— Зачем тогда вы пришли сюда?
— Повторяю, чтобы освободить свою невесту, Марию Бюртель.
— Я добровольно ее не отдам.
— Тем лучше! Я давно хочу узнать цвет вашей крови, вот теперь такой случай представился. Защищайтесь, раджа!
Говоря это, Джордж заткнул за пояс револьвер, вынул кинжал и бросился на раджу, который уже приготовился к нападению. Бой был непродолжительным, но ужасным. Оба противника были молоды, сильны, ловки, искусны, оба горели смертельной ненавистью друг к другу. Удары парировались неподражаемо с обеих сторон, и развязка дуэли становилась непредсказуемой. Вдруг раджа выхватил из–за пояса Джорджа револьвер и, не целясь, выстрелил.
Все это произошло так быстро, что могло окончиться печально для англичанина. Однако Джордж успел наклониться, и пуля пролетела мимо, лишь слегка опалив его волосы порохом.
— Мерзавец, — воскликнул он, — умри же, как бездомная собака! — и кинжал мстителя вонзился прямо в сердце раджи.
Дургаль–Саиб упал, но злобная улыбка еще раз искривила его губы, и он прохрипел:
— Я умру… но тебе отомстят… ты погиб, Джордж Малькольм…
И действительно произошло то, чего опасались англичане и их проводник: звук выстрела поднял тревогу во всем дворце! Раздался шум шагов и глухой ропот. Надо было ожидать, что через минуту в комнату ворвутся десятки людей и набросятся на убийцу господина. На это и рассчитывал Дургаль–Саиб.
Подобная развязка была бы неизбежной, если бы не сообразительность Джорджа и его хладнокровие.
В тот момент, когда толпа слуг и рабов, подобно морской волне, выплеснулась в зал, он спокойно ожидал этой встречи.
Увидев незнакомца, смуглого, как индус, и богато одетого возле плавающего в луже крови тела господина, толпа испустила крик ужаса, потом раздались угрозы, появились кинжалы.
Хладнокровие не покидало Джорджа. Он взял на руки Марию и направился прямо к толпе, вытянув вперед руку, на одном из пальцев которой тысячами огней сверкал огромный бриллиант, снятый с пальца статуи богини Бовани. Увидев, какое впечатление произвело на ворвавшихся древнее сокровище, Малькольм, громко и медленно выговаривая слова, произнес:
— На колени, все на колени! Именем богини Бовани приказываю вам это, я — ваш повелитель! Она приказала, и я поразил Дургаль–Саиба, ее же волей отдаю в ваше распоряжение весь его дворец и все его богатства. Кольцо богини — знак повиновения!
— Кольцо богини… это ее посланец! — кричали индусы, падая на колени в суеверном страхе.
Джордж твердым шагом направился к выходу мимо распростершихся на земле и не смеющих поднять голову. Казиль ожидал его на вдалеке с лошадьми. Увидя Джорджа с Марией, он радостно воскликнул:
— Все спасены!
— Теперь надо приняться за палачей, — заметил англичанин.
Глава 39. Месть Шивы
Темная ночь зацепилась за вершину северных гор. В небе над самой высокой вершиной блистала звезда Кали. Кладбище слонов казалось совершенно пустым. Лишь изредка холодное дуновение ветерка заставляло листву шелестеть, словно шептаться в ночной тишине.
Вдруг между темных валунов кладбища появился человек. Он, осторожно крадучись, подошел к изваянию Шивы и остановился у его подножия, силясь сквозь ночную мглу рассмотреть черты невозмутимого лица бога. Затем человек несколько раз оглянулся, обошел площадку вокруг кумира, тщательно прислушиваясь, затем вынул из–за пояса кремень и огниво с кусочком трута. Он высек огонь и поджег фитиль ракеты, которая мгновенно взвилась в синюю мглу неба, разбросав во все стороны миллионы искр, и понеслась ввысь. Это был сигнал к сбору, и подал его Согор, наперсник принцессы Джеллы.
«Эта огненная стрела, — бормотал великан, — поднимет на ноги всю Индию, она станет сигналом гибели англичан».
В ущелье послышался шум. Кто–то шел к обусловленному месту сбора. Согор прислушался и буркнул:
— Это они.
Бросив возиться с огнем, он направился к входу на кладбище, спрашивая пароль у каждого, кто приближался к нему. Некоторые из проходивших падали ниц, испуганно глядя на величественное изваяние бога Шивы.
Не прошло и четверти часа, как все главные предводители боевых отрядов — человек шестьдесят — были в сборе. Последней среди них появилась принцесса Джелла с главной жрицей.
Путь был длинен, — сказала принцесса на ухо Жюбэ, — но мы у цели.
— Шива и Бовани, — заметила жрица, — помогают нам…
— Зажгите факелы! — приказала Джелла, салясь на гранитное подножие статуи.
Приказание было тотчас исполнено, красноватые отблески факелов замелькали между деревьями.