— И, вижу, ты уже готова приступить к своему обучению, — говорит она, вставая. Она высокая, стройная и отдаленно напоминает паука. Стоя передо мной, она склоняется в искусном поклоне. — Госпожа Элла, я буду вашим учителем, пока...
Как только ее голова наклоняется достаточно низко, я со всей дури врезаю ей по лицу книгой.
Женщина явно на это не расcчитывала, что, по-моему, довольно странно, ведь все другие моги, с которыми я прежде сталкивалась, всегда были готовы к бою. Эта же коротко охает, а затем валится на пол в складках своего маскарадного костюма.
Я не оглядываюсь, чтобы поглядеть вырубила я ее или она уже вытаскивает бластер из какого-нибудь потайного кармана платья. Несусь по коридорам, наугад выбирая направление. Металлический пол жалит босые ноги, мускулы начинают ныть, но я не обращаю внимания. Мне нужно отсюда выбраться.
Одно плохо: на этих секретных могадорских базах никогда не бывает указателей выхода.
Сворачиваю за угол, затем за другой, пролетая совершенно одинаковые коридоры, каждое мгновение ожидая, что вот сейчас заверещат сирены, извещая о моем побеге, но они молчат. Позади даже не слышно тяжелого топота преследователей.
Дышать становится все тяжелее, и, когда я уже начинаю подумывать о том, чтобы бежать помедленнее, справа от меня открывается дверь и из нее выходят два могадорца. Вот их вид мне привычен — здоровяки в черном боевом снаряжении, глаза-бусинки глядят на меня. Бросаюсь в сторону, хотя ни один из них даже не делает попытки меня схватить. Более того, кажется, один из них смеется.
Да что здесь творится!?
Чувствуя на себе взгляд этой парочки, ныряю в первый же попавшийся коридор. Даже не уверена, может, я уже бегаю кругами. Здесь нет ни солнечного света, ни звуков снаружи —ничего, что могло бы подсказать где выход. Кажется, будто могов вообще не интересует мое поведение, словно они знают, что мне отсюда не выбраться.
Я замедляюсь, чтобы перевести дыхание, продолжая осторожно продвигаться по очередному стерильному коридору. В руке до сих пор крепко зажата книга — мое единственное оружие — и кисть начинает пронизывать судорога. Встряхиваю ею, расслабляю и снова сжимаю.
Впереди, с гидравлическим шипением открывается широкая арка, она отличается от других дверей, она шире и за ней видны странно мерцающие огоньки.
Нет, не мерцающие огоньки... Звезды.
Прохожу под аркой, после которой металлический потолок переходит в стеклянный купол, почти как в планетарии. Вот только здесь все настоящее. Повсюду из пола торчат различные панели и компьютеры (похоже на нечто вроде главного мостика), но я не отвлекаюсь на них, мое внимание приковано к головокружительному виду за обширным окном.
Темнота. Звезды.
Земля...
Теперь ясно, почему моги не позаботились меня запереть. Они просто знают, что мне некуда отсюда деться.
Я в космосе.
Подойдя вплотную к окну, прикладываю к стеклу ладони. Я чувствую пустоту по ту сторону — бесконечный, ледяной, безвоздушный космос между мной и этой плывущей голубой сферой вдалеке.
— Великолепное зрелище, не правда ли?
Его низкий голос окатывает меня ведром ледяной воды. Вихрем оборачиваюсь, вжимаясь спиной в стекло и думая о том, что оказаться в вакууме, пожалуй, лучше, чем встретиться с ним лицом к лицу.
За одной из панелей управления с легкой улыбкой на лице стоит сам Сетракус Ра. Первое, что бросается в глаза — он уже не так огромен, как во время боя на базе в Далсе. И все же, у Сетракуса Ра мощная фигура, он высок и выглядит внушительно. Грудь строгой черной униформы усыпана множеством остроконечных могадорских медалей. На шее слабо светятся три лориенских кулона, которые он снял с мертвых Гвардейцев.
— Я смотрю, ты уже нашла применение моей книге, — говорит он, указывая на мое импровизированное оружие. Оказывается, я бессознательно прижимала увесистый талмуд к груди. — Хотя и не совсем такое, как я надеялся. К счастью, твой надзиратель не сильно пострадала...
Внезапно книга в моих руках начинает светиться красным, прямо как тот обломок, который я подобрала на базе в Далсе. Не знаю точно, как я это делаю или даже что именно я делаю.
— О... — произносит Сетракус Ра, наблюдая за мной с выгнутой бровью. — Прекрасно.
— Катись к черту! — кричу я, запуская в него светящейся книгой.
Но, не успевает она пролететь и половины пути, как Сетракус Ра поднимает свою лапищу вверх и талмуд застывает в воздухе. На моих глазах красное свечение начинает медленно затухать.
— Ну, ну, — укоряет он. — Довольно.
— Чего тебя от меня надо? — ору я со слезами разочарования на глазах.
— Тебе это уже известно, — отвечает он. — Я показал тебе будущее. Так же, как когда-то показывал Питтакусу Лору.
Сетракус Ра нажимает несколько кнопок на панели перед собой, и корабль приходит в движение. Постепенно, Земля, кажущаяся одновременно такой далекой и такой близкой, словно только руку протяни и можно будет ее взять, уходит из вида. Мы движемся не к ней, а вокруг своей оси.
— Ты на борту «Анубиса», — горделиво провозглашает Сетракус Ра своим грубым голосом. — Флагманском корабле могадорского флота.
Когда судно завершает разворот, у меня перехватывает дыхание. Колени внезапно становятся слабыми, и мне приходится упереться руками в стекло, дабы не упасть.
Там, на орбите Земли, могадорский флот. Сотни кораблей — в основном продолговатые и серебристые, размером с небольшой самолет (именно с одним из таких, судя по описанию, Гвардия и столкнулась накануне). Но среди них еще по крайней мере двадцать — огромные боевые звездолеты, на фоне которых остальные кажутся карликами. Грозные и зловещие, эти гиганты, щерятся угловатыми пушками, нацеленными прямо на ничего не подозревающую планету.
— Нет...— шепотом произношу я. — Не может быть.
Сетракус Ра направляется ко мне, а я слишком потрясена безнадежной картиной, чтобы сдвинуться с места. Он мягко кладет мне руку на плечо, и даже сквозь халат я чувствую холод, исходящий от его бледных пальцев.
— Пора, — говорит он, вместе со мной обозревая флот. — Наконец-то Великое Вторжение пришло и на Землю. Вскоре мы вместе отметим торжество могадорского прогресса, внучка.
Глава 2
Джон
Я стою на втором этаже заброшенной текстильной фабрики и через треснутое окно наблюдаю, как на противоположной стороне улицы старый бомж в драном плаще и загвазданных джинсах устраивается у дверей заколоченного здания. Усевшись, он вытаскивает из-за пазухи бутылку в коричневом пакете и присасывается к горлышку. Сейчас около полудня — я на карауле — и этот старикан единственная живая душа, которую я видел в этой заброшенной части Балтимора, с тех пор как мы вчера сюда приехали. Тут тихое, пустынное место (и все равно оно несравнимо лучше Вашингтона из видения Эллы). По крайней мере, пока не похоже, чтобы могадорцы преследовали нас из Чикаго.