Он засмеялся, прикосновением Силы приводя Сайлорен в чувства.
― Гляди, девочка моя, какую злую шутку сыграла с вами дружба. Твоя подруга готова ради тебя рискнуть всем, готова разделить с тобой любую участь. Но только ты нужна мне живой, а вот она ― нет... ― взмах руки... Бэрилл вскинула ладони, защищаясь, а Сайлорен, понимая, что Сила ей сейчас неподвластна, сделала единственное, что ей оставалось: ― Не смей её трогать, Дарт Сидиус...
Стало вдруг очень тихо. Император медленно повернулся к бывшей ученице, смерил ее холодным взглядом и произнес: ― Ты слишком многое себе позволяешь, девочка.
За этими словами последовал сокрушительный удар. Сайлорен не смогла даже вскрикнуть. Сила сковала волю, разум, снова и снова обрушивалась на тело, душила, крушила, ломала... Император не дал ей умереть в последнее мгновенье, когда жизнь, казалось, готова была оборваться под страшным напором. Сайлорен осталась лежать неподвижно с закрытыми глазами. Из носа, из ушей, изо рта сбегали струйки крови. Она не шевельнулась, когда два штурмовика подняли ее за руки и за ноги, снесли с возвышения и направились к дверям. Бэрилл метнулась к подруге, но дуло бластера уперлось ей под ребро.
― Идешь за нами. И без глупостей.
Сайлорен очнулась оттого, что кто-то ласково гладил ее по волосам. С трудом открыв глаза, она увидела Бэрилл, сидевшую рядом на коленях.
― О, наконец-то ты пришла в себя.
― Неужели больше некого было послать заложить эту проклятую бомбу?
― Со мной Сила, она дает мне больше шансов.
- Опять рискуешь за чужие идеи, - Сайлорен, скрипнув зубами от боли во всем теле, повернулась на бок. - Я ведь говорила, тебе с ними ни за что не сладить. Ты погибнешь зря.
― Я погибну, выполняя свой долг, - голос Берилл зазвенел. - Но я совсем не ожидала увидеть тебя здесь.
- Я сама была бы рада здесь не оказываться. Но у Империи длинные руки... Слишком длинные.
― Ничего, мы вместе, мы выберемся.
- Шутишь? - Сайлорен невесело усмехнулась. - Отсюда не уйти. Тем более, в моем нынешнем состоянии.
― Неужели нельзя было не доводить до этого? Он мог тебя убить!
― Нет, не мог.
― Что ему от тебя нужно? Ты ведь была на базе совсем недолго, ты не знаешь ни имен, ни цифр, ни маршрутов.
― Ему от меня нужны не имена, цифры и маршруты, а служба и повиновение.
― Что?
― Увы, боюсь, что так. Если бы дело было в именах...
― И что ты думаешь делать?
― Сейчас я ничего не думаю, а стоит подумать ― голова начинает раскалываться. Но для меня все предельно ясно. Больше я ему не слуга.
― Он тебя замучает.
― Не замучает. Во всяком случае, не слишком быстро. А вот что теперь с тобой делать... от твоего появления все только усложнилось!
― Не болтай ерунду. Дай, я попробую снять с тебя наручники.
― Не надо, они узнают и снова явятся сюда.
― Надо. Я осторожно.
Бэрилл стала очень медленно водить ладонью над наручниками. Сайлорен закрыла глаза. Если Император или Вейдер узнают... Как будто мало ей было собственных проблем... Металлические браслеты звякнули об пол. Бэрилл хмыкнула.
― Сама подумай, спать в них неудобно.
― Спасибо. Спать... да, надо лечь. Силы ещё понадобятся.
В камере не было ни иллюминаторов, ни даже коек, но девушки завернулись в собственные плащи и тут же уснули у дальней стены, надеясь, что недруги позволят хотя бы выспаться.
Телепатическое прикосновение к разуму заставило Сайлорен проснуться. Император ничего не говорил, только изучал ее мысли, и девушка всеми силами старалась заставить себя думать о чем-то отвлеченном, безопасном, далеком и забытом. Неинтересном Владыке ситхов. Но на память снова и снова возвращалась вчерашняя сцена. Бэрилл входит в зал... И всматриваясь в это видение, Палпатин думал о том, что в игре появилась новая фигура, позволяющая сделать исключительно удачный ход.
