Я склонила голову.
– Там что-то механическое?
– Механический клапан, – с прохладцей ответил Ромашка. – А у вас, похоже, феноменальный слух.
Я залпом допила остывший кофе и откинулась на спинку хлипкого стула. Хорошо бы вспомнить, что именно я при нем говорила Антону. И было ли там слово «Девы».
– Давно вы тут? – Ромашка разглядывал меня с вежливым интересом, но светло-карие глаза за стеклами очков оставались настороженными.
– Какое-то время.
Я тоже разглядывала его, сложив перед собой руки. Мужчина по прозвищу Ромашка был неопределенного возраста, среднего телосложения и черты лица имел такие, что стоило отвести взгляд, и вспомнить их было почти невозможно.
– Это дом на крайний случай, – пояснил Ромашка, хотя никакого вопроса я не задавала. – Я приезжаю раз в год проверить электричество и воду. Есть те, кто знает адрес и может им воспользоваться. Для них дом должен быть готов в любой момент.
В алюминиевой кастрюле забулькала вода, но Ромашка не повернул головы.
– Зачем… – я прокашлялась, – зачем сюда приезжают?
– По разным причинам. Я обычно не спрашиваю, чтобы не проходить потом по факту утаивания информации.
Я запахнула кофту.
– Имейте в виду: Антон не сделал ничего плохого.
– Конечно, – мягко согласился он. Помолчал немного и добавил: – Надеюсь, вас никто не преследует.
– Почему?
Ромашка аккуратно пожал плечами.
– Потому что вы очень плохо скрываетесь. – В стеклах очков отражался свет сразу двух новых лампочек. – Телефоны включены, сим-карты не поменяли, номер машины все еще оформлен на Тоху, ребенок… Ребенок – это вообще всегда плохо. Странно, что Антон об этом не подумал. Вы сильно подставляетесь, – подытожил он.
Телефон передо мной ожил.
«Приветствую», – пришло от Аскольда.
Я секунду смотрела на экран, ощущая, как в голове зарождается план. Кожа покрылась мурашками. Это может быть выходом. Не самым лучшим, но пока ничего достойнее не придет мне в голову…
Я взяла телефон и, едва попадая по буквам, набрала:
«Привет. Я потом тебе отвечу».
А вслух сказала:
– Антон, может, вам и доверяет. Я – нет.
– Понимаю, – так же мягко отозвался Ромашка. – Давайте поступим так: информация за информацию. Я говорю то, что хотите знать вы. Вы отвечаете на мои вопросы. Доверять мне для этого не обязательно.
Информация за информацию? Что-то мне это напоминало.
– Идет. – Я вернула Ромашке спокойный взгляд. – Расскажите, что произошло с Антоном. Кого он потерял?
Я проснулся в полной темноте. Правая рука побаливала – я не сразу понял почему. Потом постепенно вспомнил. Твою же…
Прислушался. На первом этаже негромкий женский голос монотонно что-то говорил. Вера читает сказку? Вроде головой я не ударялся.
Я встал. Потянулся, размял мышцы. Не помню, чтобы меня так когда-нибудь накрывало. Пора, видно, на пенсию. Бросил ребенка на улице, пропустил Ромашку – а если бы и правда кто от Дарины пожаловал?
Всех упустил.
На лестнице пахло домашней стряпней. Желудок скрутило от голода.
– Год спустя королева родила очень красивого ребенка и позабыла думать о человечке, – читала Вера. – Как вдруг он вошел в ее комнату и сказал: «Ну, теперь отдай же мне обещанное!»
Я спустился. Так и есть – в алюминиевой кастрюле варился суп, судя по запаху, из тушенки. Яркий свет трех ламп выхватил из темноты углы старой мебели. Перед Миланой стояла глубокая тарелка со сколами, наполовину полная. Ложка с тигрой рядом, вся измазанная. Будем считать, поела.
Ромашка сидел за столом, уставившись в экран ноутбука, и что-то сосредоточенно пробегал глазами. Вера пристроилась на самом краешке стула с раскрытой книгой на коленях. В тусклом свете ее волосы отливали бледным золотом, рукава серой кофты почти закрыли тонкие пальцы. Я остановился, невольно вбирая глазами эту картину.
Ну и влип же ты, Тоха.
– Па! – Милана выгнулась в кресле. – Папапапа!
– Да, Милаша? – Голос был хриплый, как будто я орал двое суток без продыху.
– Тебе лучше? – спросила Вера.
– Пойдет.
Я подошел к ним. Ромашка поднял глаза от экрана.
– Ребенок покормлен. Дом убран, – сообщил он. – Ты как? Есть хочешь?
– Угу.
Вера поднялась.
– Я пойду спать.
Поравнявшись со мной, она мельком глянула на мою кисть.
– Как рука? Легче?
– Да. Спасибо.
Она слабо улыбнулась, но почти сразу опустила голову.
– Спокойной ночи.
– И тебе.
– Па!
Я поднял Милану, вдыхая запах детского шампуня.
– И тебе пора спать, Милаша.
Ромашка глянул на часы на руке.