- Полагаю Рир предупредил о нас? - с чуть заметным недовольством спросил один из них, полноватый мужчина без единого волоска на голове с глубоко провалившимися глазами.
- Конечно. - Утверждающе кивнул, мгновенно вспомнив сокращённое имя торговца от забавного Рирусик.
- Где мы можем начать?
- В подвале никто не помешает.
И действительно, когда спустились туда то ни-ко-го. Кроме маленького паучка облюбовавшего себе угол стены. Свил паутину и терпеливо ждёт когда туда что-нибудь залетит. Раньше, к примеру, это были слюни и сопли которые он хавал по причине отсутствия мух, а сегодня побаловал его кровью, потому что присланые спецы по натаскиванию меня на следующую степень мастерства, услышав о полученной способности в Храме Гирткхша, так оказывается называется это заведение, мерзко ухмыльнулись и вытащив тесаки начали кромсать мою нежную шкурку не корысти ради, а эксперимента для. Уроды, бля. Вот так и появляются на свет лиричные стихи про надежду на хорошее, ибо только она спасла мою неизбалованную психику от таких эмоций и страстей когда словно по заказу шесть одинаковых разрезов резанули грудь болью. Рассыпавшиеся в стороны Великие Мастера несколько минут изучали мою скорость, силу, технику успешно противостоя атакам, а потом новые разрезы выгнав остатки утренней расхлябанности побудили взяться за тренировку всерьёз. Боль, кровь, пот, ярость смешались в один коктейль заставляя выжимать максимум из возможного чтобы стереть их поганые ухмылки, смешки и нарочатую небрежность. Сражаясь на пределе, каким-то отголоском сознания я чувствовал как глаза начинает застилать пелена безумия и ещё небольшое усилие, как она прорвётся и твёрдое ощущение что тогда-то им настанут кранты, но страшный удар и темнота похоронила этот план.
- Ты несильно его приложил?- донеслись откуда-то чьи-то слова.
- Скоро очнётся. - прозвучал рядом громкий голос, а затем от водопада обрушившийся на голову холодной воды глаза распахнулись и увидели своих мучителей с ленцой смотрящих на меня.
- Я же говорил! - жизнерадостное утверждение слегка расплывающегося типа справа от которого малость передёрнуло. Интересно, чем это они меня так вырубили что голова болит, не дотронуться. Причём вся.
- У нас для тебя есть две новости. - вступил со мной в разговор стоявший по центру.
- Хорошая и плохая? - выдал слегка заплетающийся язык.
- Нет. Обе хреновые. Не для нас, для тебя. - зачем-то уточнил собеседник видимо думая поднять этим настроение. - Чтобы научиться мастерству ты должен постоянно испытывать боль. По принципу: чем больше тем лучше.
- Вы чё, на солнце перегрелись? - перебил его охреневший от услышанного.
- Ты не дослушал. - равнодушно продолжил Мастер. - В обычном состояние как боец ты не представляешь из себя ничего особенного. Средний уровень силы, скорости, неплохая техника. Но стоит только появиться на теле ранам как все меняется. Скорость, сила приятно радуют, а вот мастерство куда-то исчезает. Полная предсказуемость действий что перекрывает имеющиеся козыри.
- Вижу у вас есть предложение как с этим бороться. - попробовал сказать поироничнее, но у удивлению услышал в ответ радостное - Да.
- Ты должен постоянно испытывать боль чтоб со временем мозги могли научиться работать в этом состоянии. Для этого достаточно вложить в раны пять - шесть веток колючего дерева, они не дадут им срастись и будут постоянно кровоточить.
- Понятно. А вторая плохая новость?
- Колючее дерево растёт в Слоях Ада так что обучение начнём когда найдёшь его. - с этими словами Мастера покинули меня, а я сообразив что недопонимаю ситуацию достав ещё дрожащей рукой пергамент стал очень внимательно читать подписанный Договор.
