— Черт, чувак, — произносит Сэм в ухе. — Даже нас тряхнуло.
Я вытаскиваю рацию из заднего кармана джинс.
— Сэм, что видно?
— Пока все чисто, — говорит он. — Даже странно. Я думал, их будет больше.
— Возможно они в туннелях, — отвечаю я, направляясь к дому, где уже скрылся Адам, и на ходу осматриваю пустые окна на случай, если там залегли моги. Уж слишком тут подозрительно тихо.
— Кстати, тот бугай генерал, — говорит Сэм. – Его не было среди тех, кого ты подорвал.
Я бегу по лужайке перед домом, когда из парадного окна, разбивая его вдребезги, вылетает Адам. В полете он сильно ударяется ногами о перила крыльца, тело делает кувырок в воздухе и тряпичной куклой падает на переднем дворе. Я бегу к нему, в то время, как он, дрожа, пытается подняться.
— Что случилось? — кричу я.
— Отец... был мне не рад, — стонет он, глядя на меня, когда я над ним склоняюсь. Из его щеки торчит здоровенный кусок стекла, по шее стекает струйка темной крови. Он выдергивает осколок и отбрасывает прочь.
— Встать сможешь? — спрашиваю я, хватая его за плечо.
Но прежде, чем Адам успевает ответить, нас прерывает рокочущий голос:
— Четвертый!
Генерал уверенно выходит из парадной двери, разглядывая меня с крыльца. Он здоровый и мускулистый. Татуировки на его голове куда сложнее, чем те, что я когда-либо видел у могов, не считая Сетракуса Ра. Я улавливаю позади него движение — еще могадорцы, не уверен как много. Они остаются в доме. Весьма похоже, что Генерал хочет сделать все один.
Я поднимаюсь с колен и поворачиваюсь к нему лицом с горячими светящимися руками, на ладони играет огненный шар.
— Я смотрю, ты меня знаешь? — спрашиваю я.
— Не то слово. Я давно надеялся на нашу встречу.
— Ага. Ну раз ты меня знаешь, значит, понимаешь, что против меня у тебя нет и шанса. — Я вытягиваю шею, глядя мимо него: — Ни у кого из вас.
Как ни странно, Генерал улыбается.
— Замечательно. Храбрец! Послужишь приятным разнообразием. А то последний лориенец бросился позорно бежать. Пришлось бить в спину.
Все, хватит трепаться — бросаю в него шар. Генерал низко приседает и одним неожиданно плавным движением выхватывает меч из ножен. Рассекает воздух перед собой за миг до приближения шара... и светящийся могадорский клинок нейтрализует мою атаку.
Плохо.
Генерал спрыгивает с крыльца, высоко подняв меч над головой, и с дикой яростью опускает его на меня. Он быстр — куда быстрее тех могов, с которыми мне доводилось биться, — и мой щит едва успевает раскрыться, не давая раскроить меня напополам. Клинок отскакивает от щита с громким лязгом, но силы удара хватает, чтобы свалить меня с ног.
— Джон! — орет Адам, и Генерал, упавший с ним рядом, пользуется возможностью, чтобы с силой ударить сына в лицо. Адам кричит, откатываясь в сторону.
— С тобой одно разочарование, — накидывается Генерал на Адама так тихо, что я едва различаю его слова. — Лежи смирно и тогда я может быть тебя пощажу.
Я быстро поднимаюсь на колени, формируя новый шар. Генерал наставляет на меня свой меч и я ощущаю резкое дуновение воздуха, словно клинок каким-то образом всасывает в себя окружающую энергию. Мой огненный шар угасает и съеживается, заставляя меня отдавать все силы на его увеличение. Тем временем, зеленая трава вокруг Генерала становится коричневой — лезвие выпило из нее жизнь. После битвы в лесу Парадайза я не видел ни одного мога, вооруженного чем-то подобным.
— Не дай себя им ударить! — предупреждает Адам, сплюнув кровь.
Но слишком поздно. Заостренная молния черной энергии вырывается из клинка Генерала и мчится ко мне; эта энергия не просто черная, она как-будто вообще не имеет цвета, и меняет состав воздуха, проходя по нему, вытягивает жизнь и кислород, как маленькая черная дыра.
У меня нет шанса увернуться. Щит как обычно разворачивается в виде зонтика, но тут же чернеет и покрывается трещинками, когда в него попадает молния, еще мгновение держится, а потом начинает распадаться, почти как могадорцы превращаются в пепел. По браслету начинают расползаться темно-ржавые жилки, и я поспешно срываю его с руки, пока они не достигли моей кожи. Упав на землю, браслет разваливается на части.
Генерал снова улыбается мне и спрашивает:
— Ну а теперь, побежишь?
Глава 9
ДЖОН
Прятавшиеся в доме могадорцы начинают ржать. Они по одному выходят на крыльцо, желая поближе рассмотреть, как их великий генерал расправляется с очередным Гвардейцем. Их пара десятков: аварийная команда плюс несколько воинов и скаутов — все искусственники. Не приоритетные цели, на которые мы рассчитывали, но это уже и не важно. Сейчас в Эшвуд Истэйтс только два чистокровных мога — один из них Адам, и он валяется на траве всего в нескольких метрах от меня, с залитым темной кровью лицом.
Другой же бросается на меня.
В тот момент, когда Генерал устремляется на меня с мечом, направленным мне в горло, я думаю, что, наверное, мы замахнулись на то, что нам не по зубам — решили на пару с Адамом одолеть целый могадорский городок.
А потом вспоминаю, что, вообще-то, мы здесь не одни.
С пронзительным криком, все в том же облике сокола, на Генерала снарядом обрушивается Пыль. Птичьи когти глубоко впиваются в его лицо, и здоровенный могадорец ревет от боли, пока не отмахивается от Пыли.
Именно такая заминка мне и была нужна. Быстро создаю еще один огненный шар и швыряю в Генерала. В этот раз, у него нет ни единого шанса поднять меч, и пламя ударяет его прямо в грудь. Я ожидаю, что это хотя бы собьет его с ног, но Генерал просто немного пятится. Перед его формы полностью сгорает, обнажая обсидиановый панцирь могадорских доспехов.
Пыль, оглушенный ударом, шлепается у ног Генерала, и тот резко опускает на химеру меч, но в последнюю секунду Пыль превращается в змею и умудряется ускользнуть от клинка в траве. Генерал, с расцарапаным в кровь лицом, снова обращает на меня свой взгляд.
— Прячешься за своими тварями! — ревет он. — Унизительно. Дерись со мной честно, мальчишка. Больше никаких трюков.
Я поднимаю руку и улыбаюсь Генералу, замечая летящих со всех сторон птиц.
— Минутку. Лишь еще один трюк.
И в этот момент с неба падает носорог.
Только что химера (даже не скажу, какая именно) была дроздом, невинно порхавшим над могадорцами, а в следующий миг уже полутонный африканский носорог, шлепающийся животом вниз им на головы с неба. Парочка могов на крыльце погибает на месте, доски ломаются в щепки, даже передняя часть дома немного проседает под весом монстра. Другого мога носорог, впав в буйство, насаживает на рог. Остальные моги выбегают во двор, паля из бластеров. Больше им не до смеха. Вся эта благородная казнь, с Генералом в роли палача, на которую они вышли поглазеть, была сорвана нашей маленькой армией химер.