Я говорила, разумеется, о встрече с главным драконом, на которой я попрошу его защиты, но, чтобы не шокировать господина Плюмберта, решила не посвящать его в детали. Кто знает, чем обернется наша встреча с правителем… Уверенности в том, что дракон примет мои условия, не было.
— У меня будет несколько поручений для вас, — произнесла я, некоторое мгновение спустя. Откровенно говоря, давать поручения мне еще не приходилось, поэтому я немного волновалась по поводу того, как мои спутники меня воспримут.
— Конечно, леди, — сухо произнес господин Плюмберт и пристально уставился на меня.
Я прошла к столу и присела в кожаное кресло. Ощущать себя в хозяйском кресле было непривычно…
— Во-первых, надо увеличить охрану, — осторожно произнесла я, внимательно отслеживая эмоции на лицах присутствующих. Никто из них не удивился, поэтому я, облегченно вздохнув, продолжила. — Во-вторых, надо нанять мне учителей по некромантии, по портальной магии и… по управлению предприятиями, — говорить в таком повелительном тоне было жутко неловко. Я сделала над собой усилие, чтобы мои собеседники не обнаружили мое волнение. Нотариус, как истинный профессионал, лишь чинно кивнул. — Утро я буду проводить в академии, — продолжала я, откинувшись в кресле, — оставшееся время дома. Учителя мне нужны как можно скорее. Времени на долгую дорогу нет, поэтому прошу вас организовать до академии переход порталом.
— Будет сделано, леди, — это все, что произнес господин Плюмберт, за что ему отдельная благодарность.
Последующий час мы потратили на обсуждение текущих дел. Говорил, в основном, господин Плюмберт, иногда передавая эстафету кому-либо из юристов. Подробнейший отчет о деятельности одного из предприятий я слушала в пол-уха, параллельно размышляя о том, что сделать первым — встретиться с драконом или раскрыть сверток, оставленный лордом Бэкшотом. Я прекрасно осознавала, что вскоре Анарэль даст о себе знать, поэтому мне надо поговорить с главным драконом как можно скорее. Что же касается свертка… не было уверенности в том, что его содержимое не выведет меня из равновесия.
В общем, взвесив все «за» и «против», решила не медлить, чтобы встретиться с правителем. Время подходящее. По моим подсчетам в столице драконьего королевства полдень, когда как у нас уже перевалило за полночь.
Оставив господина Плюмберта и юристов спорить над каким-то документом, выскользнула из кабинета. Не думаю, что разговор с его величеством займет много времени, я вернусь аккурат в тот момент, когда юристы охладят свой пыл и закончат спор. Судя по их боевому настрою, они собираются возиться с документами до самого утра. Надо не забыть сказать госпоже Эшоу, чтобы подготовила для них гостевые комнаты. Работа работой, а от потребностей в отдыхе и еде никуда не деться, даже таким заядлым карьеристам, как мои новые соратники.
Пока шла к себе в комнату, меня охватило небывалое волнение. Внезапно проснувшийся голос разума настойчиво отговаривал от встречи. Но я слишком хорошо понимала, что, если поддамся эмоциям и — не пойду, шанс найти себе надежный тыл улетучится. Кто знает, что будет со мной завтра? Его эльфийское высочество слишком одержим мною, чтобы оставлять в покое.
Надев черный брючный костюм, собрала волосы в низкий хвост. Ледяная вода, которой я умылась, придала сил. Итак, я готова.
Сделав глубокий вздох, взяла в руки камень-артефакт и…сжала его. Камень мгновенно нагрелся и, не прошло и секунды, как меня утянуло в черное марево портала.
Артефакт перенес меня в какое-то темное помещение… И, судя по тому, что за огромным витражным окном, что справа от меня, глухая ночь, я не в столице драконов. Но не это самое ужасное, а то, что, благодаря тусклому свету, льющемуся из того же самого окна, проглядывались очертания… спальни. Спальни! Боги, какой стыд! Ворваться посреди ночи в опочивальню к самому повелителю! А вдруг он не один? А тут я с весьма сомнительным предложением…
Мое появление, разумеется, не осталось незамеченным.
Яркий свет, включенный по щелчку пальцев того, когда я имела неосторожность разбудить, на мгновение ослепил меня.
— Простите, пожалуйста! — спешно выпалила я, зажмурившись. Если меня выгонят, даже не выслушав, я не обижусь.
— Не думал, что наша встреча состоится так скоро, — хриплый мужской голос, раздавшийся откуда-то сбоку заставил меня распахнуть глаза. И я тут же пожалела об этом. Полуголый мужчина, сидевший на огромной кровати с красным балдахином, и с интересом взирающий на меня, то еще зрелище.
— Не вините себя, Кайниэль, — добавил дракон, а затем рывком поднялся, продемонстрировав мне и нижнее белье в виде коротких красных шорт, и голый мускулистый торс…