Поль закрыл глаза, отрешился от реальности. Его тело перестало существовать для него, остался только разум. Огонь был бесполезен против щитов сумасшедшей, она была слишком быстра… тогда он подхватил силу вьюги, натравив буран на Арли, хватая ее его цепкими пальцами, сковывая конечности и мышцы льдом… А меж ладоней его формировалось заклятье скрытое пока от чужих глаз. Однако он запомнил иглу вампирши, вокруг мага засиял огненный щит, призванный не дать касаться хозяина.
- Обидно, - промурлыкала Арли, ускользая из пальцев бурана и мгновенно подчиняя его себе, устраиваясь в снежных руках и как на горке, скользя к Полю. Окутавшись, огненными щитами, вампиресса шагнула вперед, в огонь вампира.
- Огонь к огню. Хлоп, топ, двойной прилет. Щелк!
И огонь двух щитов опал. Вторая игла вонзилась в руку худощавого чуть повыше локтя.
- Уже лучше, - похвалила Арли.
В голове зашумело, но Поль не сдавался. Он внезапно сам стал огнем, живым пламенем, без плоти. Это была Тропа. Тропа Огня в руках Мастера.
Из земли начали ударять струи пламени, целясь в Арли. Он не хотел ее мучить. Он хотел убить ее. Испепелить, а прах развеять…
Девушка перестала смеяться. Ее глаза полыхнули алым.
- Воплотился, - прошептала она, призывая силы воды, и закрываясь ею от ударов худощавого. Но по щиту уже побежали первые трещинки, по виску и по щеке скатилась первая капля пота.
- Джой. - Прошептало пламя. - Уйди с улицы, сейчас тут будет жарко.
- Слушаюсь. - Покорно сказал богатырь, отступая за дверь и выставляя самые могущественные свои щиты.
Поль же медленно пошел вперед, к Арли, а в руке у него потрескивала огненная карта. Всего одна, но что-то в ней внушало суеверный ужас, хотя никто доселе не видел этого Шага.
- Дурак! Сгоришь сам! - Засмеялась Арли, пятясь и выставляя все щиты из всех подвластных ей сил.
- Сгорю? Нет. Огонь примет тебя, заберет твою плоть и испепелит то, что осталось от твоей души. У тебя не будет продолжения, ты сгинешь. Без будущего… И вся твоя жизнь будет пуста, ведь тебя никто не вспомнит. Развеется вьюгой прах и не останется ничего, даже памяти. - Он шел медленно, но пламя вокруг него бушевало, постепенно стекаясь к маленькой карте.
Арли остановилась, заканчивая возведение своих щитов. Усмехнулась.
- Ну, посмотрим, что у тебя получится!
Поль остановился.
- Прими ее… Пламенный Глиф! - Выдохнул он, отправляя карту в полет.
Арли вскрикнула. Карта скользнула к щитам и замерла, не долетая до них пары сантиметров. Карта замерла, но она не остановилась. Карта не была атакой, карта была лишь меткой, знаком… Коротко вспыхнув, она пропала, затем с шипением оттиснулась на лбу Арли. И тут же яростно засияла, направляя пламя в девушку. Пламенный Глиф не нападал сам, но он стягивал весь огонь, все тепло, все подвластное ему в одну точку - в свою жертву. Огромная сила Огня испепеляла не только тело, но и душу. И вот огонь начал пожирать Арли, поглощая не только ее тело, ее тепло… но и ее магию. И это было по-настоящему страшно…
Клан Правящих
Маленькая спортивная машина, остановившаяся перед главной резиденцией Правящих, привлекла внимание высокой, крепко сбитой женщины, сидящей на широкой ветке дуба.
Из машины вышла хрупкая тоненькая девушка, остановилась, недоуменно осматриваясь по сторонам. А в следующий момент, резко метнулась назад, от незнакомки появившейся буквально из ниоткуда перед ней.
- Не надо так бояться, - укоряюще заметила вампиресса, что еще мгновение назад сидела на дубе. - Ты кто?
- Фея. Неведомый клан.
- Грандсир направил с помощью?
- Можно и так сказать. Если быть точнее, то сказал посмотреть, чтобы все было здесь в порядке.
