Ночью пятого дня Рене грубо разбудили встряхиванием за плечо. Первой мыслью невыспавшегося некроманта было: «Пришибу, подниму и опять пришибу. Мучительно».
Второй: «Кажется, я опоздал удрать».
Третьей: «Не понял?..»
У кровати некроманта стоял благочестивый Герман Лайкворт и держал в руках тяжелый теплый плащ. Увидев, что Рене открыл глаза, он тряхнул некроманта еще сильнее.
— Поднимайся. У нас почти нет времени.
— Что случилось? — спросил Рене, вылезая из кровати. — Кто-то заболел…
— Нет, — буркнул благочестивый. — Все здоровы. А за тобой придут через два часа.
Рене быстро начал одеваться.
— Кто придет?
— Светлые слуги. Отряд Карающих.
— Как это мило с их стороны, — прошипел Рене, застегивая штаны. — Целый отряд Карающих на одного-единственного усталого некроманта? А почему так мало?
Иронии Герман не понял. И пихнул Рене в руки плащ.
— Возьми. Пригодится. Больше пока не пришло. Слуга Светлого Святого, к которому я хожу на исповедь, сегодня посвятил меня в их планы. Ему известно, что эпидемия закончилась. Новых больных нет. Со всех старых ты проклятие снял. Через несколько часов в город войдут войска.
— Ворота заколочены и завалены изнутри.
— Зато есть потайной ход в церкви. — В комнату вошел градоправитель. — А еще два потайных хода, которые не указаны на картах, знаю я. Коня дать не могу, там он не пройдет. Но искать тебя буду долго и упорно, по всему городу. И погоню задержу, насколько смогу.
Рене молча кивнул и закинул сумки на плечо. Немного поколебался.
— Почему вы мне помогаете? Я же некромант.
В следующий миг некромант получил подзатыльник от градоправителя.
— Тебе что — думать не о чем? Дурак ты, а не некромант. И я дурак. Надо было тебя на день раньше отправить.
— Догнали бы, — вздохнул Герман. — Там еще и пятеро ищеек. Сейчас они войдут в город, поэтому ты и сможешь выйти. И даже уйти. И вообще… Ну разве ты — зло? Тебе полгорода жизнью обязано.
— Вряд ли. Я меньше спас… — попытался пошутить Рене, но его опять не поняли. Что поделать. Благочестивый Герман Лайкворт в принципе не подозревал о существовании чувства юмора.
— Ты — некромант. Но и у тебя есть шанс спасти свою душу.
— Этим Касси занимается, — вздохнул Рене. — Если бы не она, я бы тут не остался.
— Привет передашь племяннице. И… это… пишите, что ли, хоть иногда?
— Обещаю.
За разговорами трое людей вышли из дома, который уже не принадлежал некроманту, и направились вниз по улице. Градоправитель давал Рене последние указания:
— Ходу уже лет пятьсот. Ведет он под холм, а на поверхность выходит примерно в трех километрах отсюда. Это еще в пределах кольца, но там уж тебе придется самому. Все Слуги и ищейки войдут в город, а ты спокойно преодолеешь окружение. Ты ведь это можешь, некромант?
— Ночь — наше время, — пожал плечами Рене.
— Вот и замечательно. Все деньги находятся в купеческой компании «Астинор и сыновья». Кроме тебя, их никому не выдадут. И только после предъявления перстня. Вот возьми.
В руки Рене перекочевало тяжелое теплое кольцо. Некромант примерил его на большой палец. М-да. Даже туда — великоват. Соскользнет. Пришлось закрепить сверху еще одним кольцом.
— Благодарю вас.
Остаток пути они проделали молча. Градоправитель подошел к опоре моста через реку, что-то подвигал, вытащил несколько камней, нажал…
Рене крепко пожал своим провожатым руки и пошел вниз по старой винтовой лестнице.
Столбы паутины, буквально стоящие от потолка до пола, и горы пыли более чем убедили его в секретности хода. Чувствовалось, что тут лет сто никто не ходил. А то и больше.
Но ход стоял. Рене мысленно поблагодарил неведомых строителей. И еще раз, когда запорный механизм второй двери сработал, выпустив его — в церкви, в деревушке рядом с городом. Рене даже и не подумал отряхиваться или приводить себя в порядок. Пыль скроет его лицо лучше любой маски.
Как оказалось, рядом с этой деревушкой остановился один из отрядов королевских солдат. Рене чуть подумал, а потом просто призвал Ночь. И темнота укрыла его своим плащом, делая некроманта незаметным для глаз людей.
Под покровом темноты ему удалось выйти за пределы цепи костров. А в ближайшей деревне — привести себя в порядок и украсть коня. Хотя украсть — громко сказано. Рене честно оставил в конюшне золотую монету, еще прежнего государя, на которую можно было купить двух таких кляч. На это ушел весь остаток ночи, но дело того стоило. И утром по дороге ехал всадник вполне пристойного вида.