Совсем немного времени понадобилось чтобы понять как лопухнулся не обратив внимание на пункт гласивший что торговцы оплачивают лишь труд нанятых наставников, а всё сопутствующие этому расходы падают на мои плечи. Крохоборы. Но не это было самым страшным. Штрафные санкции, мать их. Вот где была засада. И если не хочу портить себе репутацию надо брать руки в ноги и отправляться в стан врага, а это не такое простое дело.
Конечно можно было бы сделать заказ у торговцев, но те могут подвести меня по времени. Значит остаётся одно, нацепить подходящую личину и взять сопровождающих, потому что в одиночку я туда не полезу.
- И правильно. - одобрила мои мысли появившаяся Заллия. - возьми трёх наёмников из вновь прибывших.
- Раз разрешаешь, то непременно, а пока этого не произошло пусть пару дней пошляются по тавернам, побухают за мой счёт. Может смогут узнать хоть что-то про эти места.
- А ты что будешь делать? - согласно кивнув спросила девушка прильнув вплотную.
- Схожу в поход о котором давно мечтал.
Вновь до боли знакомое здание школы. Вхожу. Всё те же лица, только более собранные и сосредоточенные.
- С нами пойдут двое учеников, - громыхнул басом Капритий, - показав на гнартов. Ты не против?
- Выразить вслух отношение к этому? - с некой долей сарказма спросил поглядывая на их непроницаемые лица.
- Не надо. - Расхохотался Мастер и хлопнув по плечу стал торопить знакомого мага который обмазывал светло-зелёной слизью червяка.
Поймав заинтересованный взгляд волшебник выпрямился и с гордостью пояснил.
- Моя придумка. Резкий запах отобьёт желание у птиц нападать на него. Кстати возьми пару свитков `мерцающих искр' - это Высшая магия, с помощью которой удастся одолеть поистине грозного противника, и портальный камень. Плита привязанная к нему расположена в подвале, если будет угрожать опасность используй не задумываясь.
- От кого с такой-то магией?
- С наагами мы справимся легко, ящеры тоже не большая угроза, а вот встреча с прыгунами и пожирателями нежелательна даже несмотря на такую магию.
- С пожирателями понимаю, - согласился я, - этих монстров закинь хоть в жерло вулкана, хоть в глубокое море - не факт что помрут. А вот прыгуны почему? Они же не настолько сильны.
- Всё верно. Только стоит нам ввязаться хоть с одним из них в бой как об этом узнает вся стая и примчится знакомиться. Учитывая их численность в несколько тысяч шансов пережить это у нас нет.
- Понятно, - киваю головой и под ухом оглушающе грохочет голос Капрития.
- Готовы все?
Разумные морщатся и кивают в ответ лишь бы избежать лишнего разговора. Теперь портал и ждать вестей от залетевшего в него сурина.
Неспешно тянутся секунды позволяя всякой ерунде придти в голову. Дурацкие мыслишки начинают гудеть словно рой встревоженных пчёл, а снаружи тишина. Стоим всемером возле портала готовые шагнуть навстречу опасности и приключению ожидая лишь отмашки главного по магии как семь самураев. Только будем пожалуй покруче их и ободрённый этим ступая в синеватую дымку понимал конечное что попаду не на пятиполосный автобан, но всё таки пейзаж постапокалипсиса и яма в которую нога тут же провалилась по колено не вдохновляли. Руины и горы камней вокруг, хмурое небо закрытое тучами и рука Капрития выдернувшего меня словно морковку с грядки под крик мага - `Бежим!!!'
Мысля - `На фига?' - сдохла не родившись. Где-то по бокам мелькали пятна силуэтов, какафония звуков отрывками пробивалась в сознание, а ускореное втрое тело рискуя переломать кости или свернуть шею перелетало через глубокие провалы и трещины, чувствуя как под ногами исчезают, крошаться камни и дрожит земля недовольная нашим появлением. Прыжок, ещё один. Уцепившись за качающуюся стену успеваю подтянуться и спрыгнуть до того как она обрушилась подняв клубы пыли и нереальным прыжком перемахнуть через яму в глубине которой белели кости тех кому не повезло это сделать.
- Стой! - улавливает сознание знакомые нотки и увернувшись от летящих сбоку камней оглянувшись вижу спутников бегущих ко мне.