— Все в порядке? — обеспокоенно спросил Берт, посмотрев, почему-то, на Джеймса.
— Все хорошо, — я улыбнулась так, что у меня заболели скулы. — Давай поспешим. В это время там должно быть много народу, — пробормотала я. — Я хочу заполучить лучшие места.
Глаза Берта победно блеснули, а губы растянулись в дружелюбной улыбке.
Когда мы отошли на приличное расстояние от академии, раздался скрипучий голос Джеймса:
— Леди, я не думаю, что это хорошая идея. Вам следует вернуться в академию.
Я обернулась, одарив своего охранника возмущенным взглядом.
— Джеймс, я не пленница. Я имею право идти туда, куда захочу, — раздраженно произнесла я.
Глыба льда стушевалась, и мы с Бертом продолжили прогулку.
— Я знаю, почему к тебе приставили охранника, — тихо произнес Берт, чтобы его услышать могла только я. — Вся академия знает. Мне очень жаль, Кайниэль. Я все понимаю, и его присутствие меня не смущает.
Я выдавила слабую улыбку, ощущая, что пустоты, образовавшиеся в моей душе, готовы поглотить меня всю без остатка.
В таверне «Огненная лань» ничего не изменилось с моего прошлого посещения. Вся та же деревянная мебель, картины и чучела, висящие на стенах. Посетителей не так уж много, учитывая, что обеденное время подошло к концу.
Джеймс остался у дверей, хмуро разглядывая убранство таверны. Берт направился к самому дальнему столику, я покорно последовала за ним. Стоило нам присесть, тут же примчался официант и взял у нас заказ.
Я откинулась на спинку стула, вперив отрешенный взгляд в окошко с деревянной рамой и цветными шторками.
— Что случилось? — в голосе Берта послышались беспокойные нотки. — Тебе здесь не нравится?
— Я здесь уже была. Неплохое место, — все, что удалось выдавить из себя.
Повисла тишина. Берт молчал, с любопытством разглядывая меня, а я продолжала буравить недобрым взглядом ни в чем неповинное окно.
— Скажи, а куда ты открывал портал? — произнесла я. Любопытство оказалось сильнее меня… — Я имею в виду, где находится таверна, где подают морских гребешков?
— Даос, столица Лирэйна, — с улыбкой ответил Берт. — Ты бывала там?
Отрицательно качая головой, я почувствовала, что ком застревает в горле.
— Там красиво, — мечтательно протянул Берт. — Я родом оттуда, но проживаю в Задраэле, в деревушке Эбирэйле, знаешь такую?
— Нет, — севшим голосом произнесла я.
— Она находится на юге.
Берт, казалось, не замечает моего напряжения, продолжая весело щебетать о своем доме. К тому моменту, когда нам принесли еду, он успел рассказать мне о своем детстве.
— Зачем ты меня позвал на свидание? — внезапно спросила я, скрестив на груди руки. Берт, державший в руке ложку, перевел на меня удивленный взгляд.
— Что значит зачем, Кайниэль? — хохотнул он. — Зачем еще зовут на свидания? — он склонил голову вправо и подмигнул мне.
Я усмехнулась, потянувшись к тарелке с супом. Зачерпнув ложкой ароматный бульон, поднесла к губам, а затем, прикрыв глаза, тихо произнесла:
— В прошлый раз он мне не понравился. Мариса тогда сказала мне, что суп надо обязательно попробовать повторно, чтобы в него влюбиться, — я распахнула глаза, заметив, как серые глаза моего собеседника немного сузились. Берт хмыкнул. — Как поживает Мариса? — к тому моменту, когда я озвучила свой вопрос, над нами уже висел полог тишины. Быстро реагирует…
Я мрачно уставилась на Бертальда, если, конечно, это его настоящее имя.
Он не ответил, лишь подмигнул мне, и приступил к еде. Я смотрела на то, как он спокойно ест, и все больше приходила в смятение.
Маг крови, соратник Марисы. Самое интересное, что я первой связалась с ним, а не он со мной… Боги, как такое вообще могло произойти? Разве Анарэль не перевернул всю академию, чтобы отыскать тех, кто оказывал поддержку проклятым? Неужели они повсюду? Как крысы. Вроде знаешь, что они есть, но их не видно, и когда, наконец, забываешь о их существовании, они напоминают о себе…
— Расскажешь обо мне своему дракону? — весело осведомился рыжий, как только его тарелка опустела.
Я молчала, буравя его взглядом. Я сама себе удивляюсь. Вместо того, чтобы во весь голос вопить о том, кто передо мной, я продолжаю сидеть и ждать, не пойми чего. Наверное, моему поведению есть логическое объяснение…
— Та желтая записка от тебя? — набравшись смелости, произнесла я.
— От меня.
— Ты с Марисой в родстве? — севшим голосом продолжала я.
— Неужели ты меня не узнаешь? — притворно охнул рыжий, схватившись за сердце.
— Нет, а должна? — я нахмурилась, напряженно вглядываясь в лицо парня, которого не знала до вчерашнего дня. Берт усмехнулся, а затем его глаза начали менять цвет.