Несмотря на свои гигантские размеры, город изобиловал парками. Эльфы вообще любят окружать себя лесопосадками в ущерб новостройкам. Навигатор Ода сводил нас с ума, настоятельно рекомендуя свернуть с пешеходного маршрута. Время от времени на нас строго поглядывали конные стражи. Оно и понятно. Мы с моим другом представляли весьма специфическое зрелище. Но, к счастью, Риави, хоть и населен в основном эльфами, привычен к разного рода неформалам. Во всяком случае такого количества «модных штучек» с побритыми висками и в татуировках, я дома не видел. У нас в этом отношении довольно консервативный город. Туристов вокруг тоже почти не было. Да и на что им тут смотреть? Сюда едут за дорогими вещами, за большим жалованием или на работу в научный центр ЭЛНА, Эльфийскую лабораторию нано-технологии. Надо объяснять, что орков с гномами туда не принимают?
Плутая неудобными асфальтовыми тропами, мы выехали к огромной городской школе. Я первым разглядел детишек, стоящих на пороге, и попросил остановиться. Од пожал плечами, но спорить не стал. Лето – время инициации у эльфов. Свою я помню, как будто это было вчера. Волновался я так, что у меня пошла носом кровь. Вот, спрашивается, с чего бы? Надо всего лишь отдать свой первый долг согражданам на бесплатной общественной работе. Сейчас эльфийский десятилетний малыш практически ничем не рискует. Времена нынче не те, что после Битвы. Нам прочитали длинную лекцию об ответственности, и отправили на сутки мыть посуду в рабочую столовую для орков на окраине порта. С одной стороны это первый раз, когда ты не ночуешь дома и не находишься под наблюдением. С другой, свой дом я из порта прекрасно видел, и мог в любой момент туда сбежать. Но не стал. Потому, что инициация это важная веха в жизни эльфа. С этого дня он сам начинает принимать решения и нести за них ответственность.
История этого обычая уходит своими корнями в Битву Четырех Сил. Вернее в последовавшие лет через триста после неё восстания орков. Орды грязных, одетых в лохмотья шахтеров, в которых постепенно превратились наши побежденные противники, штурмом взяли городские ворота. Перебив голыми руками и шахтерскими инструментами стражу, они двинулись ко дворцу Владыки Танатия, круша все на своем пути. Была ночь, и дворец пробудился от зарева пожаров. Уже поднялись по тревоге рыцари. И выступила навстречу напирающим оркам тяжелая конница. Но Владыка недаром прослыл великим дипломатом и хитрецом. Он выслал к восставшим парламентера, чтобы вызвать на поединок их вожака.
Предводитель восставших орков, Унор, поверив эльфийскому королю, подошел к самой дворцовой лестнице вместе с небольшим отрядом таких же, как он сам обозленный и уставших от непосильного труда рабочих. Традиция пожизненного найма не сегодня зародилась, знаете ли. Владыка вышел к ним, одетый в сияющую броню, и вооруженный одним из лучших мечей в королевстве. Одновременно со всех сторон к пришедшим обратились спрятавшиеся на стенах лучники и арбалетчики. Ничто не могло спасти восставших орков, кроме чуда. И таким чудом оказался десятилетний царевич Алланад. Он выбежал на лестницу, встав между своим отцом и орком Унором, со словами: «Государь! У них тоже есть дети!»
Собственно, на этом красивая часть истории заканчивается, и начинаются трудовые будни нашего нынешнего Владыки. Традиция обмениваться малолетними детьми существует у орков с незапамятных времен. Эльфийский принц ушел к ним добровольно, и был в эту систему принят безо всяких исключений и поблажек. Мой дед уже не застал классическую инициацию, и не провел целый год в рабстве у орков. Тогда этот срок был сокращен до полугода. Отец работал на благо обездоленных только месяц. На долю моего поколения выпадает один единственный день. Я никогда не спрашиваю Ода, как прошло его детство в чужой семье. Об этом и так можно судить по отпечатку железной пряжки ремня у него на спине. Год, проведенный будущим правителем на орочьих шахтах, многому его научил. Тощий и вымотанный, наголо остриженный, он вернулся во дворец с готовым списком законопроектов по улучшению положения завоеванного народа. Владыка и сейчас, спустя семьсот лет все ещё лично курирует этот вопрос. Правда, он уже начал поговаривать об отречении. Но те два раза, когда Алланад выходил на вече и слагал с себя венец, собрание перворожденных ему отказывало. Это мы с Таном можем свалить в уединенные северные земли, лежащие за Вечным морем, когда нам захочется. У Владыки такого права нет.