— Ты чего такая бледная? — первый вопрос, который задала мне Рин, стоило ей увидеть меня. — Что-то случилось?
— Эрейэль пропал, — выдавила я, и лицо моей подруги тоже стал бледным.
Мы сидели в небольшом сквере, расположенном около главного здания академии, и рассуждали о причинах отсутствия нашего общего друга. Рин на занятия так и не вернулась, и мне, признаться, было немножко совестно. Обладай я хоть толикой терпения, дождалась бы окончания занятий подруги, но, увы. В последнее время я была тревожной и нетерпеливой, и мне все время казалось, что в любой момент может произойти что-то страшное, поэтому многие действия, которые я совершала, были импульсивными и эгоистичными. Наверное, такому психологическому состоянию поспособствовал постоянный стресс, вызванный бесконечными роем неурядиц, то и дело возникающий в моей жизни.
— Куда он мог деться? — в тысячный раз задумчиво вопросила подруга, хмуря брови. — Не припомню, чтобы Дин без причины пропускал занятия.
— Я думаю, что его запер отец, — севшим голосом пробормотала я, отрешенным взглядом буравя серое здание академии, возвышающееся вдали.
— Нет, Кая, этого не может быть, — с жаром произнесла Рин, отрицательно покачав головой. — Насколько я знаю, лорд Эрейэль добряк, склонный верить всему, что говорит его сын. Если предположить, что все так, как ты сказала, лорд Эрейэль, скорее, поверит сыну, чем лорду Артэнтри.
Я промолчала. Зная подлую натуру ректора, он мог наплести отцу Эрейэля все, что угодно, в том числе облить меня грязью и сказать, что я препятствию учебе его сына. В некотором роде дракон прав, учитывая, что в последнее время Эрейэль, следуя моему дурному примеру, пропускал занятия…
Эрейэль, в свою очередь, конечно же, станет все отрицать, но его отец, являющейся жертвой коллективной ненависти к проклятым, ему не поверит, и, скорее всего, посадит сына под замок. Запирать своих нерадивых отпрысков — распространённый метод воспитания во многих аристократических эльфийских семьях. Об этом мне поведал сам Эрейэль, рассказывая историю, приключившуюся с наследным принцем Задраэля. Принц вляпался в какое-то черное дельце, связанное с распространением запрещенных веществ среди немагического населения, и чуть было не отправился на виселицу, но, когда узнали о том, кто он, его тут же отпустили, замяв дельце. Папенька принца, поразившись делам, которые наворотил его сын, был очень зол на него, но все, что он сделал — посадил нерадивого отпрыска под замок на целый месяц. Вот такое «наказание» практикуется в подобных семьях.
— Надо сходить к нему домой, — твердо заявила я, посмотрев на Рин. — Ты знаешь, где он живет?
— Знаю. Я была у него пару раз в гостях, — пробормотала подруга, покраснев. — Но добирались мы исключительно порталом.
— Воспользуемся портальной магией, — твердо произнесла я, скосив взгляд туда, где стоял Джеймс.
— Хорошо, — кивнула Ринилис, — только я схожу сама, тебе ведь нельзя…
Я поморщилась. Совсем забыла, что теперь я нежелательная персона на эльфийских землях. Этот факт жутко раздражал и способствовал тому, что Анарэля я ненавидела с каждым днем все сильнее. Иногда закрадывалась мысль, что его я ненавижу даже больше тех, кто меня предал. Странные чувства.
Ринилис, бледная и с досадой поджимающая губы, вернулась минут через двадцать.
— Меня даже не пригласили в дом! — рявкнула она, нервно проведя пятерней по взъерошенным волосам. Джеймс, сопровождавший Рин, как только перенес ее обратно, тактично отступил в сторону. — На мой вопрос, где Дин, дворецкий сухо ответил, что не вправе раскрывать подобную информацию, после чего попросил меня уйти и захлопнул дверь перед моим носом. Это просто вверх безобразия! — бесновалась подруга, покраснев от злости.
— Этого следовало ожидать, — мрачно пробормотала я, судорожно размышляя о наших дальнейших действиях. На связь друг не выходит, в его дом не пускают… Что же делать?
Внезапно в голову пришла совершенно сумасшедшая идея.
— У тебя есть знакомые, которые умеют создавать иллюзии? — нетерпеливо спросила я у Рин.
Подруга удивленно вскинула брови и несмело произнесла:
— Есть.
«План», созревший в моей голове, был, в общем-то простым, и заключался в следующем: отыскать мага, который был в ладах с иллюзорной магией, и попросить его накинуть на нас с Рин простенькие иллюзии, чтобы мы проникли в дом Эрейэля.
«Иллюзорника» мы нашли в столовой. Это был рыжеволосый паренек-стихийник, учившийся на третьем курсе.