И вот, отмечая первый год своего правления, замок Мэтво посетила Пророчица. Это было невероятное событие, потому что эта дама никогда не покидала своего святилища в Темном лесу.
- Зачем ты явилась сюда, моя госпожа? - задал Мэтво законный вопрос, когда перед ним предстала незваная гостья.
- Чтобы умереть, - лаконично ответила та.
- Умереть? - удивился он, откидываясь на высокую резную спинку стула. - Ты даже можешь сказать, как это произойдет?
- Конечно, ты разорвешь меня в клочья.
- Я разорву тебя? - смеясь, переспросил Мэтво. - С чего бы мне убивать тебя?
- Потому что тебе не понравиться мое предсказание.
- Все эти предсказания - бабские выдумки. Так что, валяй, можешь предрекать, - с ухмылкой разрешил хозяин.
- Твое правление будет долгим, однако, кровавым и жестоким. Ты будешь лидером сильной стаи, но тебя будут бояться, а не уважать. Ты будешь предавать, убивать и вызывать одну только ненависть. Твою жизнь прервет рука Мастера огня. Человека, оборачивающегося по указу Луны в зверя. Ты будешь убит каменным клинком, полыхающим голубым огнем. Таков будет твой конец, и никто не будет оплакивать тебя. Даже твоя стая будет безгранично рада твоей кончине.
По мере того, как Пророчица озвучивала свое пророчество, лицо Мэтво бледнело и превращалось в страшную злобную маску. Его глаза начали пылать огнем безумия. Когда последнее слово слетело с уст женщины, он с диким воем накинулся на нее. Мужчина разорвал беззащитную в считанные секунды.
- Баба пришла умереть, она и умерла, - цинично изрек Мэтво, вытирая свежую кровь со рта.
И вот на протяжении всех этих лет все шло, как и предрекала эта полоумная. Он правил самой сильной стаей на свете. Но все его правление держалось на страхе. Он предавал, убивал всех, кто препятствовал достижению цели. И первым был Айво, не пожелавший подчиниться и не отдавший ему в жены свою дочь Изэль. Белая волчица посмела отказаться от предложения заключения брака, считая его недостойным.
За что и поплатилась. Теперь шкура девушки висит над любимым креслом Мэтво в главном зале. Он с таким удовольствием срезал ее, слушая крики боли. Изэль умерла, сгорев в том подвале. Слишком слаба она была. Девушка не могла спастись: вся деревня полыхала. Огонь сжигал все следы его преступления и предательства, и ее вместе с ними.
Поэтому все те последние сообщения, что Мэтво получал от своих людей, он не брал во внимание. Изэль. Такого просто не может быть. Мужчина был совершенно уверен, что она подохла после того, как он содрал с нее шкуру. Это был кто-то другой. Тот засранец, дни которого сочтены.
***
Изель, наконец, была дома. После долгого отсутствия она вновь была со своей стаей. Девушка любила своих дядек и тетушек со стороны матери, но все же волка в ней было больше, чем Демона Огня.
Странный союз ее родителей был притчей во языцех. Обычно браки создавались между представителями одной расы, но ее родители стали исключением. Встретившись во время одного из турниров, которые так любили устраивать люди, они не смогли расстаться. Хоть такой брак и был необычным, но никаких препятствий к нему не было.
Это был счастливый союз, в котором родилось семеро детей. Сильные и смелые волчата и только двое переняли таланты матери - демоницы огня. Изель и ее брат Урас с раннего детства проявляли способность к Магии Огня. Именно поэтому десять лет назад Изель отправилась к родственникам матери, чтобы обучаться и развивать свой дар. И как бы ей не было хорошо с ними, девушка сильно скучала по своей стае. Тосковала по лесным пробежкам, по общности и пониманию между членами клана.
Однако теперь она вновь дома и может вдоволь набегаться по родным и таким любимым местам. Перекинувшись в зверя, она отправилась на любимую опушку, куда очень часто наведывались олени. День выдался погожим, и солнце ласково пригревало, вызывая желание расслабиться под его лучами.
Уже приближаясь к заветной цели, девушка обнаружила, что к ней присоединились еще несколько волков. Уходя от преследования, она лавировала между деревьями, резко сворачивая то в одну, то в другую сторону. Изэль не чувствовала никакой угрозы, хотя и понимала, что это незнакомые ей оборотни. Это была приятная и захватывающая игра. Так произошло ее знакомство с суженным Варгом.
Его убили одним из первых. Так же как ее отца и двух братьев...
Мэтво - Альфа стаи Донасов - на тот момент был одним из сильных лидеров среди всех Альф, прибыл к ним с намерением предложить Айво объединиться против стаи Магносов. Однако, когда Мэтво повстречал Изель, у него появилось еще одно предложение. Он вознамерился сделать девушку своей женой. Но на оба предложения был высказан отказ. На первое потому, что Айво всегда находился в дружеских отношениях с Магносами и не собирался предавать эту дружбу. А свадьба Варга и Изель уже была назначена и должна состояться через два месяца. Это был второй отказ.
Мэтво не привык слышать отказы, поэтому он ответил так, как отвечал всегда. Вместе со своим немногочисленным отрядом мужчина покинул владения Айво, чтобы потом вернуться под покровом ночи с большим числом воинов и напасть на ничего не подозревающих соотечественников совершенно неожиданно. Огнем и мечом он вырезал всех жителей замка и ближайшей к нему деревни. Нападавшие были безжалостны. Они не щадили никого: ни женщин, ни детей, ни стариков.
Варг погиб, защищая Изель и ее мать с новорожденными близнецами. Девушка всячески пыталась помочь любимому и смогла уложить двоих из нападавших, но их было слишком много. Наемники Мэтво из числа бессмертных использовали в качестве оружия серебряные клинки и стрелы. Однако не только серебро послужило их проигрышу: у многих из предателей имелось оружие с обсидиановым напылением. Даже самое незначительное ранение таким оружием для оборотня является смертельным. Крошка обсидиана с такого оружия, попадая в кровь оборотня, обездвиживает его и ничего не стоит подойти и завершить мучения жертвы. Если же не убить раненного обсидианом оборотня, он все равно умрет, только долгой и мучительной смертью. В страшной агонии.
Изель была ранена как раз таким оружием. Обездвиженная, испытывая неимоверные муки от того, что ее кровь будто начинает медленно закипать, она наблюдала, как враги убили ее возлюбленного, искромсав его зубами и серебряными клинками, а затем направились к матери и двум сестренкам...
***
Изэль резко подскочила в кровати. Перед глазами все еще стояла картина, как вся ее прошлая, такая безмятежная жизнь полыхает в огне. Кожа зудела, и нахлынули воспоминания о нестерпимой боли от попавшего в ее организм обсидиана и острого клинка, которым Мэтво срезал ее шкуру.
Это было так давно, но каждое полнолуние девушка с особой ясностью вспоминала все те ощущения. Невозможность обернуться в волка становилась особо угнетающей именно в полнолуние. Как же она ненавидела Мэтво и всех его прихвостней. Как же хотелось отомстить...