Одну из идей «подсказала» паучиха. Не сейчас. Мари не видела бабку с самого переворота. Толчком послужил рассказ Витта о выходке Северины. Мари осмотрела бывшие апартаменты семьи Мурэ и пришла к выводу, что развлекательный салон – не самая худшая затея. У детей Зимы слишком много свободного времени. Они не знают, куда его деть, вот и занимаются глупостями и пакостями. Мари распорядилась продолжить ремонт, но изменила концепцию салона. Никаких карточных столов для мужчин и беседок для дам. Лучше перенять человеческие развлечения: бильярд или настольные игры. Безобидно и занимательно.
Эта идея потянула и другие ей под стать – открытие тематических салонов на разных этажах – для мам с маленькими детьми и для подростков, а еще библиотеку в низах. А Весной можно заняться территорией вокруг Дворца. Сделать парк с качелями и другими развлечениями. Чем не увлекательное времяпрепровождение, да еще на свежем воздухе? Полезно во всех смыслах. Грэм, услышав о затее подопечной, озадаченно потер небритый подбородок, а потом признал, что мысль здравая – то, что «лекарь прописал».
Но все это касалось досуга. Мари больше волновало другое. Способ изменить отношение подданных ко многим вещам. И начинать следовало с юных стихийников. Старшее поколение можно принудить, заставить подчиняться, но не переубедить. Как повлиять на юные умы, новоявленной Принцессе еще предстояло решить. Одну идею подсказали Хэмиш Альва и Милла Греди. Они явились к Мари обсудить дела и пожаловаться на нехватку погодников и лекарей. Мол, среди молодежи время от времени встречаются подходящие кандидаты, но родители запрещают им обучаться.
– Нельзя ли мне отбирать учеников в Высшей школе? – спросила Милла. – Что они там делают? До бесконечности зубрят классификации ветров и осадков. Будто все пойдут в погодники.
– Для работы в канцелярии эта зубрежка и вовсе не нужна, – вмешался Хэмиш. – Для нашего дела важен творческий подход, а не только умение последовательно сыпать ингредиенты в котелок.
Мари пообещала, что, как только введет обязательную работу для каждого клана, Милла с Хэмишем смогут отобрать себе учеников. А сама подумала, что стоит вообще пересмотреть систему обучения в Высшей школе. Как минимум теоретическую часть. Но это позже. Надо двигаться поступательно, а не бросаться в омут с головой.
– Для меня есть дела на сегодня? – спросила Мари Витта.
Тот покачал головой, а Грэм съязвил:
– Кстати, приглашений на обеды и ужины до сих пор нет. Ты не столь популярна, как твой двоюродный брат.
Мари закатила глаза, а нареченный наставник добавил уже серьезно.
– Ну и запугала ты народ.
– Вот и отлично. Мне больше заняться нечем, кроме как сидеть за столами в чужих апартаментах и вести бессмысленные разго...
Закончить фразу помешал стук в дверь. Она бесшумно приоткрылась, и в проем просунулась голова стражника.
– Ваше Высочество, тут секретарь Королевы-матери. Требует вас.
Мари довольно улыбнулась. Стражники уяснили, что нельзя пускать без доклада кого бы то ни было, будь то сама Северина Дората.
– Пусть заходит.
Морин Белли переступила порог, скромно глядя в пол. Ей, как подчиненной паучихи, не полагалось выказывать симпатию Принцессе, однако она, встречаясь с Мари, вела себя вежливо и кротко. За ней был должок. За освобождение дочери от рабской повинности. Мари не особо благоволила к Иванне, но посчитала, что ни к чему ей еще полгода драить пол в коридорах Дворца.
– Ваше Высочество, вас хочет видеть Королева Северина. Прямо сейчас.
– Что ей угодно?
– О теме беседы мне неизвестно, – Морин развела руками, мол, не секретарское это дело знать, что творится в голове безумной старухи.
Язык чесался съязвить. Раз бабка хочет встречи, пусть сама является. Но Мари решила не наказывать Морин. За отказ внучки паучиха отыграется на ней.
– Хорошо, – проговорила она под пристальным взглядом Грэма.
– Уверена, что стоит? – спросил тот хмуро.
– Да. Старая мегера ничего мне не сделает. Но у нее явно есть некое предложение. Стоит послушать, раз она его целую неделю сочиняла...
Мари ошиблась. Речь шла вовсе не о предложении. А о предупреждении.