— Значит, мне можно будет угостить вас кофе? — спросила Мэдисон, в упор глядя на него.
Она действительно была красивой и умной, а женский ум всегда привлекал Фредди.
— Почему бы нет? — ответил он и сам удивился. — Могу я хоть раз позволить себе что-то вроде авантюры?
С этими словами Фредди встал из-за стола и вышел вместе с Мэдисон в приемную.
Увидев их вместе на пороге кабинета, Рита Сантьяго сделала каменное лицо.
— Вы уходите? — спросила она, неодобрительно приподнимая свои красивые, изогнутые дугой брови. — А как быть с клиентом, который придет в одиннадцать тридцать пять?
— Надеюсь, вы успеете перенести встречу, — небрежно бросил Фредди и незаметно подмигнул Мэдисон. — А лучше — совсем отменить. Мисс Кастелли уговорила меня оставить мой кабинет на пару часов. Думаю, за это время ничего страшного здесь не случится.
Услышав эти слова, Рита нахмурилась. Уже давно она не видела шефа таким беззаботным и веселым.
— Очень хорошо, — промолвила она и поджала губы. — Если вы уверены…
— Совершенно уверен, Рита.
— А если позвонят из больницы?
— Переадресуйте звонок на мой мобильный телефон, — ответил Фредди, пропуская Мэдисон в коридор.
Глава 4
Кристин никак не могла справиться с дрожью, сотрясавшей все ее тело. И дрожать было от чего. Никакой одежды на ней не было, к тому же всю прошедшую ночь она просидела запертой в этой пустой комнате, в маленьком и странном домике на берегу. Страха Кристин не испытывала. Она запретила себе бояться, и у нее это почти получалось.
« Все это просто еще одна дурацкая выдумка мистера Икс «, — уговаривала она себя, и, хотя это было слабое утешение, на нее оно подействовало. Когда же в щелях между досками, которыми было заколочено окно, забрезжил свет, она и вовсе приободрилась. Кристин была уверена, что скоро мистер Икс вернется и выпустит ее.
Накануне вечером она встретила его в конце набережной Санта-Моника, как и было условлено. Как и в прошлые разы, мистер Икс был одет как шофер: на голове у него была низко надвинутая на лоб черная бейсболка, глаза скрывали черные очки-экран.
— Куда мы поедем? — спросила Кристин, когда он взял ее за руку и повел к своему лимузину.
— В свое время узнаешь, — лаконично ответил мистер Икс, усаживая ее на заднее сиденье. От этой его сдержанной манеры веяло могильным холодом, но Кристин неожиданно поймала себя на том, что начинает к этому привыкать. Мистер Икс был как будто послан к ней высшими силами в наказание за грехи, и отделаться от него не было никакой возможности.
Потом Кристин подумала, что, какой бы скверной ни казалась ей ее жизнь, все же ей повезло больше, чем Чери, которая лежала в коме. И все только из-за того, что когда-то она, на свое несчастье, увлеклась нестоящим, никчемным человеком.
Хоуи Пауэре… Кристин не могла спокойно слышать это имя. Это он погубил Чери, и это сошло ему с рук потому лишь, что он был богат.
— Надень повязку, — жестко проговорил мистер Икс, садясь за руль.
Кристин повиновалась. Нашарив на сиденье мягкую бархатную полумаску, она надела ее и откинулась на спинку сиденья.
« Я проститутка, — сказала она себе. — Пока клиент платит, я готова сделать все, что он потребует. И чем бы это в конце концов ни закончилось, я знаю, что я это заслужила «.
Минут двадцать мистер Икс гнал лимузин по шоссе Пасифик-Кост, потом свернул на какую-то ухабистую грунтовую дорогу. Когда лимузин наконец остановился, он рывком распахнул дверцу и буквально выволок Кристин наружу.
Она услышала мерный шум океанского прибоя, ощутила на щеках свежий ночной воздух, и на мгновение ей стало страшно.
— Можно мне снять повязку? — спросила она с необычной для себя робостью.
— Нет, — коротко ответил мистер Икс. Не выпуская ее руки, он повел девушку за собой по каким-то крутым каменным ступенькам. Несколько раз Кристин чуть не упала, но мистер Икс каждый раз рывком ставил ее на ноги. Наконец он привел ее к какому-то строению и, отперев дверь, втолкнул внутрь. В доме пахло сыростью и пылью, и Кристин догадалась, что дом не жилой.
Мистер Икс подвел ее к кровати и, толкнув на голый матрас, велел раздеться.
— Что?.. — переспросила Кристин, у которой неожиданно закружилась голова.
— Ты слышала, что я сказал.
Из всех ее свиданий с мистером Икс это было, пожалуй, самым жутким. Этот человек был настоящим извращением, получавшим удовольствие от чужого страха и чужих страданий.
— Где мои деньги? — спросила Кристин, казня себя за то, что не потребовала их раньше.
— Ты говоришь как настоящая шлюха, — проговорил мистер Икс и сунул ей в руки плотный пакет, набитый купюрами.