Мари открыла рот от изумления. Она не сомневалась, что бабуля присоединится к остальным. Плевать она хотела на сына.
– С чего это паучиха такая добрая?
– При всех недостатках Королева не конченная... хм... идиотка, – назвал Грэм все своими именами. – Единственное, чего она всегда желала, чтобы род Дората не прервался и правил в Зимнем Дворце до скончания времен. Но если Инэй и Ян не вернутся, все будет кончено. Ну, так считает Королева. Ей же невдомек, что в Замке живет еще...
– Замолчи! – приказала Мари.
Эту тему она отказывалась обсуждать категорически. Хотя нареченный наставник не раз намекал, что Мари имеет право вмешаться, выступить в истинной роли, а не закрывать глаза на безумства бабки и не терпеть козни в собственный адрес. Но она не могла. Просто не представляла, как это все провернуть. Как взвалить на себя ТАКУЮ ответственность. Придется же устраивать Дворцовый переворот. Выступить против Северины. Против преданных ей кланов. По сути, против всей элиты.
Нет, к такому Мари не была готова. Абсолютно...
– Завтра все закончится. Для твоего отца и брата, – проговорил Грэм безжалостно.
Но Мари покачала головой. Не факт. Она не позволит. Да, ей не хватало мужества объявить себя Принцессой и наследницей, но изменить исход голосование ей по силам. Если постараться. Если сделать все правильно.
– А если переубедить одного из троих? – она пристально посмотрела Грэму в глаза.
Нареченный наставник нахмурился. Он не знал о козыре, что Инэй велел Мари «припрятать». Но, кажется, пришло время им воспользоваться.
– Пьери не согласится. Росанна – должница Весты. Но требовать подобного твоя мать не вправе. Никто не вправе. А Злат так зол из-за ареста Зарины, что ненавидит всех детей Зимы из принципа. Никто не согласится проголосовать иначе.
– Посмотрим, – проговорила Мари, снова повернувшись к окну.
Грэм не воспринял ее поведение всерьез.
– Твоему отцу нам уже никак не помочь, – начал он все ту же «песнь». – Но жителям Дворца мы вполне способны облегчить жизнь. Рано или поздно тебе придется заявить о правах. Ты предпочитаешь дождаться, пока твоя бабка не навредит всем достойным стихийникам в Замке? Ты слышала, что она собирается лишить должности Хэмиша Альву и Бо Орфи? Королеве нужны марионетки на этих постах. Мари, ты меня слышишь?
– Слышу, – отозвалась та. – Но мой ответ не изменился. Я не стану вмешиваться. А теперь уходи. Мне надо кое-что обдумать.
– Что именно? Жизнь в сиротском доме? – съязвил нареченный наставник. – Ты сейчас ведешь себя хуже Яна. Бежишь от ответственности. От долга!
Но его слова не проняли Мари. Не пробили броню, что она создала после исчезновения отца и брата.
– Уходи, Грэм. Просто уйди. Мне больше нечего тебе сказать.
Нареченный наставник выругался, но подчинился. Покинул апартаменты. А Мари постояла еще несколько минут у окна и отправилась в спальню. Достала из тайника осколок, опустилась на кровать, крепко сжимая его в руке. Предстоял непростой разговор. Второй попытки не будет. Ставки высоки. Невероятно высоки...
Наконец, Мари решилась. Постучала три раза по стеклу и проговорила:
– Злат Орса.
Король Осени ответил мгновенно. Но увидев юную стихийницу Зимы, перекосился. Щеки мигом заалели от гнева.
– Да как ты смеешь, шу?!
Так он назвал Мари впервые. Прежде не позволял себе подобного обращения. Да, он говорил, что она человек. Но слово «шу» произносить не смел.
– Выслушайте меня, Ваше Величество. Мы можем друг другу помочь.
– Я уничтожу тебя, проклятая девка! – завопил Король Осени, явно не готовый к диалогу.
Тогда Мари забыла о тщательно приготовленных фразах и выпалила:
– Я знаю, что случилось с вашей невестой! Знаю, где Марла Рата!
Злат опешил, вытаращил глаза. Это было последним, что он ожидал услышать.
Но оцепенение продлилось недолго.
– Ах ты, маленькая дрянь! Решила, что можешь сначала забрать у меня дочь, а потом упоминать поганым ртом имя Марлы?!
– Она в большом мире. Мы встречались там. Много недель жили по соседству.
– Лгунья! Да я тебя!
Злат тряс кулаками и почти созрел, чтобы швырнуть осколок о стену или об пол.
– Марла говорила, что за вас все решили родители. Но вы влюбились друг в друга. По-настоящему. Вы оба ненавидели светские приемы, хотя приходилось постоянно бывать на них. Вы устраивали Марле сюрпризы. Ужин при свечах на крыше Дворца. А в день ее совершеннолетия был бал-маскарад. Вы сбежали из Замка. Стража вас не остановила, не признала в масках. Вы танцевали у моря. Под дождем.