Расти там ничего не росло. При удаче можно было вырастить сорняк. Но о пшенице и речи не шло. Жили морем и контрабандой. В случае удачи в год владелец получал сотню золотых налога. При неудаче — не насчитывалось и пятидесяти. Это со всего-то графства! Хотя и графство там было — тысяча человек, из них — двести в этих двух деревеньках. А остальные поселения даже звания деревни не заслуживали.
Замок этот отошел короне, когда предыдущий владелец, озверев от вечной нехватки денег, ввязался в мятеж. Неудачный. Что ж, у Светлого Святого деньги ему нужны уже не были.
— Зачем тебе этот кошмар?
— Чтобы никто не мешался, — отрезала Мишель. — Сделай документы на меня, с правом наследования Рику. Он — заслужил. Второе. Ты признаешь моего сына равноправным наследником. Вместе с сыновьями моего братца. То есть с оставшимися сыном и дочуркой.
Вот тут королю чуть не стало плохо.
— А ты… э-э-э…
— Я никого пока не жду. Но до конца года у меня родится мальчик. Хотя я полагаю, что родов не переживу. У меня тоже здоровье попортилось после тюрьмы.
Король помолчал.
— Кто будет отцом мальчика? Анри?
— Нет. И тебе лучше об этом не знать. Но могу только сказать, что мальчик будет умным и сильным. И — жестоким. Что еще нужно, чтобы править?
— Развивать этот ум, — огрызнулся король.
— Именно. Поэтому мне нужна грамота о полном освобождении Торрина от налогов на двадцать лет. И — я хочу забрать туда все нужные мне книги из королевской библиотеки. Все равно Рудольф их не читает, а Абигейль… Фи!
Король еще помолчал.
— Войско, слуги, деньги?
— Деньги. Слуги не нужны. Найму местных. Войско тоже без надобности. Все равно ноги переломают раньше, чем туда доберутся. Завещание и наследную запись на моего сына я хочу в трех экземплярах. Один у меня, один — в архивах короны, один — в главном архиве Светлого Святого. И чтобы они выдали расписку, что этот экземпляр хранится у них и о чем в нем говорится. Со всеми печатями и подписями. Будет лежать у меня в надежном месте. А потом — у моего сына. Если что, мои друзья все сохранят до его совершеннолетия.
— Мишель, ты уверена в том, что говоришь?
— Да. Отец, ты сам знаешь, Рудольф будет плохим королем. Он неглупый. И в то же время… слабый. Внушаемый. Легко управляемый. Абигейль — вот кто будет сидеть на твоем троне. Вместе со всей своей сучьей родней.
Его величество только кулаки сжал.
— Знаю. Но еще одного сына у меня нет. А твой ребенок… когда еще он вырастет, да и дадут ли ему это сделать?
— Не знаю. Но из Торрина он никуда до совершеннолетия не поедет. А уж обезопасить его там — это мое личное дело.
— А справишься?
— Не я. Я только заложу фундамент. Основная тяжесть ляжет на Рика, Анри и Марту. Они справятся. И с воспитанием, и с обучением…
Дед кивнул.
— Мишель, ты точно не хочешь рассказать, что задумала?
— Нет, отец. — Принцесса опустилась на колени около его кресла, взяла холодные ладони отца в свои, изуродованные пыткой, с изломанными пальцами, и стала растирать.
— Я тебя люблю, папа. Очень люблю. И Раденор — тоже. Я никогда не сделаю ничего во вред. Ты помни об этом, ладно?
— Мишель, Мишель…
Несколько минут они сидели молча. О чем думал король? Проклинал судьбу? Неведомых врагов, из-за которых его дочь стала жестокой и холодной? Сына, выросшего на редкость рыцарственным — и бездарным? Невестку с ее родней, которая заполонила Раденор, как саранча — поля? Кто знает…
А Мишель была спокойна и сосредоточена. Она приняла решение. И бояться не собиралась. Никого и ничего.
Ей просто хотелось отомстить. До дрожи в коленях. До стиснутых зубов. До безумия.
Полагаю, что она уже была слегка безумна. И ненавидела всех, из-за кого пострадала. В первую очередь — брата и его жену.
Потом — всех придворных.
И она решилась мстить.
Я думаю, вы догадались, какого мальчика хотела родить принцесса.
Правильно. Полудемона.
Меня.
Мишель потребовалось две луны, чтобы собраться и доехать до Торрина. Все это время Марта, Рик, Анри — каждый пытался ее отговорить. Но было поздно. Мишель горела своей идеей, словно огнем. Страшным. Черным. Безумным. Она выбрала свой путь. И сворачивать не собиралась. На все вопросы она просто качала головой. И только один раз собрала всех друзей и высказалась:
— Вы считаете меня безумной? Напрасно. Я думала, вы сами все поймете. Рик — точно понимает, хотя и не все. А ведь ситуация простая. Кто я сейчас в людских глазах? Оправданная, то есть отмазанная отцом преступница. Братоубийца. Поджигательница. Ведьма. Абигейль с семейкой постарались. Рудольф верит ей, как посланцу Светлого Святого. А что ожидает меня после смерти отца? Правильно. Либо монастырь, либо замужество, либо смерть. На удачное замужество рассчитывать не стоит. Абигейль позаботится. Уже позаботилась. Дурная слава, знаете ли… И что остается? Монастырь? Лучше самой умереть. Но так, чтобы они меня век помнили. Что самое важное для Рудольфа и Абигейль? Ну?