- Здесь, - удивился гном. - В Ишимтране.
- Подожди, то есть, вашему городу больше пяти тысяч лет. Но почему люди не знали о его существовании?
- Так это же было до слияния, - улыбнулся мой собеседник, объясняя элементарные, на его взгляд, вещи.
- Слияние?
- Да. Наши миры слились. Люди что, об этом не знают?
- Нет, - покачал я головой. - Ваши сородичи не желали распространяться о своем появлении.
- Оно и понятно. Мы не любим рассказывать о себе. Чем меньше о тебе знает противник, тем больше сюрпризов ты сможешь ему преподнести. А бесконечные войны научили нас, что кругом враги.
- А мне вы рассказываете это, потому что...
- Вы избранник Гаруса.
- Понятно. А еще такой вопрос, узнать как-то ваши рецепты можно?
- Есть один вариант. Если победите в состязании, вы сможете попросить один предмет у короля. И никто не мешает вам попросить книгу с рецептами зелий.
- Вот как! - я загорелся. Это что же получается, если смогу взять верх, то разживусь рецептами зелий, которые на всяких грибочках готовятся? И скорее всего, более совершенными, чем были в книге безумного мага. - Ляк, я хочу знать об этом турнире все!
- Как пожелаете, Ирим.
- Ирим?
- Да, так у нас называются лесные духи. Я так понимаю, ваше имя именно это обозначает.
- Да.
- Тогда, если позволите, я буду вас так называть.
Я пожал плечами.
- Как пожелаете.
- Итак, наше состязание называется Семмистериан. Что означает «вершина горы»...
Ляк начал рассказывать мне условия и ход данного турнира. Принцип прост. Для начала все воины выпускаются на одну огромную арену и месят друг друга. Бой заканчивается, когда остается шестнадцать бойцов. Затем начинаются бои один на один между ними, пока не будет выявлен победитель. Никакими алхимическими веществами пользоваться нельзя ни в бою, ни до боя. Это сильно уменьшает мои шансы, но нарушить правила - значит опозорить себя. В этом случае, что бы я ни делал, я никогда не завоюю уважения. Веселенькая картина получается. Призвать Мишку и Вьюгу я тоже не смогу. Только в одиночку. Только сам. Ну, ничего, придумаю что-нибудь. В первом испытании нужно ведь просто выжить. Да если даже и убьют, всех умерших воскрешают местные жрецы, так что не страшно.
- Наверное, я вас утомил? - обратился ко мне Ляк, заметив, как я зеваю.
- Не совсем. Просто устал. Да и непривычно в вашем городе. Солнца нет.
- Солнце, - поежился мой собеседник. - Самый страшный убийца. Знаете, ведь пока боги не поставили барьер, на земле никто не мог жить. Солнце выжигало все. Тогда были только мы, гномы. Но это, конечно, в нашем старом мире. В вашем все, наверное, было иначе. Все, ухожу. Добрых снов вам, уважаемый Ирим.
- Спасибо. И вам того же, Ляк.
Гном покинул комнату, а я завалился на матрац прямо в одежде. Взгляд зацепился за топор, который я поставил у стены. В памяти возникли кадры прощания.
***
- Уходишь? - остановил меня в коридоре Ден, когда я уже собрал свои вещи и решил с утра пораньше отправиться к гномам.
- Да, Ден. Мне пора. Высока вероятность, что уже не вернусь.
- И даже не захотел попрощаться? - мой друг качает головой. - И это после всего, через что мы вместе прошли.
- Денис...
- Да я понимаю, - вздохнул он. - Я уже несколько дней думал о том, как должен поступить. Мы собирались с ребятами и обсуждали. Если останемся, то поступим как последние сволочи. Ведь ты был первым, кто нас принял. Кто спас, кто обучил. Знаешь, Леший, мы ведь никогда с тобой не расплатимся за это.
- Ничего вы мне не должны. Без вас я бы не смог дойти сюда.
- И все же. Ты сделал для нас столько, сколько никто и никогда не делал. Мы обязаны тебе, Леший. И если останемся, то предадим. Если же уйдем с тобой, то потеряем девушку и новых друзей.
- И бизнес! - тут же вмешался Гриша.
- Но мы решили, - продолжил Денис. - Мы пойдем с тобой.
Парень достал рюкзак и надел его.
- Нет, Ден, - я покачал головой. - Я знал, что ты пойдешь за мной. Даже если не позову, пойдешь хоть в ад. Ты настоящий и самый верный друг, какой у меня когда-либо был, и именно поэтому я не возьму тебя с собой.
Я положил руку на плечо друга и улыбнулся ему.
- Как?!
На глаза парня начали наворачиваться слезы. Все-таки он еще такой пацан.
- Вот так. Я никогда не смогу простить себе то, что увел тебя из места, где ты уважаем, богат. И любим. Ради того, чтобы пройти опасный путь, в конце которого тебя никто не ждет. Наш путь окончится здесь, извини, но дальше я пойду один.
- Но...
- Никаких «но», дружище. Живи и будь счастлив. И да, там на столе записка, ее можешь сжечь, а вот деревянную статуэтку оставь на память.
- Ты уверен?
- Да. И еще, присмотри за Вьюгой и Мишкой. В подземелье им делать нечего. Один слишком большой, а другая слишком белая. Когда я призову их, значит я уже закончил с заданиями Гаруса.