Медленно, словно страшась ошибиться, она шепнула известные теперь ей тайные слова, и они неслышными посланцами разлетелись окрест. Всё. Назад пути нет. Мир уже никогда не будет таким, как прежде. И затем, будто боясь обжечься, Мирдль подняла взгляд от великой и мерзкой одновременно книги. Перед нею, из затопившей низины тьмы, вырос упирающийся бесформенной башкой в самые звёзды могучий сгусток тьмы, света и древнего ужаса. Вот она, первородная сила. Вот она власть, перед которой в страхе дрогнут и, если успеют, разбегутся светлые и тёмные боги!
От одних только звуков этого голоса задрожала до самых корней немаленькая каменная гора. Воспринимался он не ухом - всем телом женщина услыхала громовые слова.
- Приказывай, хозяйка. Всё, что захочешь и всегда, когда захочешь. Но прежде, умоляю, дай своему рабу имя - чтобы я смог закрепиться в этой реальности и потом откликаться на каждое твоё желание.
Молчала Мирдль, запрокинув голову вверх и глядя примерно в то место, где у начала и конца всего сущего должны были бы быть глаза. И уловив невысказанное и даже неоформившееся подспудное желание, глаза объявились там, где и предполагалось. И тут же впились в маленькую одинокую женщину двумя жгущими сгустками тёмного света.
- Имя!
Она капризно улыбнулась.
- Имя? Тут подумать надо... оно должно точно соответствовать. Ведь имя - это серьёзно. И навсегда.
- Ого! - вселенная затряслась и заходила ходуном от этого хохота. - Это мне нравится! Для того, кого ты называешь Хранителем, я был только мерзкой тварью. И всего лишь подчинялся. Но тебе буду служить даже с радостью. Убить его?
Из чудовищной глыбы мрака соткалась исполинская рука. Ещё миг, и кого-то положат на ладонь да прихлопнут как муху...
- Не спеши. Успеется, - Мирдль поудобнее уселась на возникший под нею гладкий и тёплый каменный трон, опёрлась на подлокотники руками и даже закинула ногу на ногу. А сама пытливо всматривалась в эту грозную, непобедимую и всё же готовую лизать ей пяточки силу, что со страхом и ожиданием глядела в ответ.
Только, никому не советую долго смотреть в глаза красивой и умной женщине. Кто бы ты ни был, а начнёшь постепенно терять себя, растворяться в глубине прекрасного взгляда. Так и первородный ужас, некоторое время пялясь в чарующие зелёные глаза, вдруг дёрнулся и почувствовал себя ощутимо неуютно - хотя играючись мог вершить судьбы богов и рушить вселенные. А тут... словно кристаллик соли попал в пересыщенный раствор и начал перестраивать всё вокруг по своему образу и подобию.
- Дай мне имя! - этот рычащий вопль взлетел выше звёзд.
Мирдль мило улыбнулась, и губки её решительно раскрылись.
- Имя тебе? Да перебьёшься. Исчезни, сгинь!.. - она чуть не добавила "мерзость" - но вовремя спохватилась. Это ведь тоже имя?
От разочарованного вопля заныли зубы, задрожали горы и вскипело горное озеро где-то внизу. Исполинский сгусток мрака запрокинулся, задрожал, и медленно упал навзничь в тьму меж гор. Заполнил её собою, а потом втянулся тонкой струйкой чёрного дыма в по-прежнему открытую книгу.
Дурачок, на что он надеялся?
Всё исчезло, всё стало как было, лишь потрескивал вокруг нагретый за день и теперь остывающий камень. Да задумавшаяся Мирдль склонила лицо, выбросив из головы всякую чушь. Вот она, истина, лежит себе смирнёхонько, притворившись обычной книгой. Только кому она нужна... такая? Кому станет легче от этой истины?
От шаловливой улыбки молодой красавицы сжавшийся в испуганный комочек мир осторожно раскрыл один глаз и робко осмотрелся. Затем другой. Несмело шевельнулся в горних высях ветер, на пробу ухнул филин где-то далеко внизу. Осыпались камушки на склоне, и им вторили звёзды, от испуга сыпанувшие вниз росчерком искр. Ладно уж, мир - живи себе, как прежде... Мирдль встала с сиротливо и невесть зачем оставшегося на вершине изящного каменного трона, танцующей и опьяняющей походкой дриады и женщины скользнула к раскрытой книге. Тень уходила, и следовало торопиться.
Зелёная змейка с запястья зашипела сердито и недовольно, осознав беззвучный приказ. Но ослушаться не осмелилась, и на том спасибо. Склонила с женской ладони изящную головку, слизнула ядовитым язычком одно-единственное слово со страницы. А затем покорно распрямилась и затвердела прямой заострённой палочкой.
- Хм-м, новое имя... - Мирдль на миг задумалась. А затем фыркнула смешливо и, наобум выхватив из головы неудобоваримое сочетание букв, тут же принялась вписывать на освободившееся место.
- И-е-г-о-в-а, - от усердия она даже высунула кончик язычка. - Ну, я учудила... Надо ж такую ерунду выдумать!
Женщина быстро выхватила из перекрестия радужных теней книгу, положила на сгиб встревоженно блеснувшего глазками Змеёныша. С ненавистью плюнула на страницы, и с силой захлопнула. Затем выхватила неистово и испуганно затрепетавшую чёрную шпагу - и с лёгкостью, насквозь пронзила ею Книгу Бытия. Подумав, сообразила, что к Тьме для вящего Хаоса не худо бы добавить и Свет. И тут же пришпилила истекающую ядовитым дымком и так и норовящую открыться книгу ещё и светящимся клинком. Отшвырнула в сторону подрагивающее от брезгливости оружие.
- Вот так! А ты, Змей, сопровождай, - молодая женщина усмехнулась. И с силой, которую никто и заподозрить бы не смог в столь изящном теле, запустила старый и бесконечно уставший фолиант в полёт.
Отсюда - и в бесконечность. Промежуточные остановки в Никогда, Нигде и далее в Незачем. Короче, сами там разберётесь, не маленькие.
Глава 14
"Те, кто утверждают, что наш мир прекрасен - мягко говоря, грешат против истины. Но верно и то, что вовсе неправы и те, кто уныло плачутся об окружающей их мерзости и тщете всего сущего. Мы сами приносим в мир всю грязь и суетность, раздвоенным и лживым языком - а пуще того отвратными помыслами и деяниями. Что ж удивляться да сетовать потом, что всё то возвращается к нам стократ, щедро выливаясь на голову ушатами житейских нечистот и тяжкими ударами роковых потерь? Как аукнется, вестимо, так и отрыгнётся.