- Это охотники. Скорее всего местные. Смотри: это ловушки, вот ножи для снятия шкур, сети.
- Раз так, значит их поселение должно быть недалеко и скорее всего оно где-то там. - показал я рукой направление.
- Проверим?
Кивнув закинул мертвые тела на голема и просматривая местность сонаром двинулся дальше.
Несколько часов ничего не говорило в пользу моего предположения, но потом появились тропки протоптаные разумными и где-то после обеда мы вышли к поселению расположившемуся возле пролома в земле. Конечно это был не каньон Колка, с глубиной более четырёх тысяч метров, но яма вполне приличных размеров. Больше тысячи метров, точно.
Заметившие нас издалека местные выслали переговорщика который ждал в сотне шагов от входа.
- Кто это их? - спросил коренастый, заросший мужик глядя на трупы.
- Без понятия. - равнодушно ответил нарисовав палкой на земле найденый след. - такое раньше видел?
- Нет. - покачал тот головой и тут в разговор вступил Сиф оттеснив меня.
- Уважаемый, я гильдейский торговец из Шарс, готов заключить с этим поселением Договор. Доставка любых товаров в течение девяти дней, финансирование добычи руды, её покупка на месте по максимальной цене и всё это за минусом двух процентов мне.
- Этой руды-то осталось. - горестно махнул рукой мужик. - выработали жилу в конец, а новой не найти. Впрочем. - он спохватился и радушно улыбнулся. - чтож мы с вами об этом здесь говорить будем. Добро пожаловать в мой дом. Для такого случая есть бочонок золотухи.
Согласно кивнув Сиф приобняв местного за плечи порулил в поселение, а мой список вопросов к нему увеличился на восемь пунктов часть из которых прояснилась в доме Топра, так звали гостеприимного хозяина не поскупившегося на угощение. Заставив стол снедью он, потягивая напиток золотистого цвета, толковал с торговцем о обитающем здесь народе, ценах, товарах и понемногу мрак невежеста рассеивался открывая следущую картину.
Разумные, живущие добычей руды, кочевали в этих краях от жилы к жиле, но после того как наткнулись на мощный пласт осели, обустроились, привыкли к этому месту и тут бац, прилетела птица обломинго. Гильдии, ведущие дела с размахом, узнав новость распрощались пожелав успехов в труде и счастья в личной жизни, а мелкие не могли предоставить условий к которым привык народ. На общем собрание где разумные почти сутки изливали эмоции победили `домоседы', так их обозвали `кочевники', желающие сняться с места и теперь в фактически разделившемся на две части народе одни из кожи лезли чтоб устаканить и наладить жизнь здесь, другие клеили листовки со стрелками на север. Именно туда, по их мнению нужно двигаться собрав предварительно вещички.
Чем-то это напомнило легенду о древних евреях разделивших Землю на две части. Одни назвали себя `пастухами', другие `охотниками' и было их по одиннадцать человек в каждой команде. Но здесь к счастью ситуация иная потому почувствовав себя в теме я присоединился к разговору.
- Эти двое, которых мы притащили, они `кочевники'?
- Да. - кивнул Топр. - сказали что сами могут о себе позаботиться и отказались работать на благо общины.
То-то я смотрю что телам павших был оказан мягко говоря скромный приём. Никто не упал на бездыханную грудь, не всплакнул. Никто не выпытывал подробностей гневно сжимая кулаки. Взглянули так, с удовлетворением, и утащили на костёр. Хотя может быть и не станут тратить дрова на представителей оппозиции павших от неведомой твари, а попросту скинут их вниз, но так или иначе мне на это глубоко наплевать, единственное что интересует это местонахождение магов Звездного ордена и после распросов понял что их обитель находится в совсем другой стороне. Объяснив как туда добраться Топр с Сифом стали набираться местной самогонки запах которой раздражал обоняние и пожелав им упиться до зеленых чертей создав портал я переместился на вершину холма где мы ночевали трое суток назад.
