- Мудрое решение, - Бэрилл улыбнулась. - Я рада, что ты наконец это поняла. Уверена, что в наших рядах для тебя найдется место.
- Знаешь, я не уверена... - Сайлорен запнулась, подбирая возможно более мягкие слова, чтобы не обидеть подругу. - Я не уверена, что готова встать на сторону Альянса.
- Ты должна остаться здесь, - убежденно ответила та. - Я созову совет.
Через полчаса в зале для совещаний собралось всё имеющееся в наличии руководство Альянса. Сайлорен стояла в стороне, скрестив руки на груди, и прислушивалась к Силе. Плескавшиеся в ней эмоции были предсказуемы: страх, недоверие, негодование. То и дело проскальзывало слово "шпионка". Затем Сила всколыхнулась, и Сайлорен с интересом оглянулась на дверь. В помещение входил невысокий юноша, почти мальчик, со светлыми волосами и ярко голубыми глазами. На поясе болтался лазерный меч. Так вот он какой, этот мальчик, слухи о котором стремительно расползаются по Галактике. Невероятно одаренный фермер с Татуина, одним выстрелом превративший Звезду Смерти в космический мусор. Император тогда был вне себя от ярости... Сайлорен очень хорошо это помнила. И значит, у причины этой катастрофы такое простое лицо и такие наивные большие глаза?.. А мальчик действительно одарен. Очень.
Почувствовав прикосновение Силы, юноша вскинулся и пристально посмотрел на Сайлорен. Та чуть усмехнулась. Дерзкий, сильный, но необученный... у Сайлорен мелькнула мысль, что она легко могла бы справиться с ним, если бы захотела..., но она не хотела. Пусть Палпатин и Альянс сами разбираются между собой. Ей нужно переждать первую облаву. И не дать Бэрилл попасть в беду.
Между тем обсуждение началось.
- Мы не можем доверять имперскому палачу, - решительным голосом вещала принцесса Лея.
- Палпатин мог подослать ее в качестве соглядатая или убийцы, - вторил ей адмирал Акбар.
- Она моя подруга и я полностью ей доверяю, - раздался голос Бэрилл. Сайлорен чуть подняла бровь.
- Может быть, вы дадите и мне слово? - спросила она с усмешкой.
- Вам есть что сказать? - все разом повернулись к ней.
- Во-первых, я могу поклясться, что не выполняю императорский приказ и вообще больше ему не служу. По личным причинам. Во-вторых, если бы я была послана за вашими жизнями, вы были бы уже мертвы. Все без исключения. И ваши джедаи ничем не смогли бы вам помочь, - девушка скривила губы. В Силе вспыхнуло негодование Бэрилл и мальчишеская оскорбленная ярость Люка. - Но вы все до сих пор живы - это ли не доказательство моей лояльности?
--Твои слова не увеличивают нашего доверия, - нахмурилась Лея. Акбар кивнул, закатив огромные глаза.
- Спросите Бэрилл. Она моя подруга. И хотя однажды у меня была возможность и необходимость - я не тронула ее. Потому что обязана ей жизнью. Пусть это послужит вам гарантией. Я никогда не причиню вред друзьям моей подруги, - "хотя ее друзья вовсе не обязательно станут моими", добавила она мысленно.
- Я ручаюсь за Сайлорен, - решительно проговорила Бэрилл, делая шаг вперед. - Я знала ее почти всю сознательную жизнь. Она держит слово. Мы не можем отказать в помощи врагу Императора!
После недолгих споров решение, наконец, было принято. Лея, скрепя сердце, согласилась предоставить беглой императорской ученице убежище.
- Что это за тон? - Бэрилл возмущенно мерила шагами отведенную Сайлорен комнату. - Разве так просят о помощи?
- Прости, дорогая, но я не могла удержаться, - Сайлорен улыбнулась и вытянулась на койке. - Это выглядит как-то слишком несерьезно. Ваша база, ваши пушки... ты хоть представляешь себе огневую мощь имперского флота? Одной эскадры будет достаточно, чтобы сравнять эту базу со льдом. И руины заметет снегом. Звезда Смерти - не единственное оружие Палпатина, и ее уничтожения мало, чтобы торжествовать победу.
- Мы не торжествуем, - Бэрилл нахмурилась и села на табурет. - Да и не важно все это. Почему ты все-таки прилетела, раз относишься к Альянсу так презрительно? И, кстати, как ты меня нашла?
