– Зу Иллара, – она поднялась, отчаянно стараясь забыть неестественно бледное лицо Уны Эрнэ. – Я к вашим услугам.
Взгляд умных глаз прожег насквозь.
– Благодарю, зу Ситэрра.
Отношение Мастера изменилось. Мари почувствовала это кожей. Она для него больше не загадочная девочка, с которой можно поболтать и посекретничать. Она та, с кем необходимо считаться. И даже преклоняться. Перемены не пришлись Мари по вкусу. Но разве в ее власти что-то изменить?
Хотя... попытаться можно. Или, как минимум, все прояснить. Этим тайная Принцесса Зимы и занялась, едва они с Соджем с комфортом расположились в обеденном зале.
– Оставьте нас, – велела Мари двум ту, прислуживающим за столом, и как только слуги выполнили распоряжение, пристально посмотрела на Мастера. – Вы удивлены?
– О, да! – он закатил глаза и налил себе полный бокал вина. – А ведь считал, что меня удивить невозможно. Мнил себя всезнайкой, осведомленным о глобальных секретах сильных мира сего, а самое важное пропустил. А Грэм-то каков, а? Нареченный наставник ребенка Инэя и Весты! И столько лет водил меня за нос!
– Он, как и Их Величества, полагал, что меня нет в живых, – напомнила Мари.
– Это не меняет сути. Ох, а я чуть не выдал тебя замуж за полукровку. Почти организовал подписание свадебного договора!
Мари откинулась на высокую спинку стула. К еде она не притронулась.
– Я тоже полукровка. И у меня заключен свадебный договор. Со стихийником, совершенно мне неподходящим.
Содж залпом осушил бокал и прищурился.
– Вижу, ты пока не мыслишь по-королевски. Абсолютно неважно, что в тебе течет Весенняя кровь, если ты признана Шаром Стихий Зимы.
– О! Скажете это детям Зимы, когда правда обо мне откроется.
Раньше Мари не посмела бы говорить с Мастером в подобном тоне. Но раз все изменилось, нет смысла стесняться собственного мнения. Пусть и высказано оно с неприкрытым сарказмом.
– Они привыкнут, – заверил Содж. – А я... я очень рад, что все обернулось именно так. Рад за Риама Сольера, который, в отличие от Эльмара Герта, останется в живых. Рад за Зимний Дворец. И за Яна, который избежит роли Повелителя Зимы. Он никогда для нее не подходил. А у тебя есть и характер, и сила, и сердце.
Мари накрыл непривычный гнев. Но она не позволила ему выплеснуться.
– С чего вы взяли, что Эльмару подписан приговор? Я не убийца.
– Но и не сумасшедшая, чтобы позволять мерзавцу находиться рядом с троном. И не самоубийца, чтобы выходить за него замуж. Удивительно, что Инэй сам до сих пор не избавился от Герта.
– Я запретила.
Мари посмотрела на Соджа с вызовом.
– Ты передумаешь. Вот увидишь. Ты научишься.
– Чему? Убивать? – спросила Мари сурово.
– Нет, принимать необходимые решения.
Звучало омерзительно, но логично. И это злило. До дыма из ушей. Мари категорически не нравился «новый» Содж. Не нравилась его убийственная прямота. Он говорит, как с Принцессой, выросшей в Замке, а она – вчерашняя шу. Только и всего.
Мари поднялась из-за стола.
– Вынуждена вас оставить, Мастер. Приятного аппетита.
Он не попытался ее остановить. Не напомнил о распоряжении Короля. Лишь проговорил вслед сурово:
– Тебе придется повзрослеть, хочешь ты того или нет...
Лишь на подходе к апартаментам на одиннадцатом этаже Мари сообразила, что не спросила Соджа о важном: Шаре Стихий и его вероятном использовании кем-то третьим. Увы, ждать ответа на важный вопрос пришлось до позднего вечера. Сначала, чтобы занять себя делом, Мари засела за задание зу Кортэ. А еще познакомилась с новой служанкой. Эва не теряла времени. Притащила племянницу в тот же день.
– Это Бьянка, зу Ситэрра, – кухарка вытолкнула вперед светловолосую девчонку возраста Мари с кукольным личиком и огромными голубыми глазами.
Та сделала неловкий реверанс и уставилась в пол.
– Надеюсь, я не пожалею, – проговорила Мари с тяжелым вздохом. Такой девице надо разгуливать с веером по балам, а не торчать на кухне.
Интересно, она вообще знакома с премудростями приготовления пищи? Ладно, сама Мари не из привередливых. Но апартаменты время от времени посещает Король.
– Головой за Бьянку ручаюсь, – поклялась Эва, приложив руки к груди. Мол, не подведем. Ни в жизнь.
Пришлось смириться. А что делать? Сама утром дала согласие. Никто не заставлял.
– Я присмотрю за девчонкой, – пообещала горничная Петра, раскладывая перед Мари платья, чтобы выбрала наряд на завтрашнее мероприятие. – Я понимаю, почему Эва ее рекомендовала. С такой внешностью опасно пристраивать, куда попало. Особенно если в семье есть взрослые сыновья или не слишком верные мужья. А у молодой зу ничто не угрожает. Однако и работать надо уметь.