В окружение шести учеников Риолт не спеша ехал по дороге к замку смакуя последствия бойни над войском Лорда демонов. Куски тел не поддающиеся опознанию, ямы, воронки, поломанная броня, оружие валяющиеся по полю и главное: обугленые трупы Лорда и его свиты. Объехав несколько раз и запечатлев в памяти столь радующую глаз картину он направил лошадь к замку насвистывая и улыбаясь.
- Знаете. - не смог он удержаться и обвёл магов довольным взглядом. - запомните этот день. Сегодня мы не только разгромили и изгнали демонов с нашей земли, но и заложили фундамент будущему могуществу. Этот Мир слишком долго жил без единой власти. Каждый был сам по себе. Но теперь всё будет иначе. Мы создадим государство Света и вы станете его элитой.
Радостные возгласы обрадованных магов ещё больше подняли настроение Риолту и въехав в во внутренний двор замка заваленый телами павших он приподнялся и закричал.
- Ракхи. Покажи личико. Такой красавице и умнице негоже ютится в такой глуши. Я заберу тебя к себе и сделаю своею правою рукой. Где ты, моя прелесть?
Шорох возле одного из окошек и вылетевшая оттуда голова графини была сигналом по которому пространство взорвалось обрушив на магов сминающий защиту песчаный смерч. Поднимающиеся на дыбы кони сбрасывали седоков и задыхаясь падали на них. Две вспышки портального камня унесли счастливчиков прочь, но их многоопытный учитель не смог спастись. Покрытый спёкшейся корочкой он изо всех сил тянулся к единственному шансу выбраться отсюда не помышляя о сражение, но скрюченые пальцы не смогли сжать камень. Выпав из рук он подхваченый песчинками закружил вокруг своего владельца и затерялся в песчаном вихре. Судорожная попытка вытолкнуть забивший горло песок и выброшеная из тела душа полетела на перерождение.
Не спеша пуская по рукам бутыль с вином мы поминали погибшую Заллию пока тягостное молчание не прервал Карник.
- Кто станет новым Главой?
Все взгляды устремились на меня и чуть подумав ответил.: - Ты.
- А сам?
- Сам? - и горько усмехнулся. - Сам заберусь в какую нибудь глушь и поживу там какое-то время. Устал я убивать и видеть как гибнут друзья, приятели, любимые. Хочу пожить спокойно, разобраться в себе, а потом уже и решать что делать дальше.
- Если на нас нападут ты останешься в стороне или поможешь? - требовательно смотрел в глаза новый вождь инквизиторов.
- Помогу. Куда ж вы без меня денетесь? Пропадёте ведь ни за грош.
- Это как?
- Понятно?
Немного задумавшийся Карник расплылся в улыбке и хлопнул по плечу. - За это надо выпить!
- А то! Давай бутыль.
Царившая до этого напряжённость стала быстро уходить и один из инквизиторов ходивший со мной в Слой Ада спросил.:
- Нагаш, почему такая разница в действиях демонов? Когда смески штурмовали город они ломились толпой, а тут как мне рассказывали всё было совсем иначе.
- Дело в Высших. Без них смески и простые, толпа с которой легко совладать, а с ними грозная сила. Поэтому, в первую очередь надо выбивать их и тогда сражаться станет гораздо легче.
Понимающие кивки и разговор плавно свернул на тонкости и хитрости войны, а когда уже собирался уходить Карник подсел и тихонько спросил.
- Ты назвал все причины по которым хочешь покинуть нас?
- Нет. Есть ещё парочка. Во-первых, тут всё напоминает о Заллии, а во-вторых, я хочу отомстить за её смерть.
- Но ведь её убила дочь Ракхи и ты её и мать ...
- Всё верно. Только они действовали не одни. С магом покончено, а вот с его дружком - нет. Наверняка он уже знает что произошло и придётся сделать паузу прежде чем нанести ему визит. Хочу посмотреть ему в глаза перед тем как вырву поганое сердце из груди.
- Тебе чем-то помочь?
- Да нет. - равнодушно пожал я плечами. - Вам лучше не вмешиваться. Он большая шишка среди светлых. Если узнают что вы мне помогли останетесь одни против всех, а так с вас и спросить нечего. Так что давай пожмём на прощанье руки и двинусь я восвоясии.
- Удачи тебе, друг. - донеслось когда шагнул в портал и от какого-то дурного предчувствия защемило сердце.
Касани как всегда встретил меня за чтением очередного фолианта.
- Сколько я тебя вижу постоянно читаешь. - сказал ему с порога.
- В магических книгах есть несколько уровней знаний которые открываются по мере готовности к их восприятию. - небрежно пояснил тот закрывая книгу. - Но я полагаю ты пришёл сюда не для дисскусии об этом?
- Да - согласился с ним. - У меня несколько дней назад произошёл резкий скачок в тренировках. То что раньше вызывало уйму трудностей сейчас получается легко и непринуждённо.
- Давай проверим. - довольно потёр ладони некромант. - Показывай свои достижения. Хмм. Весьма и весьма недурно, но если с магией некромантов всё в порядке, то объятья холода освоены тобой не до конца.
- Да что такого в этом плетение, что ты им меня так шпыняешь? - возмутился я вызвав усмешку Касани.
- А ты не понял? Это же очевидно..... Ну же, подумай..... Оно состоит из воды, воздуха и .....
- Холода? - спросил я неуверенно.
- Именно. Холод. Делающий предметы хрупкими. Именно им ты обработаешь прозрачный креонит перед тем как использовать плазмолуч. Кстати, ты нашёл артефакторов которые создадут изделие способное держать это плетение?
- Ищу. Маги Звёздного ордена вполне способны на такое, но найти их задачка ещё та.
- Чего их искать? Они как жили в своих пещерах, так и живут. Знаешь где это?
- Нет.
Недовольно скривившись некромант достал карту и ткнул в неё пальцем.
- Здесь.
- Не близко. - и помолчав спросил. - выяснил что нибудь про магов крови?
- Да. Они заключили договор с Владыкой древней нежити и тот защищает их от нашей магии, а они создают кровь для его новой оболочки.
- Ему нужно что-то особенное?
- Конечно. Кровь крови рознь. Если у них получится задуманое, то Владыка сможет создать такое тело такой мощи, что одолеть его по силам будет только Богу. И знаешь почему он этого захотел?
- Нет.
- Потому что кое-кто проболтался о моих планах.
- Если это намёк в мой огород, то ты не прав. Я никому ни словечком не обмолвился. - с лёгкой обидой возразил ему.
- Знаю что не ты. Это был мой помощник, тот кому я многое доверял. Он переметнулся к магам крови и теперь у меня есть к тебе предложение.
- Какое? - с подозряной я посмотрел на спокойное лицо некроманта.
- Убей предателя и станешь моею правой рукою. Это не только знания которые получишь, но и немалая власть в будущем. Ты будешь фигурой с которой придётся считаться многим. Ммм?
- А самому тебе с ним не справиться?
- Почему так думаешь? Я одолею его, но если всё буду делать сам, то как смогу понять на что способны те кого хочу приблизить и поднять. Возможно тебе нужно время на размышление? - выдержав паузу вопросительно приподнял брови Касани.
- Да.
- Чтож, надумаешь, приходи.
Подумать мне действительно предстоит о многом, но сначала надо посетить Шайратия и посмотреть как у него идут дела, хотя...... это я всегда успею сделать, а вот навестить магов-затворников дело более важное, но одному лазить по горам в их поиске.....
В это же самое время трое мужчин молча сидели за столом.