- Романтическое настроение? - Гост появился прямо в кресле, окинул взглядом комнату Палача.
- Вроде того. Пообщался с Тринадцатой…
- Сдается мне, она тебе не нравится…
- Мне не нравится ее поведение, Душелов. Она не хочет понять, что общество людей и общество вампиров - разные вещи. Неуважение или пренебрежение в нашем мире карается очень жестоко.
- Ты рассказал ей?
- Нет. Она не поймет, слишком молода и самонадеянна. - Дэвон вздохнул, отложил листы, положив их так, чтобы Гост не видел. - Да и не будет эта девочка меня слушать… она и Сира-то своего не особо слушает, а уж на меня и подавно плюнет.
- М-да… Какие же вы все… - Гост тяжело вздохнул. - Она думает тоже самое, но про тебя.
- Забавно. Ну, никогда не поймут молодые вампиры, что наше общество не может измениться. Меняется время, цивилизации рождаются и гибнут, но мы - вечны. Наше общество не меняется не потому, что такова наша прихоть, а потому, что если мы изменимся, огонь междоусобиц испепелит всех.
- Угу… тут ты прав, Палач, но все же она - ребенок. Она слишком молода и слишком быстро должна слиться с реалиями НАШЕГО общества.
- Думаю, не свыкнется… - Палач тяжело вздохнул. - Меня, конечно, раздражает ее поведение… но с другой стороны - я боюсь, что она повторит мою судьбу. Судьбу не только мою, но и нескольких Тринадцатых до нее… она погибнет, когда ее поведение утомит кого-то из нас… Мне жаль ее. - Дэвон откинулся на подушки. - Знаешь, я искренне надеюсь, что она поймет… Но мне уже все надоело.
- Дэв, успокойся. Пройдет немного времени, и малышка свыкнется с действительностью. Нас можно изменить насильно… но мы никогда не изменимся добровольно. Во всяком случае - я. - Улыбнулся Гост. - А тебе некоторое изменение не повредит. В одном она права - не стоит нам жить прошлой болью… Теперь у нас новая жизнь.
- Да… давай попробуем. Думаю, судить столь скоро не стоит. Но все же - прошу, сделай так, чтобы она оставила меня в покое… мне уже надоело ее поведение… и самоуверенность. Да еще и эти Марровы замашки. - Устало произнес Дэвон и закрыл глаза, показывая, что разговор окончен.
Душелов улыбнулся, поднялся и рассыпался клубами тумана.
- Будь собой, Палач Дэвон Олэрих…
- Будь собой, Душелов Гост Арейю.
Та же ночь,
Несколькими часами ранее
В парке холодный ветер поднимал с земли старые листья, забирался холодными касаниями под пальто. Лика сидя на качелях зябко ежилась.
Внезапно на плечи легли теплые, даже сквозь пальто ладони. Легли мягко, но уверенно. Мягкий голос произнес на ушко:
- Заболеть решила?
Девушка неуверенно дернула плечом.
- Нет. Скорее просто решила подставить голову ветру и попробовать понять, что вообще делать с моей жизнью.
- Все терзаешь себя?
- Не совсем… Скажи, Себастьян. Зачем мы вообще существуем? Ради чего или ради кого?
- Ради себя. - Пожал плечами демон. - Я не знаю, Лика. Знаю только, что у каждого из нас есть тот, кого мы ищем всю жизнь… и не факт что найдем. Хотя, думаю, я - нашел.
Девушка опустила голову, выводя мыском сапога на земле странные знаки.
- Когда-то мы были нужны. Стояли не рядом с вампирами, не рядом с людьми. Между ними. Служили своеобразным буфером. А теперь… теперь вместо нас этим может заняться Неведомый клан… Раньше мы были лучшими судьями, но теперь эту роль выполняет Правящий клан. Раньше мы были лучшими лекарями, а теперь этим занимается клан Природы. Раньше мы были алхимиками и учеными, а теперь алхимики прячутся в недрах клана Смерти, а ученые - под патронажем Банковского клана остаются людьми так долго, как это возможно. Нам не осталось здесь места, - Лика сжала ладонь, разжала, подула на алый гранулированный порошок из ниоткуда появившийся в ее ладони. - Знаешь, Себастьян. Я долго задавала себе вопрос, а зачем собственно я снова появилась на свет. Да, ты постарался. Но не будь на то воля еще некоторых, меня бы здесь не было. Значит, я для чего-то была нужна. Значит, я для кого-то была важна? В моем ответе все время не сходились две величины. Лина и Риана. Лина, которая не желала ничего и знать о клане, и которая всем своим видом говорила о том, что она просто хочет жить. И Риана, которая изменяется под окружающий мир и пытается в этот круг изменений вовлечь остальных. Ей больно и ей страшно… Но она не сдаваясь, пытается их спасти потому, что знает, что если Демоны Неведомого клана не станут чуть гибче, совсем чуть-чуть, то окружающий мир поглотит их… Как успел поглотить Хлою, которая не смогла измениться, не смогла принять окружающий мир… И то, что не терпит такого неприятия и стены, которую возводят демоны вокруг себя, сама Ночь поглотила Хлою, натравив на нее Императора. Глупо звучит, правда? - Лика закинула голову. - Но знаешь, Себастьян. Мне кажется, что род Марр уже больше никому не нужен. Все, ради чего должна была вернуться я, это замкнуть давний круг - и пробудить Мистраля в душе Мстислава. И все… больше мой род ни для чего не годен.
