Десяток я положил, прежде чем до них дошло, и оставшиеся перегруппировались. Выпустили вперед бритоголового. Тот посмотрел на меня и выставил перед собой руку с символом Светлого. Крест в круге. Я оскалился и прыгнул к нему.
Демон!
Показалось, что я двигаюсь необычно медленно, словно в густом желе…
Двое оставшихся воинов приготовились меня встретить. Сверкнули мечи…
Они меня не достали.
Прилетевшая от Рене стрела надежно пробила бритую черепушку. Чары тут же схлынули — и на оставшихся воинов мне хватило пары движений.
Некромант вылез из-за камней.
— Ну, парень, ты даешь!
— Отнимаю. Жизни, — вежливо поправил я. — С трофеями разобраться поможешь?
— Помогу. И, наверное, надо к ночлегу приготовиться?
— Не надо. — Я вздохнул. — На лошадях мы к замку быстрее доберемся.
Эх, и попадет же мне!
Действительно попало. Да так… я уж подумал, что у меня дар провидца открылся. Рику было плевать, полудемон я или нет. Уши он мне надрал от души.
А вы бы что сделали на его месте?
Сначала подопечный пропадает на сутки, а потом появляется с охапкой добра, несколькими лошадьми и некромантом с милой улыбкой.
Вот Рик и не выдержал. Хотя когда на меня накинулась Марта, я подумал, что Рик еще добрый. Думал, меня в объятиях придушат. Няня переволновалась.
Рене допросили по всем правилам некромантского искусства, подумали — и предложили место моего учителя. А чего таланты терять?
Гирр, которому так и так идти было некуда, согласился не раздумывая. Отписал Касси, чтобы приезжала, и принялся обживать башню. Одну из. А что его ждало в Лимдоре? Или в Риолоне? Да ничего. А здесь — покой, уют, уважение, да и ребенка можно будет растить спокойно, если он окажется некромантом. Одного Торрин уже выдержал, авось и второго стерпит?
Марта к нему не ревновала. Она отлично понимала, что способности у нее есть, а вот образование… мне нужно было знать намного больше, чем могла дать она.
Высшая самоотверженность — отказываться от того, что тебе дорого, во имя любимого существа. Хотя не сильно-то она и отказывалась. Занятия она так и так посещала каждый раз, просто вел их Рене. А Марта тоже училась.
Приехавшая Касси порадовалась за мужа, вписалась в нашу компанию и принялась рожать детей и помогать тетушке с хозяйством.
Время шло.
За границами Торрина вспыхивали и угасали бунты, скакал курс раденорской монеты, откусывали кусочки от нашей земли соседи, а мы просто жили. Пока мне не исполнилось пятнадцать.
В шестнадцать меня надо было везти ко двору — и выпускать меня неподготовленным в большой мир никто не собирался.
Подарок я на пятнадцатилетие получил, да такой, что и сам не чаял!
Трансформировался. Хотя сначала сам чуть в обморок не упал.
Вот представьте себе, просыпаешься, идешь зубы чистить, а в зеркале вместо привычной чешуи и красных глаз — обнаруживается этакий симпатяшка-аристократик. Я аж взвыл от неожиданности, шарахнулся, своротил бадью для купания, на грохот прибежали слуги, закричали, прибежали Рик с Анри — и прежде, чем успели разобраться, я полюбовался на то, как бледнеет от гнева один мой воспитатель и краснеет другой.
Они ж меня не видели в этом облике, потому и решили, что меня украли, а вот этого парня подсунули взамен. Или еще чего…
Рик побелел и принялся звать Марту и Рене. Анри достал меч и двинулся на меня. Пришлось отскочить и выставить вперед руки.
— Анри, это я!
— Я — кто?
Но меча Анри не убрал, так, чуть приостановился. Когти из пальцев полезли сами.
— Алекс!
— А выглядишь иначе?
Марта примчалась первой, Рене вторым — и я тут же ощутил направленную на меня волну некромантии. Едва закрыться успел, а то стоял бы камнем…
— Вы что?! Я жить хочу!
— Некромант, — тут же опознал Рене.
— Алекс? — удивленно выдохнула Марта.
Я закивал. Алекс, Алекс… да узнайте ж меня, наконец!
— Алекс?
Рик постепенно возвращал нормальный цвет лица.
— Нас предупреждали, что он годам к шестнадцати так сможет делать…
— А нас?! — вознегодовал Анри.
Марта опустила глаза. М-да, разговор с Аргадоном мы не пересказывали. Очень уж это было для меня личное, вот я няню и упросил. А Марта меня слишком любит…
Анри шагнул вперед и достаточно сильно дернул меня за ухо.
— Балбес!
— Полегче! Оторвешь!
— И стоило бы!
Но второму уху уже не досталось. Оно и правильно, а то я ведь мстительный — могу и шляпу дегтем изнутри намазать. Или сапоги…