За дверью послышался шум. Вошли двое солдат, в проеме чернела фигура лорда Вейдера. Бэрилл ещё спала и Сайлорен всей душой надеялась, что девушку оставят в покое. Встать сама Сайлорен не смогла, ее подняли, встряхнули, потом один из штурмовиков шагнул к другой пленнице. Сайлорен взглянула на Вейдера, и в ее взгляде против воли отразилась мольба.
― Не трогайте ее. Вы ведь за мной пришли. А я не сопротивляюсь...
Вейдер знаком велел солдатам вывести Сайлорен из камеры и сам запер дверь. Коридоры, лифты, шахты... Сайлорен не думала о дороге, сосредоточив своё внимание на Силе. Она должна сконцентрироваться. Во что бы то ни стало...
Штурмовики бросили ее на пол у подножья трона, низко поклонились и торопливо скрылись. Теперь Сайлорен слышала над собой только шипящее дыхание лорда Вейдера. И чувствовала клубящуюся вокруг Силу Императора. Какое-то время все молчали. Потом раздался голос Владыки ситхов.
― Я думал о твоей судьбе, Сайлорен. И поверь, мне жаль тебя убивать.
― Какая приятная новость, ― тихо проговорила девушка, прекрасно понимая, что ее и так услышат. ― И весьма неожиданная в свете вчерашних событий.
― О нет, твоя жизнь была вне опасности, ― усмехнулся Император. ― Я слишком многое в тебя вложил, чтобы вот так одним ударом отправить на тот свет. Уверен, ты тоже туда не торопишься. А главное ― не торопится твоя подруга. Верно?
Сайлорен собралась с силами и заставила себя подняться на одно колено. Затем очень медленно, с трудом выпрямилась, чувствуя на себе насмешливый взгляд Вейдера.
― К чему вы клоните?
― К тому, что ее жизнь, как и твоя, висит на волоске.
― Я прекрасно это понимаю. Что из этого? ― в душу стали закрадываться страшные подозрения, которые девушка не решалась даже мысленно оформить словами.
― Ты человек чести и всегда остро воспринимала свою ответственность, ― продолжал Император, пристально глядя ей в глаза. ― И не простишь себе ее смерть. Никогда. Я прав?
Девушка не шевелясь, смотрела на него, и во взгляде ее мешались ненависть и страх.
― Чем ты готова пожертвовать ради ее спасения?
― Чем потребуется...
― Прекрасно, другого я от тебя и не ожидал. Видеть ее гибель, сознавать свою беспомощность и всю жизнь потом винить себя в случившемся... уверен, ты бы хотела этого избежать, ― Император скрестил руки на груди. ― Я предлагаю тебе выход из сложившейся ситуации. Ценой ее жизни станет твоя служба.
Сайлорен с тяжелым вздохом опустилась на пол. Всё. Это конец. Обречь Бэрилл на смерть невозможно. Но ничуть не более возможно вернуться после всего случившегося в подчинение Владыке ситхов.
― Я... я не верю, что вы сделаете это, ― выдохнула она, чувствуя, как Сила снова собирается в тучу. Девушка приготовилась к удару, но его не последовало. Палпатин просто внимательно смотрел ей в лицо.
― Чему ты не веришь? Тому, что я ее отпущу?
― Да, ― Сайлорен было все равно, что именно говорить. Главное, выиграть время - хотя бы несколько минут. Вдруг в голове прояснится и станет легче сделать правильный выбор...
― Я дам тебе слово.
― А потом тут же пошлете по ее следу Вейдера с приказом принести ее голову. Или отдадите такой приказ мне. И я буду обязана его выполнить или умереть. А потом вы все равно ее убьете, потому что хороший джедай ― мертвый джедай.
― Ты хорошо училась, девочка, но думать я тебя, видимо, не приучил. Если я обещаю, что отпущу ее, значит так и будет. Или ты сомневаешься? ― в голосе Императора зазвенела угроза. Сайлорен внутренне сжалась. Нет, не сейчас... сегодня она не вынесет этого...
― Я не смогу служить вам, ― тихо проговорила она, спиной ощущая, Дарта Вейдера, и гадая, ударит он или нет. ― Больше не смогу. Я устала от этой борьбы. И я всегда буду помнить, что моим следующим противником может оказаться моя подруга. Я вам верила и была готова сражаться за вас до последней капли крови, но этот приказ выполнить я не смогу никогда.