На встречу к нам спешил высокий седовласый дворецкий, облаченный в коричневый классический костюм.
Дворецкий сделал галантный поклон и вопросительно уставился на нас.
— Меня зовут Эмельда, — холодно представилась я, — а это Агнесс, — я небрежно махнула в сторону Рин. — Мы здесь по поручению лорда Артэнтри. Могу я увидеть Динимиэля?
Несколько долгих секунд, показавшихся мне вечностью, дворецкий пытливо взирал на меня. Когда я уже было решила, что план проникнуть в дом Эрейэля с треском провалился, дворецкий соизволил ответить:
— Да, конечно. Прошу следовать за мной.
Я, судорожно вздохнув, зашагала вслед за дворецким.
Внутреннее убранство особняка не уступало внешней роскоши, но я едва ли была способна по достоинству его оценить, все мои мысли сосредоточены на встрече с другом. Ринилис молчала, идя за мной следом.
Мы миновали холл и прошли к белоснежной витиеватой лестнице, ведущей наверх. Покои Эрейэля, как выяснилось, были расположены на третьем этаже. Однако неприятным открытием стало то, что двери, ведущие в комнату друга, охраняли два…дроу, облаченные в закрытые черные тренировочные костюмы. Не трудно догадаться, кому они подчиняются. Сглотнув, покосилась на Рин. На лице «Агнесс» была равнодушная маска, но бледнота говорила о многом.
Как только мы дошли до дверей, один из дроу, одарив меня сальным взглядом, усмехнулся. Мне сделалось гадко, но я не подала виду. Малейшая ошибка может стоить мне головы.
Дворецкий постучал в дверь и громко возвестил:
— Лорд Эрейэль, у вас посетители.
— Пусть катятся в бездну, — из-за дверей раздался приглушенный голос друга.
Я издала облегченный вздох. Слава Богам, он в порядке!
— Это две леди из вашей академии, — терпеливо добавил дворецкий. — Прибыли по поручению ректора.
— Леди? — удивленно переспросил Эрейэль. — Пусть войдут.
Дверь распахнулась, являя нашему взору Эрейэля с взъерошенными волосами и темными кругами под глазами. При виде нас друг изумленно замер.
— У нас с адептом конфиденциальный разговор, — ледяным тоном прошипела я. — Оставьте нас, — затащив Рин, громко захлопнула дверь перед носом удивленного дворецкого.
— Магистр…, - растерянно пробормотал Эрейэль, пятясь назад, — а что вам…
— Молчи! — прошипела Рин и Эрейэль, недоуменно моргнув, мгновенно умолк.
Я прильнула к двери, напряженно слушая то, что за ней творилось. Так, дворецкий топчется на месте, дроу начали шептаться между собой, но о чем они говорят мне не разобрать… Чувствую, что времени у нас мало…
Я повернулась к другу, а затем разжала вспотевшую от напряжения ладонь и положила камень в карман платья.
— Вы с ума сошли? — отчаянно прохрипел Эрейэль, как только с нас слетели маски, а затем, подбежав, сграбастал нас с Рин в охапку и порывисто заключил в крепкие объятия.
— Полог, — прошипела Рин, вырываясь.
Эрейэль щелкнул пальцами и вокруг нас образовался едва видимый пузырь.
— Повторю свой вопрос: вы с ума сошли? Что вы здесь делаете? Вас могут поймать!
— Пришли к тебе, — недовольно буркнула я, отстраняясь, — от тебя не было вестей, Рин к тебе не пустили, вот мы и решили…
Эрейэль, картинно выпучив глаза, схватился за голову.
— У нас мало времени. Рассказывай, — хмуро произнесла я. — Как я понимаю, тебя запер отец.
— Все не так, — устало произнес друг, плюхнувшись на кушетку.
Все действительно было не так, как я думала. Да, Эрейэля запер отец, но вовсе не потому, что он пропускает занятия и общается со мной, а потому, что он отказался помогать…Анарэлю.
В тот день, когда лорд Артэнтри, шантажируя меня, напал на Эрейэля, Эрейэль отправился к отцу, чтобы нажаловаться ему на вопиющие действия ректора. Однако, стоило эльфу переступить порог отчего дома, выяснилось, что лорд Эрейэль принимает гостя, и этим гостем оказался никто иной, как лорд Артэнтри. Ректор опередил Эрейэля, и нажаловался его отцу не только по поводу пропусков занятий в академии, но еще и на то, что Эрейэль общается со мной. Эрейэль было уже совсем поник, выслушивая нелестные эпитеты в свой адрес, срывающиеся с уст ректора, как вдруг случилось такое, от чего мой друг мгновенно воспрял духом — его отец, лорд Эрейэль, встал на сторону сына, заявив, что его сын достаточно взрослый, чтобы принимать самостоятельные решения, как по поводу учебы, так и по выбору тех, с кем ему общаться. Раздосадованный ректор ушел, громко хлопнув дверью. Однако радоваться было рано — ректор подключил тяжелую артиллерию. Не прошло и часа, как в дом друга вновь заявился ректор, но пришел он не один, а вместе с… Анарэлем. Разговоры по поводу плохого поведения Эрейэля уже не велись, принц, пользуясь своим статусом, сначала сделал выговор отцу Эрейэля за то, что он воспитал сына, благосклонно относящегося к магам крови, а затем открыто заявил, что Эрейэль обязан сотрудничать с принцем. В долгосрочной перспективе сотрудничество заключалось в том, чтобы докладывать принцу обо всем, что происходит в моей жизни, однако в ближайшее время Эрейэль обязан уговорить меня отправиться на встречу с Марисой и сцедить «немного» крови для принца и его окружения. Разумеется, Эрейэль отказался, и тогда его отец, который не мог пойти против прямого приказа монарха, фактически властвующего в Задраэле, был вынужден посадить сына под замок, ровно до тех пор, пока Эрейэль не одумается и не начнет сотрудничать с Анарэлем. Ситуация, конечно, патовая…