А потом девушка нажала на кнопку. Коробочка мгновенно стала настолько горячей, что Маша, вскрикнув, выронила её. Раздался звук удара металла о бетон. Затем от кнопки вверх надулся прозрачный шар. Он вытянулся, почти достигнув роста девушки, и постепенно наполнился густым белым дымом. Маша выключила фонарик в телефоне, так как от странного предмета исходило неяркое, ровное свечение.
Девушка с любопытством вглядывалась в клубящуюся внутри сферы мглу. Это чувство сменилось страхом, когда из дымки вынырнула рука с тёмно-серой кожей. Ощупала стенки пузыря, погладила, ударила кулаком и скрылась в клубах дыма. Девушка некоторое время боялась пошевелиться, но затем любопытство взяло вверх, и она приблизилась. Осторожно потрогала сферу. Пальцы словно прикасались к холодному, гладкому стеклу. Положив ладони на поверхность, Маша вглядывалась внутрь. Она даже не сразу осознала, что под её руками пузырь проплавился, словно лёд.
Отшатнувшись, девушка с ужасом наблюдала, как тёмная рука ощупывает край образовавшегося отверстия, как на смену ей приходит голова с такой же серой кожей. Едва у девушки мелькнула мысль, что существо не пролезет в отпечаток её ладони, как оно стало протискиваться туда, деформируясь и сжимаясь. Маша забыла, как дышать, видя, что приличное по размерам тело успешно протолкнулось в небольшое отверстие. Лысая голова, похожая на обезьянью, свободно вращалась на триста шестьдесят градусов, покачиваясь как у игрушечного болванчика. Далее следовало тонкое туловище, словно у гигантского насекомого палочника и четыре такие же тонкие конечности. Кисти рук и ступни были так же подвижны, как голова.
Выбравшись, существо рвануло к мёртвому телу. Осмотрело труп и скользнуло взглядом тёмных глаз по бетонной камере. Увидев Машу, растянуло губы в жуткой улыбке, обнажая тёмные зубы, затем одним прыжком оказалось рядом с девушкой. Маша вскрикнула от страха и замерла, боясь пошевелиться. Мысленно она прощалась с жизнью, не ожидая от такого монстра ничего хорошего. И вдруг, с удивлением услышала:
– Здравствуй, – существо говорило медленно, растягивая гласные, слегка шипя, но слова вполне можно было понять.
Дрожа, девушка решилась спросить:
– Ты кто?
– Я тот, кто поможет… – существо медленно двигалось, обходя испуганную Машу по кругу. – Поможет отомстить… Я – Аластор!
– Аластор?
– Да! Демон мщения Аластор!
– Настоящий демон? – девушка косилась на кружащее вокруг неё существо и обратила внимание, что передвигаясь, оно забегает на стены и легко там держится. Вот оно спасение! Страх как-то сразу уменьшился. – А выбраться отсюда входит в программу мести?
Аластор закивал, отчего его голова закачалась на тонкой шее. Подскочил к коробочке, нажатием на кнопку убрал пузырь, подобрал и протянул её Маше.
– Вот, возьми, – и поскольку девушка медлила, просто сунул вещицу ей в карман.
Затем подхватил завизжавшую Машу одной лапой и в считанные мгновения выбрался из шахты. Направился в сторону оконного проёма, перебрался на стену, по которой спустился вниз на землю. Там он бережно поставил девушку. Если на дне каменного колодца царила непроглядная тьма, то на улице ещё были сумерки. Темнело, но вполне можно было различить всё вокруг.
Обнаружив себя стоящей возле стен заброшенного завода, Маша, что было сил, бросилась бежать в сторону жилых строений. Она неслась, превозмогая боль в ушибленном теле, боковым зрением видя, что существо не отстаёт, а без всяких усилий бежит рядом с ней, перебирая тонкими конечностями. И даже вроде улыбается. Маша остановилась, тяжело дыша после быстрого бега. Демон тоже замер, дожидаясь, когда она отдышится. Перестав хватать открытым ртом воздух, девушка осторожно заговорила:
– Аластор, спасибо, что спас меня. Думаю, дальше нам с тобой не по пути. Я пойду домой, а ты…
– Я помогу… помогу отомстить… – зашелестело существо.
– Я не хочу никому мстить, – как можно твёрже постаралась произнести девушка.
– Конечно, хочешь! Тебя обидели! Предали! – лапы демона сомкнулись на руке Маши. – Наивная… Смотри…
Перед глазами девушки замелькали картинки из её жизни. Она словно смотрела кино со стороны. Вот начинаются занятия в институте. Вот симпатичный однокурсник начинает оказывать ей знаки внимания. И, хотя Маша сосредоточена на учёбе, он не оставляет попыток. Вот приносит девушке красную розу. Смущённая Маша любуется цветком и не замечает, что неподалёку скрипит зубами от ревности Леночка. Рядом её неизменная свита: подруги Ксения и Яна. Они шепчутся, а через некоторое время подсаживаются к Маше, заговаривают и берут в свою компанию. Вот сегодняшний вечер, завод, девушки на краю шахты. Ксения сталкивает Машу вниз. Леночка довольно хлопает в ладоши. Яна натянуто улыбается.