Как и предполагал Эш четыре матёрых вояки и два мага ждали меня где было условлено. Стоило появиться как взяв в кольцо они показали путь к гряде холмов где уже затаился конструкт. Осталось только дойти до туда и получив сигнал отвлечь их, если тому понадобиться подобраться поближе, а потом вытерпеть обещанное. В отличие от меня провожатые не собирались всю дорогу проделать в тишине и через какое-то время стали переговариваться о том о сём, а когда выбранные темы подошли к концу один из них обратился с вопросом.
- Ищущий, говорят вы поёте песни?
- Поём, но не разумным, а деревьям.
- Споёшь хотя бы одну?
- Когда покроешься листвой и пустишь корни в землю даже хоровод вокруг устрою, а пока не мешай мне чувствовать Мир.
Воины дружно хохотнули над помрачневшим магом и стали обсуждать какую-то служанку имевшую массу достоинств, но не собирающуюся делиться ими с окружающими. Смачное описание её прелестей даже меня не оставило равнодушным и Эшу пришлось дважды напомнить о себе чтоб чертыхнувшись встал как вкопанный и протянул во весь голос.
- Чууууууую, чую золотую нить.
Мгновенно обступившие стражи впились глазами и дрожащим голоском молодой маг спросил.
- Где?
Но не успела в ответ родиться похабная рифма как почувствовал что что-то мерзкое зашло через голову в позвоночник и всколыхнувшиеся внутренности выплеснули всё содержимое наружу. Согнувшись в приступе боли я блевал видя как кружится голова, и ослабевшие ноги не удержав тело уронили его в небо. Отделившийся скелет закружился вокруг в танце потряхивая хоботом оторваным у слона, пока его не переехал каток и глухой протяжный голос прогудел `к-о-н-е-ч-н-а-я'.
- Наш, Наш.
Чей то зов пробился из вне и метнувшаяся в глаза зубастая трава заставила отпрянуть в сторону.
- Это я Эш, потерпи скоро всё пройдёт.
Пройдёт? Кто пройдёт? И волна паники заставила сжаться чтоб схлынув принести осознание того что сижу на корточках. Рядом с опустошёнными глазами замерла звезда люнов, а напротив стоит конструкт не сводящий с меня взгляда.
- Наш ты в порядке?
- Что это было?
- Я же предупреждал о последствиях. Думаешь почему маги не ходят в Город Мёртвых? На колебания магического фона слетаются призрачные твари способные наводить дурман, выпивать магическую силу и сам видишь каково это.
- Неправда. Я ходил туда с некромагом первого круга, он использовал высшую магию Тьмы и ничего.
- Если мозги ещё не пришли в нормальное состояние то напомню что магия некромантов отличается от той которую используют живущие в Миру и проклятья смерти спресованные в форму, заданную сознанием не меняют магический фон.
- А-ааа. Теперь понятно, хотя... Ладно. Что ты узнал?
- Как и предполагал граф Арчир ищет золотую жилу. Стражам было приказано убить тебя как только покажешь на неё, поэтому поставил им ложную память как маги испепеляют твою голову и шарпы, а также дал знание как уничтожить алтарь на котором держится защитный купол.
- Потом что?
- Будем ждать. Я просмотрел воспоминания о графе, полагаю если он уцелеет то наверняка изгонит прочь магов Братства наняв в охрану наёмников и думаю что у свежеиспечённого инквизитора есть отличные шансы оказаться в их рядах.
- Он слышал мой голос, видел фигуру и часть лица.
- Положи пластину под язык, под ноги дощечки и замотай полосками шкур, длинную мантию чтоб всё скрывала и смело иди на встречу.
- Но лицо.
- Все зулы немного похожи друг на друга. Покрась клыки и выставь челюсть вперёд. Тогда тебя даже соплеменники не узнают.
Хоть мне и претило так изгаляться над собой, но здравый смысл побудил согласившись с Эшем по прибытии обратно добавить ко всему ещё и тренировки по изменению облика на что Малик и Садир смотрели раскрыв рты не понимая смысла сих действий.
- Ты похож на извращенца. - вот так они оценили моё актёрское мастерство и как на это реагировать я не знал. С одной стороны хотелось дать им в рожу, с другой искусство требует жертв и этот ярлык не самая плохая цена за изменившийся облик хотя рассчитывал что получится нечто иное.
