— Значит, нам надо проникнуть внутрь, — говорю я. —Только поступим по-умному.
Я хватаю их обоих за руки и делаю нас невидимыми. Если прямо сейчас на нас посмотрит мог, то не увидит ничего кроме странных вмятин в грязи. Уверенные, что орда могов нас не увидит, мы вместе встаем.
— Марина, показывай куда идти, — шепчу я.
Выбираясь из болота,Девятый спотыкается о корень и чуть не падает, едва не разрывая нашу цепочку. Мда, это была бы самая короткая секретная миссия в истории. Я стискиваю его руку.
— Прости, — тихо говорит он. — Немного странно не видеть своих ног.
— Чтобы больше такого не было, — предупреждаю я.
—Я и так уже переосмысливаю свою любимую атаковательно-всеубививательную тактику, — отвечает Девятый. —Хитрости не по моей части.
Марина раздраженно фыркает, и я сжимаю ее руку тоже.
— Мы должны двигаться как единое целое, — цежу я, не теряя надежды, что мы сможем снова инстинктивно работать командой, как на реке во время стычки со скаутами. —Так что идем медленно и тихо и ни во что не врезаемся.
На этой ноте мы медленно начинаем продвигаться вперед. Меня не особо беспокоит шум наших шагов по неровному асфальту; могадорцы слишком заняты загрузкой тяжелого оборудования из теплицы на корабль, колеса их тележек скрипят и стучат. Мне привычно передвигаться будучи невидимой, доверяя своим инстинктам, но я понимаю, что другим это может быть трудно. Двигаясь максимально тихо, мы, держась за руки, медленно движемся дальше.
Сначала Марина ведет нас к теплице. Здесь могов больше всего: они выкатывают тележки, загруженные причудливыми, как у сумасшедших ученых, приборами. Я вижу, как какой-то мог толкает стеллаж на колесиках, загроможденный растениями в горшках: цветами, пучками трав, саженцами,— всё родом с Земли, только все до единого покрыты какими-то жилками со странной серой жидкостью. Растения выглядят вялыми, на грани смерти, и я гадаю, какие же эксперименты моги на них ставили.
У основания рампы, ведущей в военный корабль, стоит высокий могадорец. Его военная форма отличается от обычного одеяния воинов— те моги, по крайней мере, стараются походить на землян, даже когда одеты, словно чудаковатые готы. А этот парень определенно из военных начальников, его наряд официален и строг, целиком черный, украшенный сияющими медалями и с нашитыми эполетами. Татуировки на голове гораздо более замысловаты, чем те, чтоя видела раньше. У него в руках электронный планшет. Как только моги загружают новые вещи в корабль, он сверяется со списком и вычеркивает пальцем очередной пункт. Время от времени он рявкает им что-то на грубом могадорском.
Марина тянет нас ближе к теплице, но я сжимаю ее руку и упираюсь ногами в асфальт. Девятый врезается мне в спину, издавая раздраженное ворчание из-за незапланированной остановки. Впереди все равно что полоса препятствий из могадорцев — они повсюду. Чуть ближе — и мы рискуем попасть под ноги проходящему мимо могу. Если Восьмой в той теплице, с их экспериментальными образцами и грузом, то единственный шанс добраться до него — это атаковать в лоб. А я пока не готова к такому повороту. В ответ на мое сопротивление, рука Марины в моей начинает слегка холодеть.
— Не сейчас, — шиплю я ей едва слышно. —Сначала проверим ангар.
Мы проходим еще около десяти шагов,но замираем от стона животного. Группа могов вывозит из теплицы большую клетку. Внутри — существо, которое когда-то было коровой, но потом его трансформировали во что-то нереально отвратное. Слезящиеся, желтушные глаза, болезненного вида рога и безобразно распухшее вымя, пронизанное такими же сероватыми жилками, как на растениях. Существо выглядит полудохлым и подавленным, едва живым. Какие бы эксперименты моги здесь ни ставили, они по-настоящему омерзительны, и, подобно Девятому, я начинаю обдумывать предложение Марины просто стереть с лица земли этих ублюдков, и плевать на их огромный корабль.
—Погоди, — шепчет Девятый мне на ухо. — У меня идея.
Сомневаюсь, что сейчас подходящее время для его сумасшедших затей,тем более в нашем уязвимом положении. Однако, всего через несколько секунд, коровообразное чудовище снова издает стон и, неловко поднявшись на ноги, заваливается на бок и давит всем весом на одну из сторон клетки. Моги вынуждены придерживать клетку,поскольку вся конструкция угрожает развалиться,и звать на помощь других.Тем временем,гибридный монстр бьет в решетку раздвоенным копытом, превращая почти в мясо морду одного из могов.
— Я попросил ее отвлечь внимание на себя, — шепчет Девятый; еще больше могов спешит к клетке, пытаясь обуздать плод своих экспериментов. — Бедняжка была рада помочь.
Животная телепатия Девятого действует безотказно. Словно, наконец,обретя цель в жизни, корова бьется, мечется по клетке, и даже насаживает одного мога плечом на рог. Неразбериха позволяет нам проскочить через столпотворение перед теплицей и продолжить путь к ангару.
Нас останавливает звук выстрела. Оглянувшись, вижу как офицер убирает бластер. На виске коровы дымится дыра. Она грузно падает на пол клетки и больше не двигается. Мог рявкает несколько приказов, и могадорцы начинают затаскивать труп на корабль.
Я напрягаюсь, и Девятый мне шепчет:
— Уж лучше так. Она испытывала дичайшую боль.
Отдалившись от наибольшего скопления могов, я без боязни шепчу в ответ:
— Что они с ней делали?
Девятый отвечает не сразу:
—Мы, как бы, не успели поболтать по душам, но, по-моему, они пытались выяснить, как сделать ее более продуктивной. Они, э-э, экспериментируют с экологией.
—Ненормальные, — бормочет Марина.
Мы спешим к ангару. Справа от нас, на краю взлетно-посадочной полосы, стоит три маленьких, блюдцевидных могадорских судна. Команда техобслуживания из пяти могадорцев крутится вокруг одного из них, с довольно озадаченным видом демонтируя электросхемы из-под дна судна. Похоже, и у могадорцев случаются поломки. Не считая этих ребят, путь свободен.
Огромные двери ангара, сделанные из листового металла, вполне широкие, чтобы принять маленький самолет, приоткрыты всего на пол метра, как раз достаточно, чтобы мы могли протиснуться в них по одному. Внутри ангара горит свет, но, всё, что я вижу сквозь щель —это пустое пространство.Марина медленно подходит к дверям и, остановившись, заглядывает внутрь, а я оглядываюсь через плечо: позади все по-прежнему— моги продолжают грузить оборудование на корабль, совершенно не осознавая, что мы только что пробрались через их ряды.
—Ну что там? — шепчет Девятый, и я прямо чувствую, как он вытягивает шею, пытаясь заглянуть сквозь щель в дверях ангара. Но не успеваю я ответить, как Марина судорожно втягивает воздух. Мою руку жалит резким холодом, как будто я внезапно схватила кусок льда.