До этого мгновенья Мари видела подданных всех сразу – единую толпу. А теперь... теперь она всматривалась в лица, видела эмоции. Крайнюю степень изумления в основном. А еще любопытство и... страх. Особенно на лицах тех, от кого «грязной шу» не раз доставалось. Боялась даже зу Кортэ – преподавательница из высшей школы Дворца. Не говоря уже об остальных: сокурсников, представителей элиты. Дронан Лили и тот поглядывал с тревогой. Зато Витт Мурэ выглядел так, словно его несколько раз огрели по голове. В небесных глазах осталась пустота. А вот Милла Греди улыбалась. Как и Хэмиш Альва, догадавшийся, что его отъезд из Дворца отменяется.
Не нашла Мари только женишка. Видно, сразу скрылся подальше. Но ничего, пусть отсиживается за чужими спинами, пока есть возможность…
– Меня спрятали младенцем, – начала рассказ Мари, глядя в глаза то одному, то другому подданному, но сначала позволила им подняться с колен. Она еще применит силу. Но позже. Пока не стоит никого унижать. – Родители считали, так безопаснее. Опасались реакции отцов и... – она глянула на паучиху с презрением, – и Королевы Северины. Спрятали меня в людском городе. Но выбрали не тот город. Это была Эзра.
По рядам пронеслись возгласы.
– Да, я находилась в Эзре во время осады. Отец с нареченным наставником уехали на переговоры в залив Ариссу, не могли пользоваться осколками, а мать запер в Весеннем Дворце Король Цвет. Никто из них не знал, что творится в несчастном городе. Лишь в последний момент отец все выяснил и связался с братом, попросил найти меня и вывезти из Эзры. Принц Снежан успел вовремя. Он вынес меня из горящего здания. Но... – Мари замолчала на несколько невыносимо длинных секунд. – Принц сильно пострадал. Его нашла человеческая женщина. Гадалка Вирту. Шу. Она недавно потеряла дочь, рожденную от Рофуса Сильваны. Вирту приходилась внучкой Эрнусу и долгое время жила в Зимнем Дворце. Увидев меня, гадалка не удержалась. Принц не смог ей помешать. Вирту забрала меня, а Снежан... он был слишком плох и не смог рассказать брату, что произошло. Все решили, что я погибла в огне, и считали так много лет...
Подданные молчали, шокированные историей. Казалось, если захотеть, можно услышать, как снежинки ложатся одна на другую. Но продлилось это недолго. Тишину вновь нарушила паучиха. Разорвала ее в клочья.
– Ты! Так это ты виновата! Виновата в смерти моего мальчика!
Мари тяжело вздохнула, но посмотрела в глаза бабки уверенно.
– Я знаю, какой ценой заплачено за мою жизнь, – проговорила сурово. – И никогда этого не забуду. Хочу, чтобы и вы не забывали, что Принц погиб, как герой, – она вновь повернулась к подданным. – Он не побоялся вбежать в горящее здание. Пошел сквозь огонь, чтобы спасти другую жизнь. Это дорогого стоит.
Паучиха за спиной издавала звуки, похожие на рычание, но Мари делала вид, что не слышит. Нет смысла что-то доказывать бабке. Уж точно не сейчас.
– А теперь к делу. Правда обо мне раскрылась здесь – во Дворце. Не сразу. Даже мои родители недоумевали, откуда у получеловека столько мощи. Ведь я в пять лет пробила осаду Агуста Кьятты в Орэне. Но, узнав, кто я, отец лично меня обучал, готовил к роли, что отведена по праву рождения, чтобы однажды я могла предстать перед вами Принцессой и наследницей. Мы не думали, что это случится так скоро. Но обстоятельства оказались выше нас. Сегодня я стою перед вами. Я пришла забрать свое. Зимний престол. В отсутствии отца власть переходит ко мне. Ко мне, а не к моей бабке. В отличие от меня, она Дората не по крови.
– Ты не совершеннолетняя! – заорала Северина, срывая голос.
– Верно, – кивнула Мари. – Восемнадцать лет мне исполнится через два месяца. Мой настоящий день рождения первого января. Кто-то скажет, что до того момента я не должна править. Но я не позволю Королеве Северине уничтожать все вокруг и губить чужие жизни. Как сегодня. Вы все прекрасно понимаете, что стражник Эйран Хант заслужил наказания. Но это точно не казнь. Не высшая мера. Нельзя просто стоять и смотреть. Потому что сегодня Эйран, завтра кто-то из вас.
Подданные испуганно охнули в унисон, а Мари продолжала:
– Моя бабка может заявить, что станет Королевой–регентом. Но я способна справляться без ее участия. У меня есть нареченный наставник, много лет являвшийся правой рукой Короля. Вы все знаете преданность Грэма Зимнему Дворцу. Он поможет. Не подведет ни меня, ни вас. А теперь, зу Орфи, – Мари повернулась к Бо, – вы готовы дать ответ?
У главы стихийного правопорядка раскраснелись щеки от волнения. Еще бы! Вот вам и маленькая подружка! Подружка, что угощала пирогами в сиротском доме! Но он собрался и поклонился, приложив правую руку к левому плечу.