По-видимому, нашим читателям удастся вскоре познакомиться и с „Властелином Света”, и с другим великолепным романом Желязны „Этот бессмертный”, и с продолжением сериала „Эмбер”. В нашем же сборнике даны две небольшие повести Желязны „Роза для Экклезиаста” и „Одно мгновение бури”, а также ряд рассказов этого замечательного американского писателя. '•
Филип Дик (1928-1982 гг.) не столь титулован в области НФ, как Желязны; только один раз, в 1963 г., он получил премию Хьюго за роман „Человек в высоком замке”. Однако, по мнению зарубежной критики, он является одним из наиболее своеобразных и серьезных американских писателей, расцвет творчества которых пришелся на шестидесятые — семидесятые годы нашего века. Советскому читателю Дик известен по роману „Помутнение”, опубликованному в журнале „Юность” в № 4, 5, 6 за 1989 г. Эту вещь, очень тяжелую и глубоко психологическую — ибо посвящена она трагическим судьбам наркоманов — вряд ли можно отнести к какой-либо разновидности фантастики, хотя фантастические элементы в ней, бесспорно, присутствуют. Как писал сам Филип Дик в послесловии к „Помутнению”, „Это роман о людях, которые были наказаны чрезмерно сурово за свои деяния. Они всего лишь хотели повеселиться, словно дети, играющие на проезжей части. Одного за другим их давило, калечило, убивало — на глазах у всех — но они продолжали играть” („Юность”, №6, 1989 г.). Нам представляется необходимым отметить, что роман „Помутнение”, даже в сокращенном журнальном варианте, дает представление о масштабах Филипа Дика как писателя и как личности; судьба его была трагической, а смерть преждевременной.
По-видимому, его характерной чертой являлась своеобразная мрачная ирония, которая легко прослеживается как в „Помутнении”, так и в любом из рассказов, отобранных в данный сборник. Хотя все эти произведения — чистая и весьма занимательная НФ, фантастика в них служит всего лишь упаковкой той же мрачной иронии, переходящей зачастую в откровенный гротеск. Да, оптимистом Дика, пожалуй, не назовешь! Многие его вещи заканчиваются трагически или намекают на трагический, в лучшем случае, трагикомический конец истории. Пожалуй, только повесть „Ветеран войны”, фарс для двух актеров — общества Земли и молодых цивилизаций Венеры и Марса — позволяет надеяться на удачный исход. Но можно ли считать счастливей судьбу Джорджа Мюнстера, ветерана войны с блобелами, которого жажда богатства и власти приводит в стан недавних врагов? Причем не в переносном смысле, а в буквальном: Мюнстер добровольно преобразуется в амебоподобного блобела. Что произойдет на Земле, когда бравый капитан Шер доставит туда смертоносный груз, реквизированный им у „браконьеров” с планеты Эдоран? Относительно рассказов „Колония” и „На Земле слишком скучно” подобных вопросов не возникает. В первом случае неведомое чудовище, обитатель безымянной планеты, полностью уничтожает экипаж космического корабля. Во втором -легкомыслие юной девушки, помноженное на чудовищную мощь загадочных обитателей Вселенной, приводит, фактически, к гибели земную цивилизацию.
Если Р. Желязны и Ф. Дик относятся к современному поколению американских фантастов, то Эдвард Смит — это история американской НФ, ее корни, еще более глубокие, чем Азимов, Саймак, Ван Вогт, Хайнлайн и Гамильтон. Эдварда Смита, в отличие от остальных представителей клана Смитов, подвизающихся в области НФ (Кордвайнер Смит, Кларк Эштон Смит, Джордж Смит и пр.), принято именовать Э. Э. „Док” Смит. Почетную приставку „док” он получил потому, что действительно был обладателем докторской степени в области химии и всю сознательную жизнь трудился в пищевой промышленности.* Он родился в 1890 году, опубликовал свое первое произведение в 1928 г. (на страницах легендарного журнала „Эмейэинг Сториз”) и писал фантастику до самой смерти, последовавшей в 1965 г.
„Док” Смит вошел в историю американской фантастики как один из творцов жанра „спейс опера” („космическая опера”) наряду с Хьюго Гернсбеком, Эдгаром Берроузом и Эдмондом Гамильтоном. Его книги рисуют грандиозные события, противоборство галактик, столкновения могущественных цивилизаций; на их страницах сверкают вспышки бластеров, мчатся космические крейсера, свирепствуют роботы и межпланетные пираты. Смит приобрел наибольшую известность как создатель двух сериалов-„Жаворонка” (четыре книги, 1928-1965 гг.) и эпопеи о Ленсманах — людях Линзы (семь книг, 1934-1951 гг.). „Жаворонок” — космический корабль, экипаж которого состоит из четырех неустрашимых астронавтов. Эти благородные герои борются с гениальным злодеем „Блэки” Ду Квесном, попутно устанавливая контакты с различными галактическими расами, спасая целые цивилизации и совершая прочие подвиги. Первый роман, вышедший в 1928 году, завоевал такую популярность читателей, что Смит еще трижды обращался к этой теме-в 1930 г. („Жаворонок Три”), в 1934 г. („Жаворонок Валерона”) и в 1965 г. в завершение своей литературной карьеры („Жаворонок Ду Квесн”).