– Нет, право, ты настолько похожа на мою мать, что мне уже заранее худо! Послушай, милочка, доброго совета и заруби эту житейскую мудрость на своём хорошеньком курносом носике! Зачем убивать возлюбленного или самой сводить счёты с жизнью? Будь мудрее того, кто тебя не оценил. Добейся успеха там, где он сел в лужу! Устрой свою личную жизнь без него так, чтобы он миллион раз пожалел, что упустил такое сокровище, и с горя начал спиваться!
Голубые глаза Адель стали совсем круглыми от удивления, и она поражённо проблеяла:
– Тебе легко говорить! Ты – сирена! Я – обычная девушка без особого богатства и не слишком благородных кровей!
– Глупышка! Нимфе так же легко испортить жизнь, как и любой другой женщине! Пару сотен лет назад, меня соблазнил и бросил старший помощник с каравеллы «Морская Дева». Я, как водится, поплакала и поубивалась пару дней. Для порядка, так сказать! А потом поняла, не последовав советам матери, очень простую вещь.
– Какую? – голос юной баронессы был едва слышен.
– Зачем топить корабль, если можно выйти замуж за капитана и устроить адскую жизнь первому помощнику, который разбил твоё сердце? Именно так я и поступила!
– А что ты сделала, чтобы воплотить свой коварный план в жизнь? – в глазах Адель было столько любопытства, что сирена загадочно улыбнулась и решила чуть приоткрыть для новой подружки завесу времени.
– «Морская дева» в тот тёплый летний вечер вернулся из очередного рейса. Я, облачённая в роскошное платье, поджидала команду в небольшом проулке, где мы столько раз встречались с виконтом Яном фон Кноффом. Конечно, пришлось задействовать чары сирены на полную катушку, но результат того стоил. Капитан судна, граф Фридрих фон Бейст, естественно, не устоял. Он оказался благородным человеком и тонким ценителем музыки и иных видов искусств. В общем, всего через год я стала графиней Лаурой фон Бейст. В виду того, что сиренам легко договориться практически с любой водной стихией, мой муж стал процветающим судовладельцем. Древние чары сделали так, что пираты и шторма обходили его имущество стороной. Естественно, у нас было много детей. Мы были счастливы и прожили под одной крышей двадцать прекрасных лет. Ян, увидев, сразу понял, чего лишился по собственной глупости и легкомыслию. В общем, он спился и был похоронен на кладбище недалеко от Берлина, когда мы ещё не отметили и пятую годовщину совместной жизни. Как ты понимаешь, Адель, самая лучшая месть и заключается именно в том, чтобы прилюдно утереть нос тому, кто предал тебя и променял на другую! Не позволяй прошлому отравлять твоё настоящее и лишать тебя прекрасного будущего, дитя. Тебе ещё и двадцати не стукнуло, а ты уже топиться собралась! Это самая настоящая глупость, милочка!
– Мне нипочём не провернуть такую тонкую аферу! Просто ума не хватит, – брошенная возлюбленная снова повесила голову, в голубых глазах заблестели слёзы.
– Знаешь, Адель, я давно не развлекалась на суше. Давай попробуем обуть этого обормота в четыре руки? – проказливая улыбка на лице сирены разбудила в душе баронессы робкую надежду. – Только уговор: не ныть, не лениться и делать всё только так, как я скажу. Никакой самодеятельности, иначе обе сядем в лужу.
Получив от новой знакомой обещание быть послушной, дочь Лорелей ухватила подругу по несчастью за локоток и решительно направилась к ближайшей станции дилижанса. К утру им надлежало оказаться в столичном особняке барона фон Бовара. Отец Адель в это самое время гостил со всем своим многочисленным семейством в летней резиденции, предварительно уведомив, куда отправилась самая младшая баронесса.
Часть 1. Держи голову в холоде, а ноги в тепле...
Глава 1
Лаура оставила подругу дома, а сама с таинственным видом удалилась, бросив на прощание:
– Тебе лучше, пока что, побыть дома. Поработай над собственным лицом! Выражение щенячьего восторга возникает на нём всякий раз, когда ты ловишь на себе заинтересованный взгляд мужчины. Так дело не пойдёт!
– Но взаперти будет совсем уж скучно! – блондинка терпеть не могла оставаться в собственной комнате надолго, хотя именно это бедствие ей сейчас и грозило.
– Пока не научишься полностью владеть собой, порог не переступишь, – сирена, сразу учуяв зреющий в недрах души Адель бунт, что-то прошептала, выходя в коридор. – Тебе надо перестать быть глупой овечкой. Только женщина, которая знает себе цену и умеет добиваться своего, достойна быть счастливой. Рохли и наивные идиотки обычно остаются ни с чем! В твоих глазах должен царить покой морской пучины. Месть должна быть ледяной, чтобы ты сгоряча не наделала глупостей. Держи голову в холоде, а ноги в тепле! Тогда ты переиграешь любого даже на его собственном поле! Вернусь к вечеру. Мне надо провернуть одно дельце! – и Лаура гордо удалилась, оставив девушку гадать, что же задумала ушлая сирена.