Бабка ждала в обеденном зале, попивая... в кое-то веке не вино, а ароматный чай. При виде Мари в дорогом платье и жемчугом в волосах усмехнулась и кивнула на кресло напротив.
– Присаживайся.
– Я постою, – отрезала та. – Говори, зачем звала.
– Какая нетерпеливая, – попеняла Северина, но без яда. – Я слышала, переговоры прошли успешно, и ты нашла способ не дать Злату тянуть из нас деньги или услуги. Несносная Осенняя девчонка могла бы еще посидеть у сыщиков. Но эта уступка не катастрофична.
Мари с трудом сдержала гнев. У бабки мощная шпионская сеть. Переговоры только-только закончились, а она уже в курсе событий.
– Я не нуждаюсь в твоем одобрении, – проговорила Мари холодно.
– Разумеется, – согласилась Северина. – Но как ты сама недавно заметила, цель у нас общая. И я рада, что тебе хватило ума и выдержки противостоять соседям. Не кривись. У меня было время поразмыслить. Над ситуацией. Я вынуждена признать, что ты не худшее из зол. Уж точно сильнее и сообразительнее мальчишки, с которым удружил мне младший сынок.
Мари не верила ушам. Бабка объявляет перемирие? Или пытается ослабить бдительность и заманить в ловушку?
– Знаю-знаю, о чем думаешь, – Северина усмехнулась. – Никакого подвоха. Клянусь. Я готова смириться с твоим существованием. Других детей у Инэя не будет. А отпрыск Снежана не подходит в Повелители. Главное, не забывай, что власть не терпит слабости. Если действуешь, действуй наверняка. Да-да, я сейчас про жениха твоего ненаглядного. Упустила дурачка. Теперь попробуй отыскать упорхнувшего «птенчика».
О, да! Что-что, а бить по больному паучиха всегда умела отлично. И ведь не поспоришь. Мари, действительно, оплошала. Позволила Эльмару сбежать с крыши, чтобы разобраться с ним позже. Однако негодяй решил не дожидаться расправы и сделал ноги из Дворца в неизвестном направлении. Даже вещи не прихватил. Только деньги. Мари сначала хотела отправить по его следу сыщиков, но потом махнула рукой. Однажды проблема решится. Сейчас не стоит тратить на Эльмара силы и время. Есть дела поважнее.
– У меня вообще не было бы никакого жениха, если б ты не постаралась, – напомнила Мари ядовито.
Паучиха развела руками.
– Кто ж знал, кто ж знал. Я не безумна, чтобы допускать такого идиота к трону. Клану Дората ни к чему родниться с вымирающей семейкой. Ты должна найти Герта. И избавиться от него.
Мари едва зубами не скрежетала. Кто бы сомневался? У паучихи одно решение для всех проблем. Но Мари не такая.
– Мне ни к чему убивать Эльмара. Это он сбежал, а не я. Брак не состоится по его вине. Значит, он сам подпишет себе приговор.
– Это пока он сбежал. Но однажды вернется. Когда сообразит, что выбора нет.
– Тогда и буду разбираться, – отрезала Мари. Ей порядком надоела эта «беседа». Не паучихе учить ее жизни и правлению.
– Вот об этом я и говорю. О слабости, – попеняла та. – Но я не для того тебя позвала. Хочу дать дельный совет. Избавься от горничной.
Мари качнулась. От горничной? В смысле, от Петры? С какой стати?
– Да-да, от твоей горничной-человека, – подтвердила паучиха. – Она тебе не предана. Это от нее я узнала, что твои приятели живы. Она слышала, как ты говорила с Летним мальчишкой через осколок. Мне бы и в будущем пригодился источник сведений из твоего окружения. Но я хочу доказать, что со мной можно вести дела.
Голова кружилась, во рту пересохло.
Петра – шпионка паучихи?! Быть того не может!
– Погоди! – Мари прищурилась. – Так ты понятия не имеешь, где именно мои друзья?
– Я знаю, в каких они городах. Это все.
– Ну, мегера! – кулаки невольно сжались.
Получалось, паучиха блестяще изобразила осведомленность, хотя знать не знала, как добраться до прячущихся среди людей Ноя и Далилы. Да-а-а. Это тоже своего рода талант – заставить противника поверить твоим словам и бояться.
– Не груби, – посоветовала Северина. – И избавься от служанки. Это в твоих интересах, Принцесса Розмари...
К себе Мари шла опустошенная. Не верилось, что Петра – шпионка паучихи. Как же так?! Ведь казалось, что слуги ценят справедливую госпожу и преданы ей. С другой стороны, почему бы горничной не докладывать Северине обо всем, что творилось в апартаментах на одиннадцатом этаже? Когда Королева-мать отдает приказы, большинство исполняет их беспрекословно. Мари могла понять Петру. Правда, могла. И даже простить. Однако было в этой ситуации одно огромное «но», которое не предполагало снисхождения...
Но прежде, чем Мари встретилась со служанкой, предстоял еще один разговор. У дверей, ведущих на семнадцатый этаж, поджидала неожиданная визитерша. Статная стихийница с тростью.