Я хватаю первые тридцать или около того страниц и вырываю их из креплений. Пронзительный вой достигает уровня ультразвука, глаза слезятся, но я не сдаюсь. Демонстративно поднимаю страницы, чтобы тот, кто за мной наблюдает, мог все видеть, и разрываю их пополам и дальше на мелкие кусочки, пока в руках не остается кучка конфетти из Великой Книги, а затем подбрасываю обрывки в воздух.
— Ну и как теперь прикажете мне это читать? — выкрикиваю я.
Сирена воет еще пару минут. Я вжимаю голову в плечи, как-будто это может чем-то помочь, и в итоге у меня начинают болеть шея и спина, но я упорно продолжаю выдирать страницы из книги, хотя даже не слышу звука рвущейся бумаги.
А затем звон резко стихает. Лицо, зубы — все ноет. Зато победа за мной, и воцарившаяся в этой крохотной, неуютной каморке тишина — лучшее ощущение в жизни.
В награду мне достается пара часов одиночества. Ну или около того, засечь время особо нечем. Я сажусь на край неудобного стула, кладу голову на стол и пытаюсь вздремнуть, но этому мешают слишком громкие мысли и звон в ушах. А еще, чувство, что за мной наблюдают. Когда я, наконец, открываю глаза, мне кажется, будто комната стала еще меньше. Я понимаю, что это всего-лишь мое воображение, но все равно начинаю психовать.
Жжение на лодыжке сводит с ума. Я задираю подол темного могадорского платья (нового, а не того, которое подпалил Сетракус Ра) и смотрю на обнаженную плоть на моей ноге. Как я ни старалась не показывать виду, что мне больно, все насмарку, не могу терпеть. Склоняюсь к ноге и с глубоким вздохом массирую лодыжку. Прижимаю руку к клейму и загадываю, чтобы, когда я ее уберу, шрам под ней исчез, но он, разумеется, остается на месте, а вот липкий пот на моей ладони даже приносит некоторое облегчение моей опаленной плоти.
У меня появляется идея. А что если мне попробовать омолодиться с помощью моего Этернуса? Заживет ли ожог на ноге?
Надо попробовать. Закрываю глаза и представляю себя двумя годами младше. Ощущение уменьшения напоминает выдох задержанного дыхания. Одно точно радует — когда я открываю глаза, моя клетушка выглядит побольше.
Осматриваю себя. Я стала худее и на несколько дюймов ниже, начавшие было очерчиваться в последние месяцы мускулы сгладились. Только зубчатый могадорский символ на ноге как был так и остался, такой же розовый и болючий.
— Этернус. Есть у нас нечто общее.
Сетракус Ра стоит в теперь уже открытом дверном проеме моей учебной каморки все в той же поддельной человеческой оболочке, которая меня жутко бесит. Прислонившись к косяку и скрестив руки на груди, он разглядывает меня с дежурной улыбкой на лице.
— Оно бесполезное, — горько отвечаю я, прикрывая лодыжку платьем. Затем закрываю глаза и легко возвращаюсь к своему истинному возрасту. — Вот что мне досталось от тебя по наследству. Тупейшее Наследие из всех.
— Ты изменишь свое мнение, когда дорастешь до моих лет, — игнорирует Сетракус мое хамство. — Ты всегда сможешь оставаться вечно молодой и прекрасной. Твоих подданных будет вдохновлять то, что их лидер лучится молодостью и не стареет.
— У меня нет подданных.
— Пока, да. Но это не за горами.
Я прекрасно понимаю, о каких подданных он ведет речь, однако отказываюсь это принимать. Зря я воспользовалась Этернусом. Теперь он знает обо мне чуть больше, и для него это еще одна точка соприкосновения, подтверждение нашего родства.
— Это заклинание доставляет тебе неудобства? — деликатно спрашивает он.
— Ничего подобного, — быстро отвечаю я. — Я его вообще не замечаю.
— Хмм. Раздражение должно пройти примерно через день, — он замолкает, задумчиво потирая подбородок. — Может, сейчас тебе и больно, Элла, но со временем, ты оценишь эти уроки и еще поблагодаришь меня за великодушие.
Отвечаю хмурым взглядом, точно зная, что он переиначит любые мои слова. Так что проще вообще не отвечать.
Прожигаю его взглядом.
— Да ладно? Хочешь сказать, этим шрамом ты меня защитил?
— Мне бы не хотелось, чтобы тебе навредили, дитя, — отвечает Сетракус Ра.
— Так это заклинание сродни тому, что было у Гвардейцев? — Я сдвигаюсь на шаг в сторону дверного проема, где он стоит. — А если я сейчас сбегу, и один из твоих прислужников попытается меня остановить, перенесется ли причиненный мне вред на него?
— Нет. Наше заклинание работает иначе, — терпеливо отвечает Сетракус Ра. — И остановил бы тебя я, внучка, а не один из моих прислужников.
Я делаю еще один шаг в его сторону, гадая, отступит ли он. Но он не двигается.