- Вы пра-ааа-тивные. - заявил им в ответ и, судя по скривившися мордам, они это приняли всерьёз. Хе-хе.
Поздней ночью, когда кроме дежурных на стенах все давно уже спали, два мага спустились в подвал мимо изрубленного в куски стражника. Четвёрка воинов закрыла за ними двери ощетинившись клинками в сторону раздававшихся голосов скучающих дозорных, а маги встав на колени стали чертили возле алтаря 12 лучевую звезду наполняя её символами и тайными знаками возникающими в голове. Окончив долгую кропотливую работу они зашептали слова от которых пространство вокруг пришло в движение, а когда в него хлестнула кровь из перерезаных вен оно взорвалось подняв и обрушив перекрытия.
Ворвавшийся в кабинет главы карателей маг был бледен и тяжело дышал, его грязная мантия покрытая пятнами крови явно побывала в переделке и недоуменно осмотрев прибывшего Креоптис спросил.
- Что такого произошло о чём нельзя было сообщить по амулету связи?
- Взорвался алтарь..... треть замка разрушена...... граф Арчир обвинил Братство и изгнал нас прочь.
- Успокойся, сядь выпей воды и скажи почему это произошло.
- Не знаю, посторонних внутри не было. Клянусь. Стражи ничего подозрительного не видели. Плетения сигнал не подавали.
- Разберёмся. Я пошлю туда мастеров иллюзии они выяснят причину.
- Граф разорвал Договор.
- ЧТО?!?
- Да, он сказал что если мы там появимся - убъёт.
- Тварь. Это ему дорого обойдётся. Что-то ещё?
- Его младший брат. Он сказал мне что готов с нами сотрудничать если ...
- Я понял тебя. Не будем терять время. Найди наёмников через посредника. Пусть услышат что наниматель - маг крови. Обещай тройную оплату. Если справишься будешь щедро награжден.
- Можете положиться на меня. Не подведу.
- Наш, тебя зовёт граф. - Голос стражника отвлёк от разглядывания растущих на стене цветов и я поспешил в зал, где окружённый звездой целителей Арчир отдавал распоряжения слугам и командирам воинов. Завидев меня он показал рукой на место рядом с ним и едва приблизился как услышал.
- Дозорные возле телепорта видели два отряда направившиеся в наши земли. Я расчитываю на твоё умение следопыта. Узнай зачем они пришли и сообщи по амулету связи.
Кивнув, забираю протянутый кулон - прозрачный камушек в золотой оправе который начинал работу стоило его потереть как лампу Алладина и выйдя взобравшись на чудовище имевшее отдалённое сходство с лошадью посылаю его с места в галоп.
Несмотря на большое расстояние от телепорта до замка графа, учитывая что гости вряд ли будут топать всю ночь, безопасных мест где они смогут разбить лагерь не так уж и много. Потому чем быстрее объеду их все, тем больше вероятность того что смогу выполнить данное задание на отлично. И вцепившись руками, ногами в мчавшуюся во весь опор зверюгу не знаю почему стал вспоминать как оказался в замке Арчира.
Всё произошло с лёгкой руки помощника генерала Вертонга которого решил посетить с желанием узнать что нибудь про люнов. Как выяснилось в ходе содержательной беседы это племя весьма подозрительно относилось к чужакам появляющихся на их землях и всё из-за редких трав что в изобилии росли в этих местах принося приличный доход, а когда обнаружили причину этого, то количество приходящего золота выросло во много много раз, эту часть предложения я конечно же вслух не озвучивал. Просто мелькнуло в голове как предостережение, ведь если те пронюхают что собираюсь обрубить им кормушку, то вмиг уроют и косточек никто не найдёт. Так вот, несмотря на подозрительность и недоверчивость, всё же кое с кем люны здоровались за руки не загоняя перед этим иголки под ногти, и этими `счастливчиками' были маги из Гильдии целителей, а так как инквизиторы имели неплохие отношения с ними, то Глава Гильдии написал письмо в котором указал, подчеркнул и выделил что обладатель сего свитка - достойный разумный которому не нужно отрезать пальцы и вставлять туда раскалёные штыри как тому бедолаге которого не смогли спасти его лучшие ученики когда выяснилось что тот ни в чём не виноват.