Сайлорен долго смотрела в потолок, размышляя. И наконец проговорила:
- Маячок. На Альдераане я подкинула в твой шаттл маячок. Свой личный, который может отследить только мой корабль. Я не собиралась шпионить за тобой, но хотела иметь возможность найти, если потребуется.
- Это... это... - Бэрилл не находила слов от возмущения.
- Это было подло, хочешь сказать? Может быть. Но зато теперь я здесь и могу тебя предупредить: Палпатин жаждет твоей крови. Ему донесли, что ты жива. И он не остановится, пока ты не умрешь. А мне пришлось бежать, потому что он понял, что я не выполнила приказ.
Повисло молчание. Взгляды подруг встретились. Сайлорен открылась, чуть улыбнувшись. Бэрилл вздохнула.
- Я очень прошу тебя, не зли руководство. Они и так переступили через себя, позволив тебе остаться.
- Хорошо, постараюсь, - Сайлорен рассмеялась. - А теперь, если мы обо всем договорились, расскажи мне об этом мальчике.
- Люк Скайуокер?
- Его так зовут?
- Парень очень, чрезвычайно одарен. По-хорошему, ему нужен настоящий учитель -- но где же его теперь найдешь... я пытаюсь преподать ему основы, но видишь ли, мне и самой не удалось закончить обучение. Поэтому делаем что можем, - она вздохнула и неожиданно взяла Сайлорен за руку.
- Знаешь, я очень рада, что тебя не оказалось тогда на Звезде. Я несколько дней после сражения места себе не находила.
- А уж как я рада, - улыбнулась Сайлорен.
Они поговорили ещё с полчаса, а потом Бэрилл ушла, и Сайлорен крепко уснула.
Время шло. Сайлорен старалась не привлекать к себе внимания, поменьше попадаться на глаза Лее и Акбару, медитировала в своей комнате и размышляла над звездной картой. Она понимала, что бесконечно отсиживаться в этой ледяном краю не сможет. И дело было даже не в том, что она не любила холод. Ее физически раздражал Альянс. Конечно, думала она, здесь есть талантливые люди, здесь есть преданные бойцы, здесь есть Бэрилл и Люк, в конце концов. Но здесь нет порядка... А когда Бэрилл начинала доказывать подруге истинность республиканских ценностей, той просто начинало хотеться активировать меч и проредить ряды тех, кто забил голову её подруги этой чушью. В такие моменты Сайлорен еле сдерживалась и очень тщательно укрывала свои мысли в Силе, но было ясно, что бесконечно копить в себе раздражение невозможно. Подруга все больше становилась похожа на фанатика, готового с пеной у рта отстаивать чужие убеждения.
И Сайлорен стала по утрам выходить за ворота и, сняв теплую парку, оставшись только в своем обычном одеянии - легком прочном полудоспехе, начинала вести бой с тенью, проплавляя в снегу глубокие борозды и глядя, как испаряются снежинки во взмахах алого клинка. Это давало хоть небольшую эмоциональную разрядку. Однажды, в особенно холодное и промозглое утро, когда казалось, что от плазменного клинка поднимается пар, Сайлорен почувствовала присутствие одаренного и обернулась. Бэрилл стояла чуть в стороне, укутавшись в меховой плащ, и с нескрываемым интересом наблюдала за тренировкой.
- Теперь я понимаю, почему ты выиграла тот бой, - задумчиво проговорила она.
- Джем Со - отличная форма для одиночного поединка, - отсалютовав подруге клинком, Сайлорен остановилась. - Жаль, я не всю её знаю. Так, только базовые элементы. Хотя против Дарта Вейдера она бессильна. Во всяком случае, в моем исполнении...
Посмотрев, как Сайлорен заканчивает исполнять прерванную кату, Бэрилл произнесла:
- Она несет в себе слишком много агрессии
- Вспомни нашу родину, - усмехнулась Сайлорен. - Разве можно выиграть схватку, если не отдаваться ей всей душой, не упиваться звоном стали и быстротой движений?
- В тебе говорит темная сторона, она уже заразила тебя своим высокомерием - в голосе явно прозвучал упрек. - Только ситхи (ситы) и темные джедаи уступают страстям и поддаются эмоциям. Настоящий Джедай же должен быть спокоен.