.