— В таком случае, — произнес Бедняжка, как-то странно глядя на Артема, — я съем тебя.
Так пожрал дракон взрастившую его добродетель.
2014
ВЛАСТЬ БЕЗОБРАЗНОГО
Существовала некогда страна, равных которой не было в мире. Она была так прекрасна и могущественна, что ею восхищались даже враги. Ей принадлежали огромные плодородные земли, в недрах которых было без счета самоцветных камней и других богатств. С невероятной быстротой росли ее города, строились заводы и фабрики, паровозы и пароходы. Сады ее цвели так пышно, что вся страна походила на исполинский цветок. Розовые кусты росли на каждой улице, в каждом дворе. Она так и называлась — Страна Благоухающих Роз. Но самым ценным ее богатством были люди: удивительно красивые, умные и талантливые. Природа, создавая их, не скупилась.
Понятно, что из такой страны не хочется уезжать даже на время, и молодой артист, собираясь на гастроли в дальние страны, грустил.
— Не расстраивайся, Юрджин, — утешала его невеста Максина, — ты же уезжаешь не навечно. Ты вернешься, а мы будем ждать тебя так, как еще никогда не ждали!
Они поцеловались на прощание, и Юрджин уехал. Если бы он знал, какая беда надвигается на его процветающую Родину!..
Дело в том, что не все жители Страны Благоухающих Роз желали своему государству добра. Были и те, кто его ненавидел. Они не имели никаких достоинств и, кичась недостатками, смотрели на свою Родину так, как смотрит на красоту уродство. Таких было немного, но ощущение собственного меньшинства озлобляло их больше. Несколько лет назад они основали собственную партию, названную Партией Безобразного. Возглавила Партию женщина, которую все называли Госпожой Мерзостью. Эта женщина первой заявила о равенстве прекрасного и безобразного, и некоторые из тех, кто не был членом Партии, с ней согласились.
— В самом деле, что плохого в безобразном? — вопрошали ее сторонники, — Равенство — мудрое решение!
— Равенство — это, конечно, хорошо, — отвечали противники, — но не кажется ли вам, что Госпожа Мерзость под равноправием подразумевает собственную власть?
После этого сторонники безобразного переходили на площадную брань и, не стесняясь в выражениях, начинали упрекать оппонентов во всем, в чем только могли. И если бы их злоба ограничивалась только криками и угрозами! Вскоре члены Партии Безобразного перешли от слов к действию.
Король Страны Благоухающих Роз не хотел применять силу, а потому щадил людей, которые не щадили никого. Партия Безобразного, чувствуя свою безнаказанность, наглела все больше и, в конце концов, дорвалась до власти. Король был жесточайше казнен, и Госпожа Мерзость объявила себя новой правительницей Страны Благоухающих Роз.
На следующее утро всех жителей столицы согнали на главную площадь. Растерянные, перепуганные люди не узнавали своего города: улицы утопали в грязи, повсюду висели черные транспаранты, на которых громадными буквами было написано:
ДОЛОЙ ПЕРЕЖИТКИ ПРОШЛОГО!
УРОДСТВО — ЭТО КРАСОТА!
НЕДОСТАТОК — ЭТО ДОСТОИНСТВО!
УЩЕРБНОСТЬ — ЭТО СОВЕРШЕНСТВО!
ДА ЗДРАВСТВУЕТ ВЛАСТЬ БЕЗОБРАЗНОГО!
С транспарантами соседствовали драные холсты, щедро заляпанные грязью — типичные образцы нового искусства, а над городом гремела песня: хор визгливых, как у разозленных кошек, голосов на все лады восхвалял новую власть. От кошмарного ора люди едва не падали в обморок, но это никого не волновало — именно такая музыка приходилась по вкусу самопровозглашенной правительнице.
Госпожа Мерзость высокомерно поприветствовала народ с балкона бывшего королевского дворца.
— Отныне, — провизжала она, — я ваша королева! Вам надлежит неукоснительно исполнять любую мою волю! Отныне вся власть в моей стране принадлежит Безобразному!
— Ура! — восторженно завопили партийцы, — Да здравствует Власть Безобразного! Да здравствует Королева Мерзость!
— Отныне, — продолжала Госпожа Мерзость, — моя страна не может называться Страной Благоухающих Роз. Я переименовываю ее в Страну Зловонных Канав!
По толпе пронесся недоуменный шепот:
— Каких канав? Здесь нет ни одной канавы!
Госпожа Мерзость, привыкшая подслушивать, обладала удивительным слухом.
— Будет! — заверила она народ, и безобразное лицо ее расплылось в самодовольной ухмылке, — Повелеваю сегодня же уничтожить все розовые кусты и на их месте вырыть канавы! С этого дня вводится всеобщая трудовая повинность! За саботаж — смерть! С этой минуты вводится смертная казнь! Беспощадный террор во имя полной победы Безобразного!