***
А мы уйдём на север, а мы уйдём на север, когда назад вернёмся не будет никого и даже лягушонка и косточек его, и косточек его... - шел я мурлыкая песенку из мультфильма не зная что где-то далеко перемещённая мною зверюга кружила возле обездвиженого ею тела. Тела следопыта и воина. Тела зула.
Зная что женщины и молодняк практически не выходят из поселения, что следопыты не зря едят свой хлеб проверяя территорию вокруг я отправил столь опасное существо в надежде на то что оно успеет забрать парочку обладателей метки Древнего Бога прежде чем его грохнут и план мой осуществился, но лишь наполовину. Лишь один зул погиб, когда удостоверившись что жертва в его власти, зверь набросился на тело жадно разрывая зубами плоть. Ярившаяся до этого частица древней сущности, запертая в обездвиженом смертном, не хотела погибать так глупо и послав сигнал ждала помощи, но напрасно. Когда почувствовав неясную тревогу звезда воинов вылетела на поляну от их соплеменника оставалось всего ничего, а зверь сожравший разумного попятился пытаясь ментально остановить обезумевших от ярости зулов. Стоит ли говорить что у него ничего не удалось? Наверное нет. Когда останки погибшего были сожжены на погребальном костре и всё племя собралось по распоряжению главы поселения частицы потянулись друг к другу, но не смогли соединиться воедино из-за нехватки сил, а вскоре две звезды ушли в поход и древняя сущность оказавшаяся на Грани развоплощения продолжила слияние с душами воинов вытягивая из них силы. Понимая что пройдет немало времени прежде чем ей удастся полностью подчинить себе смертных, испытывая боль оттого что оказалась разорвана на части, она вспоминала того из-за которого это произошло и её лютая ненависть начала передаваться ничего не подозревающим зулам.
Двигаясь по бездорожью в указаном направление я сразу почувствовал как увеличилась скорость передвижения. Без голема нагруженого одеждой и предметами обихода можно было не выбирать дорогу получше, а ломиться по прямой которая завела меня в конце третьего дня в тупик. Впрочем, должен был признать, весьма живописный. Из скалы, окруженной деревьями - исполинами текла вода в небольшое озеро и чтоб его обойти мне надо было разворачиваться ибо желания плавать не было никакого. Повернувшись я понял что и возвращаться в бурелом из которого выбрался тоже не хочется. Посему, решив остановиться здесь на ночлег, стал обустраивать место. Выворачивая с корнем полузасохшие кусты я довольно быстро набрал материал для костра и запалив успел подумать что для полного счастья не хватает удочки как безметяжная гладь озера вздрогнула и оттуда показалась голова в пасть которой я мог зайти не нагибаясь. Плотоядно щёлкнув клыками она посмотрела на меня и мгновенно оценив свои шансы в битве с чудищем как мизерные я метнулся к воде. Объятья холода, с которыми постоянно экспериментировал, устремились в воду замораживая её. Тонкая полоска льда расширяясь понеслась к голове которую это ничуть не взволновало и несколько мгновений спустя я понял почему. Это была иллюзия.
ИЛЛЮЗИЯ?!? - взревела ярость и здравый смысл отключился от вспыхнувшего желания оторвать голову шутнику. Замораживая воду перед собой я бросился по хрупкому льду вперед негодуя частью сознания что идея с заморозкой только сейчас пришла в голову, в момент опасности.
Пролетев мираж который угрожающе распахнул пасть, сканируя сонаром окрестность заметил ауру разумного и без колебаний поставив на него метку отправил несколько плетений в полёт. Счас эта сцука узнает как пугать мирных путешественников у которых бронепоезд под парами на запасном пути. Счас я укажу ему его место в пищевой цепочке эволюции и вломившись в заросли прибрежной травы с диким ревом выхватил секиру.
- Как тебе наш напиток? - с интересом спросил старый маг с которым я сидел за накрытым снедью столом.
- Здорово. - не покривил душой маленькими глоточками потягивая вязкую жидкость по вкусу напоминающую чифир.