— Лось!
— Ну и напугал я тебя!.. — проговорил он и помог мне подняться на ноги. Даже в этом непроглядном мраке я сумел разглядеть ухмылку на его физиономии.
— Ты-то что тут делаешь. Лось? — умудрился я выдавить из себя.
— Мне что-то не спалось. И все мерещились какие-то подозрительные звуки. Я попытался рассмотреть хоть что-нибудь в этой непроглядной тьме и увидел тебя. А ты что здесь делаешь, Джо? Хочешь подстроить еще какие-нибудь козни?
Я стряхнул с ладоней травинки.
— Никаких козней я не думал строить. Поверь мне. Посмотри, два наших газонных гнома исчезли.
Я показал рукой на лань. Не мог же Лось не видеть, что их нет. Он долго всматривался.
— Это твои штучки? Так ведь?
— Да нет, это в самом деле. Мне надо их найти.
Лось мрачно уставился на меня.
— Что ты устроил? Спрятал уродцев? Куда они подевались? Ну говори же!
— Да не прятал я их, — пытался убедить его я.
— Говори! — повторил он, склонившись надо мной и вплотную приблизив ко мне свое лицо. — А не то не миновать тебе все десять пыток!
Лось толкнул меня своими лапищами в грудь, и я полетел кубарем в мокрую траву. Он сел мне на живот и прижал мои руки к земле.
— Говори! — твердил Лось. — Говори немедленно, где они. — И он запрыгал на мне.
— Стой! — задыхаясь, прохрипел я. — Стой! Он остановился, потому что и в моем, и в его домах загорелся свет.
— Доигрались! — прошептал я. — Вот теперь нам не миновать взбучки.
Вам! Дверь нашего дома открылась. Еще секунда, и дверь Макколлов тоже открылась. Мы так и замерли.
— Тише! — прошептал я. — Может, не увидят
— Кто там? — послышался голос моего отца.
— Что там происходит, Джеффри? — услышал я крик мистера Макколла. — Что здесь за шум?
— Не знаю, — откликнулся мой отец. — Я подумал, что Джо… — и вдруг замолчал.
«Слава богу, кажется, пронесло, — подумал я. — Нас в тумане не видно».
И тут я услышал щелчок, и длинный тонкий луч фонаря пересек двор. Он остановился на нас с Лосем.
— Джо! — вскрикнул отец. — Что ты здесь делаешь? И почему не отвечаешь?
— Лось? — закричал сердитым голосом мистер Макколл. — Ну-ка иди сюда. Пошевеливайся!
Лось вскочил с земли и что было духу ринулся к своему дому. Я уже второй раз за ночь счи-шал с себя налипшую траву. И поплелся домой.
Папа стоял, скрестив руки на груди.
— Ты дважды сегодня разбудил нас! И еще шлялся по двору в такое время! Да что с тобой такое?
— Послушай, папа. Я вышел, потому что исчезли гномы. Ну иди посмотри! — просил я его. — Ты сам убедишься!
Отец, прищурившись, смотрел на меня.
— Нет, хватит, я уже сыт по горло этими небылицами про гномов, — взорвался он. — Чтоб я больше о них не слышал! А теперь марш наверх! Пока я не наказал тебя до конца лета!
— Пап, но я прошу тебя! Я совершенно серьезно. Ну иди взгляни! — не унимался я. — Ну, пожалуйста, пожалуйста, — и добавил: — Больше я тебя ни о чем не попрошу.
Думаю, это убедило его.
— Ну, ладно, — ответил он, тяжело вздыхая. — Но если это твой очередной розыгрыш…
Отец подошел к окну гостиной и стал всматриваться в клубящийся туман.
«Боже, пусть гномов там не будет, — молился я про себя. — Сделай так, Боже, чтобы папа убедился, что я не вру. Пожалуйста…»
17
— Ты прав, Джо, — сказал папа. — Там нет гномов.
Он поверил мне! Наконец-то! Я подпрыгнул, вытянув кулак вверх. — Ура!
Папа протер стекло рукавом своей пижамы и снова выглянул во двор.
— Смотри, папа, смотри! — вопил я от радости. — Я говорил тебе правду, а не шутил.
— Гм. Лани тоже нет, — хмыкнул папа.
