Однако у самых дверей меня ждал сюрприз. Я бы сказала неприятный, но это было бы неправдой. Вид взъерошенного Эрейэля, махавшего мне рукой, не мог не вызывать улыбки.
— Кая! — крикнул друг, сбегая вниз по ступенькам. — Я тебе столько писал! — меня сгребли в охапку и порывисто заключили в объятия.
— Перестань, — я рассмеялась, высвободившись. Могла ли я подумать, что буду радоваться встрече с тем, кто недавно вызывал во мне стойкую неприязнь? Определенно, нет. Моя жизнь перевернулась с ног на голову, и теперь те, кого я считала друзьями — враги, а недавние неприятели — друзья. Ирония, иначе не скажешь…
— Ты почему не отвечала? Я так волновал…, - Эрейэль осёкся, стоило ему заметить Джеймса, застывшего ледяной глыбой позади меня. — Это кто? — шепнул он мне на ухо.
— Идем, — я подхватила его под локоток, — все расскажу.
Пока шли до нужной аудитории, я вкратце поведала о событиях минувших дней.
— Ну и дела, — присвистнул Эрейэль, когда речь зашла о принце. — И что, он просто так ушел?
— Да, — произнесла я. — А что ему оставалось делать? — задав риторический вопрос, завернула в нужный коридор.
— Знаешь, я его как будто не узнаю. Нет, мы с ним никогда не были близки, но мне всегда казалось, что все его слова и действия преисполнены благородством. То, что ты мне рассказываешь, кажется немыслимым.
Я промолчала, равнодушно пожав плечами.
— Мои родители, — задумчиво продолжал Эрейэль, — когда узнали, что Лимиэль выбрана советом в качестве невесты наследника дроу, устроили настоящее торжество. Знала бы ты, как сама Лимиэль была счастлива. Она ведь с детства влюблена в него…
Я сбавила шаг, удивленно посмотрев на друга.
— Признаться, раньше меня не особо заботило, что моя сестра одна из его невест, — сквозь зубы произнес друг, — но теперь, видя, как с тобой обращается Анарэль, я будто узнал его темную сторону, и мне бы не хотелось, чтобы Лимиэль стала его супругой. Конечно, вероятность того, что принц возьмет в жены именно мою сестру, ничтожно мала…
— Не думаю, что тебе стоит бить тревогу, — произнесла я, нахмурившись.
— Почему?
— Я видела их несколько раз вместе, — севшим голосом продолжала я, — кажется, они встречаются, и Лимиэль не выглядела чем-то удрученной. Не стоит забывать, что она его официальная невеста, а к невестам, как известно, совсем иное отношение.
— Ты права. Лимиэль светится от счастья, постоянно только о нем и говорит. Она много времени проводит в их дворце, принимает участие в праздниках, организуемых принцем, дружит с остальными невестами… Недавно Анарэль помог ей открыть галерею в столице. Теперь там размещены все написанные ею картины… Если бы с ней плохо обращались, я бы сразу заметил.
Я почувствовала, что ком застрял в горле. Принц многоликий. С одними он учтив и вежлив, с другими — хуже зверя. Сестрица Эрейэля происходит из уважаемой и высокородной семьи, к тому же ее выбрал эльфийский совет ему в невесты. А кто я? Я, по мнению Анарэля, никто — бельмо в глазу, наглая девчонка с проклятой магией, возомнившая из себя не пойми кого, поэтому и его отношение ко мне соответствующее. Тем не менее я не могу утверждать, что принц плохой человек, точнее эльф, цели у него довольно благородные — поймать и наказать преступников, сделать все, чтобы воцарился мир во всем мире… Однако его презрение ко мне, словно я существо, не имеющее право на жизнь, перечеркивает всю ту «хорошесть», которую видят в нем остальные.
— Идем, мы опаздываем, — сказала я Эрейэлю, первой зашагав вверх по лестнице.
Наше появление в аудитории произвело самый настоящий фурор. Сокурсники, не ожидавшие моего появления, пребывали в полнейшем изумлении. Неизвестно, что их больше удивило, наше с Эрейэлем совместное появление, или Джеймс, стоящий у дверей аудитории. Я дружелюбно помахала рукой эльфам, а Эрейль, все еще пребывающий в задумчивости от нашего недавнего разговора, и вовсе проигнорировал сокурсников. Неприязни я больше к остроухим не испытывала, и от этого, признаться, легче дышалось.
— Теперь я поданная драконьего королевства, — тихо произнесла я, чтобы меня мог услышать только Эрейэль. — Надеюсь, больше не возникнет никаких проблем.
— Не скажи, — отрицательно покачал головой Эрейэль. — Главный дракон не одуванчик, вдруг он тоже с головой не дружит?
— Нет бы успокоить, а он еще большей жути нагоняет! — раздраженно произнесла я, скрестив руки.
— Ну ладно тебе, — Эрейэль хрипло рассмеялся, — я просто пошутил!
Магистр Рвак появился спустя несколько минут. Окинув аудиторию хищным взглядом, заметил меня.