- Ну почему же… Марры всегда были хранителями истории, теми, кого могли призвать вампиры для разрешения конфликтов, в которых Правящие или кто-то еще не может быть судьей. - Себастьян вздохнул. - Как бы то ни было, а роду Марр суждено оставаться в тени, хотя теперь вы можете отдохнуть, не следить за каждым своим вздохом… и не пытаться укреплять позиции рода. Вы с Линой вполне можете стать частью разрастающейся семьи Неведомых… А я, как и прежде останусь подле тебя. Лине нужны твои знания, иначе дар сожжет ее, искалечит и сделает чудовищем… Риане нужна подруга и наставница, и даже Мстиславу нужны мы, хоть он и не согласится с этим, пока мы остаемся отдельным лагерем.
- Мстислав не примет меня, - Лика подняла ладонь и потрясла в воздухе запястьем, мягко сверкнул серебряный браслет. Подарок с подвохом от Мистраля.
- Мстислав может принять тебя. Но он слишком печется о Ри. И пока род Марр остается отдельной величиной, пока он думает, что у тебя может появиться желание использовать его супругу в своих целях, он будет настороже. Но если мы уйдем с этой арены - мы вполне можете подружиться. Вы во многом похожи, Лика… - Себастьян улыбнулся. - И, к тому же, признаюсь, я говорил с ним на эту тему… Он сказал, что ничего не имеет против, но пока что не видит никакого желания с твоей стороны строить с ним хоть сколько-нибудь дружеские отношения, а сам он первого шага не сделает… И все потому, что боится потерять бдительность и не суметь из-за этого защитить Риану… а теперь и весь клан.
- Клан, клан, клан… Плюнуть бы ему на клан и защищать свою жену, - вздохнула Лика. - Себастьян…
- Да, Лика? - дворецкий чуть наклонился. - Он этим и занят. Он и на возрождение клана пошел только ради того, чтобы она была в безопасности.
- Да, но… - Девушка приложила ладонь к губам Себастьяна. - Впрочем, наверное, надо будет попросить его о встрече на нейтральной территории и раскрыть все карты. Сейчас это не важно, и я хочу хоть немного об этом забыть. Пригласи меня на свидание?
- Я собственно за этим и пришел… но как говорится - привлекательные девушки отвлекают. - Улыбнулся демон и поцеловал ладошку Лики. - Пойдем?
- А у тебя есть план куда именно?
- Есть… но тебе я этого не скажу, пока не придем. - Коварно улыбнулся Себастьян.
Лика засмеялась.
- Ладно. Буду учиться доверять тебе до конца… Это же тебя всегда раздражало. Раньше…
- И-мен-но! - Рассмеялся мужчина, потянув Лику с качелей.
Обоих простыл и след, а в парке на качелях остались выжжены буквы "С + Л" = "сердечко".
Резиденция Неведомого клана
…Под лучами закатного солнца на траву Мстислав устроился рядом с Рианой. Не было холодной осени, перетекающей в зиму. Они лежали на траве где-то у реки, далеко от Москвы и грелись в лучах закатного июльского солнышка.
- Ты скучаешь по солнцу? - Мягко прошептал он, протянув руку и проведя кончиками пальцев по щеке любимой.
Риана медленно открыла глаза, покосилась на Мстислава и закрыла обратно.
- Ни да, ни нет…
- Ммм? - Мужчина убрал с лица девушки непослушную прядку.
- У меня есть новое солнце - ты. И я тебе уже об этом говорила. У меня есть новый мир, есть те, кого я люблю, те, кто любят меня. Есть те, кого я хочу защитить, и кто сможет защитить меня. У меня есть все и даже немного больше. Просто… я боюсь.