– Я знаю, что это ты, Сет! – кричала блондинка, срывая голос. – Признавайся, изменщик! Ты пойман с поличным!
– Так его, Мойра! – подначивали «зрители» и улюлюкали.
– Ох... – Мари попятилась, сообразив, в чем дело.
Мойра! Та самая стихийница, что прислала анонимку! Обезумевшая от ревности женщина решила, что из апартаментов вышел неверный супруг, и требовала ответа при десятках свидетелей. О, небо!
Мари понятия не имела, что делать. Инэй, кажется, тоже. Ситуация настолько бредовая, что даже он – интриган со стажем и сильнейший стихийник в стране – застыл в нерешительности.
– Вон она – разлучница! Ловите!
Кто-то в толпе заметил Мари, и Инэй очнулся. Схватил Мойру за руки и приказал жестко:
– Хватит! Прекратите балаган! Немедленно!
– Ой! – пискнула Мойра, сделала шаг назад... и упала.
Попятились и зрители. Голос Короля подданные знали отлично.
– Все вон! – велел Инэй с ледяной яростью. – Вон!
В наступившей тишине звук торопливых шагов напомнил Мари шорох сухих листьев под ногами в середине Осени. Шорох мертвых листьев – предвестников беспощадной и холодной Зимы. Все ушли. Почти убежали. Кроме Мойры Кини. Она сидела на полу, взирая на Повелителя снизу вверх и горестно всхлипывала. Он стоял над ней, сжимая кулаки. А Мари... Мари прислонилась к стене и закрыла лицо ладонями. Вот и все. Теперь болтовня о романе с Королем перестанет быть просто сплетнями. Целая толпа видела, как он выходил из ее апартаментов.
– П-п-простите Ва-ва-ваше Ве-ве-величество, – прошептала Мойра, трясясь от страха. Еще бы! Влезла в «личную» жизнь Повелителя Зимы. – Я... я... мне при-при-прислали за-записку, что... что... Сет здесь.
– И вы не придумали ничего лучше, зу Кини, как собрать десятки свидетелей? – спросил Инэй шепотом, напугав подданную до смерти.
– Я... я... хо-хотела при-при-пристыди-дить... Я... Я... Ох, я...
Ему ничего не оставалось, как махнуть рукой. Не в темницу же сажать ревнивую идиотку, в самом деле. Он кивнул Мари, чтобы возвращалась к себе, и зашагал прочь. Куда, Мари не знала, но подозревала, что любого, кто в ближайшие часы рискнет попасться Королю под горячую руку, ждет большая беда...
Никто не шушукался. В классе господствовала мертвая тишина. Но Мари ощущала на себе десятки взглядов. Однокурсники взирали кто с осуждением, кто с недоумением, кто с любопытством. Они не понимали, как Повелитель Зимы мог связаться с шу, и в то же время боялись. Боялись, что новая Королевская фаворитка отомстит за прежние обиды. Ничто ведь не мешает ей пожаловаться «покровителю».
– Это правда? – спросил Ян, сев рядом.
Мари краем глаза заметила, что Дронан в ее сторону не смотрит. Боится? Или презирает?
– Нет. И ты прекрасно это знаешь.
В тишине ответ услышали все, но вряд ли кто-то поверил. Кроме Яна. На его лице отразилось облегчение. Раз Мари отрицает роман, значит, так и есть.
– Тогда что Его Величество делал у твоих апартаментах, шу?! – крикнула одна из девчонок, самая смелая, не иначе. Или самая наглая.
Мари ее отлично помнила еще с Академии. Элси Прат. Раньше она «дружила» с Дайрой, а потом с Верной. Но обычно играла роль подпевалы. Вперед не лезла.
– Зашел отдать распоряжения, – ответила Мари небрежно.
– Поздно вечером? Пришел сам, а не вызвал? С чего бы? – насмешливо поинтересовалась Элси, пока остальные сидели тихо, как мыши, и боялись шелохнуться.
– Откуда мне знать, – Мари пожала плечами. – Это же Король. Делает все, что сочтет нужным, и никому не объясняет причины поступков.
– Ну-ну, – протянула упрямая девчонка. – Не случайно, значит, Королева Веста к тебе стражников подослала. Бедный Витт Мурэ! Досталось ни за что, ни про что...
Наверняка, Элси и дальше бы не угомонилась, но появилась зу Кортэ, и начался урок. Мари сжала зубы и уткнулась в учебник. Потому что и преподавательница смотрела иначе. Насквозь прожигала презрительным и завистливым взглядом. Мари не понимала: чему тут завидовать? Да, она не Королевская фаворитка, но если б была, то... Нет, такой судьбы не пожелаешь никому. Благосклонность Повелителя вовсе не благо, а проклятье. Фаворитка не жена. Никаких прав, только фальшивая любовь и косые взгляды вслед. Роксэль Норлок повезло. Она играла эту роль годами, но жила не во Дворце, а на срединной территории, где ее «роман» с Инэем мало кого тревожил.
После уроков все ученики отправились в зал для тренировок, а Мари выполнять секретарские обязанности, но по дороге ждала очередная неприятность. Путь преградила пожилая дама с перекошенным лицом.