- А разве может быть по-другому? - Удивилась вампиресса.
- Может. Старейшина и Герцог то уехали.
- И что? Осталась, например, я.
- А… а… Вы кто?
- Я Арана, - улыбнулась женщина. - И когда я здесь, ни один вампир из Правящего клана не пострадает.
- Арана… Арана Атасская? Создательница Тропы Щита?
- Верно, - кивнула вампиресса. - И сейчас весь особняк - и каждый вампир отдельно окутаны щитами, которые не позволят никому наделать глупостей.
- Ясно, - Фея кивнула и шагнула к машине. - Тогда я домо…
- Э, нет! - Арана поймала девушку за запястье. - Ты останешься.
- Но я…
- В бою открытом ты все равно будешь бесполезна. Ты боишься. А мне составишь компанию.
- Это…
- Произвол, я в курсе, - женщина пожала плечами. - Но мне скучно. И думаю, твой Грандсир простит мне такую небольшую… вольность. Идем.
- Я не умею лазить по деревьям! - Возмутилась Фея, вернув контроль над своим голосом.
- А тебе и не надо, - хмыкнула Арана, легко перекидывая девушку через плечо, и как кошка взбираясь вверх. - Вот так-то лучше, - довольно заметила вампиресса, сжимая в своих руках Фею. - Будешь тут. И мне спокойнее, и Особняк под присмотром…
Неведомая еще пыталась сопротивляться, но она не на ту напала. Арана Атасская (и это знал весь Правящий клан) была упрямее осла, и, пожелав что-то получить, шла к своей цели, ни с кем и ни с чем не считаясь.
Резиденция клана Теней
Владимир ленивым движением отвел удар стилета от себя и всадил его в глаз вампиру.
- Утомили. - Пробормотал мечник, быстро двигаясь к комнате Елены. Еще пара минут и с грохотом распахнулись двери комнаты, при этом оба вампира, попытавшиеся мешать Неведомому, разлетелись прахом.
В комнате Елены не было, зато было распахнуто окно. Причем, тот кто его открывал, делал это явно в спешке, правая створка висела на одной петле, левая была выбита полностью.
- Так… ясно… - Владимир подошел к окну, прикрыл глаза, настраиваясь на след…
Вампиресса по ощущениям была на крыше… Выскользнув из комнаты, он понесся наверх, прямо по стене. Еще минут пять и он приземлился на крыше, все так же безоружный. Осмотрелся.
Елена сидела на краю крыши, босыми ногами болтала в воздухе и тихо мурлыкала себе под нос песенку:
- Алый цвет, алый мрак,
Алой кровью цвет луны
Город кровью обагрит
Кто шагнет ко мне - умрет,
А в ночи кто-то кричит,
Насладиться криком дай,
Услышав тихие шаги, Елена повернулась, на лице вампирессы играла безумная, страшная улыбка.
- Елена… - Владимир пошел вперед, прямо к ней.
- Дамир, - девушка помахала ему рукой, - взгляни какой отсюда красивый вид. Город утопает в крови…
- Красивый!? Ты рехнулась. - Он шел вперед медленно. - Ты одержима.
- Я? Одержима? А… ты про Сецуну… Я уже слышала ее голос, однажды я уже пела и танцевала с нею, - Елена медленно поправила прядь волос, потом вскочила и прыгнула на тонкий карниз, опоясывающий особняк теней, резко покрутилась. - Мы вампиры, Дамир. И нет ничего плохого в том, что город в крови кажется нам красивым. Мы ведь не люди, чтобы что-то было по-другому!
- Ты сошла с ума, Елена. Именно этим мы и отличаемся от чудовищ, которых мы уничтожаем - мы контролируем себя, мы не позволяем себе топить города в крови, как это делает Дик. Не разочаровывай меня, Елена.
- Разочаровывать? Тебя? - Елена усмехнулась, качнулась назад, зависнув над пропастью, и красивым движением перепрыгнула на другой конец карниза. - Почему меня должно это волновать, Дамир?
- Еще недавно - волновало.- Холодно, необычно холодно ответил Владимир.
Елена пожала плечами.
- Меня, волновало… Смешной ты, Дамир… и холодный.