— Что? — вскрикнул я, чувствуя, как у меня засосало под ложечкой. — Нет, лань там. Я ее видел.
— Подожди минутку, — бурчал папа. — Аааа. Вон она. Совсем не видно в тумане. И гномы! Вон и они. На своем месте. Их тоже из-за тумана не было видно. Смотри!
Я выглянул в окно. Стелющийся туман разрывали две конические шапки. Оба гнома мрачно стояли возле лани.
— Не может быть! — простонал я. — Я же видел, что их не было. Я не шучу, пап, правда.
— Это туман сыграл с нами злую шутку — сказал папа. — Я как-то ехал на машине в тумане, таком густом, как гороховый суп. Смотрю в ветровое стекло и вижу что-то странное. Круглое, все светится и вроде как парит в воздухе. Мать честная, НЛО, решил я. Летающее блюдце. Глазам своим не верил. — Папа похлопал меня по спине. — И что ж ты думаешь? Мое блюдце оказалось серебристым воздушным шаром, привязанным к счетчику на стоянке. А теперь насчет наших гномов. Послушай меня, Джо. — Он сразу посерьезнел. — Больше никаких фантастических историй. Это газонные украшения. И ничего больше. Ясно? Больше ни слова. Обещаешь?
А что мне оставалось делать?
— Обещаю, — выдавил я и поплелся по лестнице наверх.
Что за ужасный день. И ночь. Отец считает, что я врун. Помидоры превратились в кашу. А Лосю запретили водиться со мной.
Что-то еще впереди?
На следующее утро я проснулся с таким ощущением, будто слопал миску цемента и он у меня в брюхе превратился в камень. Но в голове у меня была только одна мысль: о гномах.
Эти ужасные гномы. Они погубят мои летние каникулы. Они погубят мне жизнь!
«Да забудь ты о них, Джо, — долбил я сам себе. — Выбрось ты их из головы. Как бы то ни было, а сегодня лучше, чем вчера. И хуже не будет».
Я выглянул из окна моей комнаты. Яркое желтое солнце разогнало последние следы тумана. Бастер спокойно спал на травке, длиннющая белая веревка тянулась через весь газон.
Я глянул на дом Макколлов. Может, Лось в огороде помогает отцу Я вытянул голову подальше, чтобы лучше видеть.
— Не может быть, — взвыл я. — Не может быть.
18
Подтеки белой краски покрывали весь красный джип мистера Макколла!
Крышу. Капот. Стекла. Вся машина была размалевана сверху донизу
Да, это уже не беда. Это катастрофа!
Я натянул джинсы и вчерашнюю тенниску и выскочил наружу У Лося, который стоял на их подъездной дорожке, отвисла челюсть. Он обходил джип кругом и качал головой.
— Уму непостижимо, — проговорил он, оборачиваясь ко мне. — Когда отец увидел это, его чуть удар не хватил.
— Почему он в гараж его не загнал? — спрашиваю я. Мистер Маккол всегда ставил свой джип в их двухместный гараж.
Лось пожал плечами.
— Мама убирала цокольный этаж и чердак, чтоб все ненужное выставить на открытую распродажу. Она забила гараж всякими ящиками и коробками. Вот папе и пришлось оставить машину на дорожке.
Лось потрогал крышу джипа.
— Краска еще не просохла. Потрогай! Я потрогал. Действительно липкая.
— Папа кипит, как паровой котел, — сообщил Лось. — Сначала он решил, что это твой папаша. Сам понимаешь. Из-за этих помидоров. Но мама сказала, что это смешно. А он сказал, что не успокоится, пока виновного не засадят за решетку.
— Он так сказал? — переспросил я. Рот у меня вдруг пересох, будто его ватой набили. — Лось, если уж этим делом займется полиция, подозрение падет на нас с тобой.
— На нас? Ты что, сбрендил? С какой стати на нас? — выпучил Лось глаза.
— А с той, что мы оба были ночью на дворе! — попытался втолковать я ему — И все это знают
В темно-карих глазах Лося загорелся страх.
— И вправду! — забормотал он. — Что же нам делать?
— Откуда я знаю? — невесело ответил я и начал вышагивать туда-сюда по дорожке Макколлов, пытаясь что-нибудь сообразить. Мягкий асфальт припекал босые ноги.