Наш спарринг не продлился и пяти минут, а чувствовала я себя так, словно меня проглотили и выплюнули.
— Да, магистр, — прохрипела я, поднимаясь.
Джеймс, стоящий неподалеку, смотрел на меня исподлобья, явно мысленно костеря на чем свет стоит. Уверена, он сейчас зол за то, что его приставили к сопливой девчонке, которая даже не в силах одержать победу в каком-то простеньком учебном спарринге…
— Так, кто следующий? — обратился орк к толпе сокурсников.
— Ты в порядке? — обеспокоенно вопросил Эрейль, помогая мне встать.
— Да, — ответила я. У меня болел копчик, но об этом я не стала сообщать эльфу, он и без того расстроен тем, что победил.
Около тридцати минут мы стояли на поляне и смотрели на спарринги сокурсников. Я продрогла настолько, что в какой-то момент начала стучать зубами. Когда, наконец, орк объявил о том, что занятие завершено, первой рванула к арке портала.
После занятия Эрейэль потащил меня в столовую. Подумав, что чашка горячего чая мне не помешает, не стала сопротивляться. Пока шли, мысленно корила себя за поражение. У меня ведь все было под контролем, ошибкой, по всей видимости, стало то, что я слишком рано расслабилась…
Мои мрачные улетучилось, стоило мне заметить зеленую мантию Ринилис.
— Рин! — окликнула я ее.
Целительница стремительно развернулась и, увидев меня, поспешила к нам.
Стоило нам с Ринилис присесть за столик, Эрейэль умчался к раздаточной ленте.
— Ты почему не ответила на мое письмо? — с укором вопросила Рин, осторожно покосившись на Джеймса, который, стоя у дверей, отрешенным взглядом сканировал помещение. Присутствующие смотрели на сурового дракона с любопытством, но никто не осмеливался подойти к нему и напрямую спросить, что он забыл в академической столовой.
Тяжело вздохнув, принялась рассказывать о доме, о делах, оставленных лордом Бэкшотом, о правителе драконов, и об Анарэле.
К тому моменту, когда я закончила свой неторопливый рассказ, еда, которую заботливо принес Эрейэль, давно остыла, а мои собеседники сидели мрачнее тучи.
— Мы на занятие опоздали, — вяло пробормотала я, посмотрев на Эрейэля.
— Руны, — скривившись, произнес Эрейэль, — не интересно. Тем более Эмельды нет…
— А где она? — с любопытством вопросила я. Прогуливаю, но не чувствую за собой никакой вины…
— Как где? — усмехнулся Эрейэль. — Зализывает, так сказать, ректорские раны…
— Пошляк! — фыркнула Ринилис, стукнув Эрейэля по плечу.
— А что? — удивился эльф. — Вся академия знала, что у них связь. Ректора нет, и ее нет. Что тут такого-то?
— Давайте сменим тему, — произнесла я, скривившись. Когда начинаю думать о лорде Артэнтри, во мне поднимается волна ярости. Ректор числится в списке моих недоброжелателей, и я, признаться, только рада, что его нет сейчас в академии. Где он и с кем — меня совершенно не волнует, главное, чтобы находился как можно дальше от меня.
— Хорошо, как скажешь, — покорно произнесла Ринилис. — Давай лучше поговорим о правителе драконов. Я все-таки не понимаю одного, зачем ему обучать тебя лично? У него ведь столько подчиненных!
Эрейэль картинно закатил глаза.
— Не знаю, — вздохнула я.
— Не мужчина, а мечта! — пропела Ринилис, счастливо зажмурившись. — Он помог тебе с гражданством, предоставил охрану, — она махнула в сторону Джеймса, — теперь еще и вызвался обучать… Как говорится, решил все твои проблемы.
— Попридержи коней, Рин, — осадил ее заметно помрачневший Эрейэль. — Драконы никогда не делают что-то просто так, это не в их природе. Я считаю, — поймав мой взгляд, произнес эльф, — что тебе надо отказаться от его уроков. Скажи, что нашла другого преподавателя.
— Ты в своем уме? — зашипела Ринилис, одарив друга гневным взглядом. — Это невозможно! Кто в здравом уме откажется обучаться у самого правителя? …
Перепалка, которую затеяли эти двое, была мне на руку. Потянувшись к кружке с уже остывшим чаем, устало прикрыла глаза.
Рин права, синеглазка практически решил все мои проблемы. Но несмотря на то, что дракон открыто поведал мне о причинах своего интереса, он по-прежнему оставался для меня загадкой. Я не знала, к чему приведет наше сотрудничество. Ясно только одно, он не похож на тех, с кем я раньше имела дело, и это, откровенно говоря, вселяло надежду на то, что сотрудничество окажется плодотворным.
Академию я покинула сразу, как только мы вышли из столовой. Попрощавшись с Ринилис и Эрейэлем, я шагнула в марево портала, созданного Джеймсом.